– А у Кордила были женщины в каюте? – После недолгого раздумья спросил Саша.

– Когда-то была. – Ответил Архил после паузы. – И это как раз плохо кончилось, он чуть не потерял корабль, но вовремя одумался и выгнал её на берег, сильно переживая случившееся.

– Слушай, меня всё время гложет одна мысль. – Задумчиво проговорил Саша. – И твои слова её подтверждают. Получается, что присутствие женщин на корабле приносит сплошные проблемы и неудобства. К тому же они слабее, что говорит не в их пользу. Зачем их тогда вообще набирают в команды?

Архил коротко и негромко посмеялся, но ответил всё же серьёзно:

– Ох, не знаю, где тебя Кордил откопал, но твоё непонимание обычных вещей иногда удивляет. Ты всё правильно сказал, но не учёл того, что одними мужчинами добровольно укомплектовать весь флот, а особенно военный, очень трудно. Не знаю, с каких времён это пошло, но женщины на кораблях были всегда. Особенно в те времена, когда многие мужчины-элои служили наёмниками в армии Империи. Тогда на кораблях женщин было ещё больше, чем сейчас. И именно эти корабли открывали новые земли, именно эти команды воевали с тогда ещё дикими туземцами. Просто людей не хватало. Сломать традицию ещё никому в голову не приходило.

– Разве нельзя было ввести какой-нибудь закон, который бы обязывал мужчин служить в армии и флоте? – Перебил старпома Саша.

– Ха! Ввести-то можно, а что толку? Силой заставить человека воевать, дав ему в руки оружие? Нет, какое-то небольшое количество людей можно обязать, чтобы они растворились в общей массе, взявшихся за это добровольно. Но если таких невольников будет слишком много, то они быстро повернут оружие против своих хозяев. И в здравом уме на такое никто не пойдёт. Любой правитель готов брать в армию кого угодно, лишь бы человек шёл на это добровольно. С кораблём то же самое.

– И всё? – Уточнил Саша. – Проблема только в этом?

– Не только. Есть и другие моменты. – Продолжил просветительскую беседу Архил. – Когда в команде женщины, то легче поддерживать дисциплину. Их присутствие отвлекает от тоски долгого плавания, монотонности быта, скрашивает одиночество, в конце концов. Да, порождая взамен новые проблемы, но если действовать с умом, то их не будет.

Саша задумался. Как всё сложно! Ясно, что такая ситуация в мире элоев сложилась в результате уникального стечения обстоятельств, которое оказывало на них влияние в течение длительного времени. Появилась традиция, которую предпочли не ломать, а извлечь из неё возможные выгоды. Доля рациональности в словах старпома явно была, но применима она только к сложившемуся естественным путём порядку. Что ж, придётся приспосабливаться, и постараться тоже извлечь из него пользу, при этом не накосячив.

– Ладно, – кивнул Саша, – спасибо, что просветил. И, да! – Спохватился он. – Раз уж мы поговорили об этом, я, конечно, постараюсь учесть сказанное тобой. Но и ты мне помоги. Пожалуйста. Скажи сразу, если тебе покажется, что я слишком много провожу времени в каюте. И главное, как старпом, не делай никаких поблажек Тимандре. И тоже сообщай мне, если тебе только покажется, что она начинает вести себя неправильно. А я со своей стороны попробую сделать ей внушение заранее. Она всё же не производит впечатления глупого человека, должна и сама всё понимать.

– Так-то оно так, – скептически согласился Архил, – однако время делает с людьми многое. Но я тебя понял. Можешь рассчитывать на меня, молчать, точно не буду.

На этом и закончился сложный разговор, из которого Саша сделал важные для себя выводы. А именно то, что с одной стороны он обрёл столь нужную отдушину, но с другой, расслабляться не стоит. Всё равно он ещё лелеял надежду, что не задержится в этом странном мире надолго. Просто надо как-то пережить это время.

Следующим утром, когда Тимандра сменилась с вахты, он отвёл её в сторону и предложил тихо и без торжеств перебраться к нему в каюту. Девушка была уставшая после половины ночи на ногах, и, кажется, сильно переживала. Но предложение встретила с радостью. А когда принесла свои нехитрые пожитки, то настояла на немедленной близости. Правда, надолго её не хватило, поэтому Саша быстро убаюкал свою белую пантеру, и оставил спать, сам тихонько выйдя за дверь.

