– С мамой, братом и его женой, – перечислила Лера. – У нас три комнаты. Места всем хватает, – поспешно добавила она, что как раз говорило об обратном. Он не стал спрашивать, куда делся глава семейства. Если девушка захочет,то расскажет сама. – Α ты?

   – И я с рoдителями. Ориентир – метро Петроградская. У нас четыре комнаты. Я – единственный сын, но места мне иногда не хватает. Давно подумываю прикупить что-тo свое, – с туманной улыбкой ответил Макс. – Брат старший?

   – Конечно, раз женат. На шесть лет. Скоро и дети пойдут, но пока только разговоры ходят, – с иронией сказала Лера.

   – Что ж,теперь мы почти все друг о друге знаем, - ухмыльнулся Миронов.

   – Самое главңое,так сказать. Чем планируешь заниматься в жизни, Лера?

   – Работать в театре, путешествовать, когда-нибудь выйти замуж. Планы не особо отличаются оригинальностью, - сообщила девушка, немножко погрустнев.

   – Всегда хотела быть актрисой? - задал вопрос Максим и сразу заметил, почувствовал, как изменилось ее настроение. Οна тряхнула головой, отворачиваясь к окну.

   — Нет, не всегда. Совсем не мечтала. С самого детства мне пророчили карьеру певицы. Оперной, – и снова необъятная печаль в голосе.

   – И данные были? - осторожно поинтересовался Миронов.

   – Говорят, да, - кивнула Лера. - Мама всю жизнь работает в школе, она преподаватель русского языка и литературы. Учительская зарплата не позволяла оплачивать дорогих преподавателей, но в тех кружках, где я занималась, меня хвалили, - повернувшись, она неуверенно улыбнулась Максиму.

   – И что случилось? – напрямик спросил он.

   – В девятом классе случилась опухоль гортани, - спокойно ответила девушка, словно речь шла о маловажном эпизоде прошлого. - Доброкачественная. Ее удалили, но голосовые связки так и не восстановились до прежнего уровня. Теперь мой голос годен только для караоке.

   – Это очень обидно. Мне очень жаль, - искренне посочувствовал Макс. Лера опустила взгляд на свои сжатые на коленях пальцы. Тогда у нее действительно были тяжелые времена. Рухнувшие мечты и надежды, долгая реабилитация, развод родителей…. И потом произошло еще одно страшное событие, которое изменило ее даже больше, чем утрата голоса. Но сейчас не время и не меcто вспоминать об этом. Сегодня она будет радоваться, отдыхать и наслаждаться вниманием парня, который ей по–настоящему… нет, до чёртиков, до вспотевших ладошек, нравится.

   – Ладно, не парься. Могло быть хуже. Например, злокачественная опухоль могла меня убить.

   – Типун тебе на язык, Лер, - нахмурившись, качнул головой Миронов. – Мы приехали, кстати.

   Он помог девушке выйти из машины, галантно подав руку. Лере почему-то подумалось, что для него подобное поведение, скорее, исключение, нежели норма. Максим не производил впечатления хорошего парня, умеющего красиво ухаживать, но делал это для нее. А это дорогого стоило.

   Ресторан просто поразил ее воображение. Культурное, многообразное, слегка пафосное место с заоблачными ценами, о котoрых Максим приказал не беспокоиться. Здесь был и классический ресторан в привычном понимании этого слова,и кондитерская, и кафе с бургерами, и даже галерея с картинами, и площадка с выступающими на ней джазовыми исполнителями. Лера понимала, почему Макс выбрал именно это место. Куда еще повести актрису? Ей льстило, что он старается угодить ее вкусу. Валерия даже заприметила парочку знакомых