Днём он провёл с ней задуманную беседу, объяснив принципы их отношений, которые ни в коем случае не должны влиять на выполнение служебных обязанностей. Причём обоими. Тимандра была со всем согласна, и в ближайшее время ни Саша, ни внимательный Архил, не имели никаких нареканий на её поведение.

Тем временем корабль продолжал двигаться к своей цели в крутом бейдевинде со средней скоростью в два-три узла. Теперь, когда жизнь входила в некую колею, Саша старался придерживаться личного распорядка. Утром осмотр корабля после ночных вахт, потом активная силовая тренировка на час, купание за бортом и завтрак в каюте, где к нему иногда присоединялись незанятые офицеры. Потом снова осмотр корабля, и тренировка в фехтовании. Надо ли говорить, что его любимым партнёром стала Тимандра, очень хорошо владевшая холодным оружием. Её раны уже зажили, а потому она была опасным соперником, лишь немного уступая в этом своему капитану. За их поединками обычно многие наблюдали, а Эврида комментировала ловкие приёмы и ошибки. Это всегда превращалось в своего рода шоу для команды.

Отработав показательную программу, сладкая парочка шла мыться, а потом отправлялась «читать книги» в каюту капитана. После этого лица у них были на редкость просветлённые – вот она, сила печатного слова! Потом капитан снова осматривал корабль, пока не наступало время обеда, за которым всегда следовала умная беседа с офицерами на самые разные темы, пока организм переваривает пищу. А вскоре снова начиналась тренировка с оружием, потом силовая, завершающаяся купанием, и снова совместное «чтение книг» в каюте. За ужином, обычно, выпивали немного вина, болтали о всякой ерунде с остальными. После чего Саша обязательно шёл осматривать корабль. А ночью, после короткой увертюры, капитан всегда спал. Закинув на него ногу и прижавшись телом, на плече сопела счастливая Тимандра.

Разумеется, скользящий распорядок её вахт вносил свои коррективы в эту идиллию, но в целом Саше всё очень нравилось. Он с одной стороны стал спокойнее, а с другой голова заработала на удивление ясно, выделяя главное на текущий момент, и помня про более отдалённые перспективы. Как вписывалась в них девушка? Пока только тем, что помогала ему не сорваться в пучину тоски, за что он был ей очень благодарен. А дальше жизнь покажет.

На шестой день плавания даже неудобный ветер окончательно стих. Только днём он дразнил паруса незначительным оживлением, проистекающим, очевидно, из-за разницы сильно нагревающегося воздуха и прохладной воды. А вечером всё опять успокаивалось. Теперь матросы купались толпами и без верёвок, заплывая довольно далеко от корабля в чистейшей воде, под которой угадывалась нескончаемая бездна.

Саша нашёл время побеседовать с Игорем, так и жившем в общем кубрике. Товарищ окончательно втянулся в ритм морской жизни, явно окреп от постоянной физической работы на свежем воздухе. Но что-то его тяготило. Как выяснилось, он опять начал хандрить из-за оставленной в другом мире жены. Ситуация усугублялась тем, что по его словам в трюме постоянно кто-то кого-то тискал по углам, что напоминало мышиную возню. Невозможность в силу нравственных причин поучаствовать в этом, начинала бесить Игоря, что замечали другие матросы, с которыми он начал поближе сходиться. Некоторой отдушиной для него оставалась Амафея, с которой его объединял почти год жизни в деревне. Но девчонку воспоминания о доме явно раздражали, поэтому приходилось искать другие темы для разговоров, или какие-то невинные игры на свежем воздухе.

Кстати, об играх. Любая игра на деньги на всех кораблях была запрещена, поэтому народ развлекался, как мог, ставя на кон обязательство рассказать смешную или интересную историю, выполнение желания, танец и прочую чепуху. Здесь были и кости, и карты. Многие разновидности явно местного разлива, но в некоторых угадывались несомненные корни из Сашиного мира. В частности в ходу был «дурак» и преферанс.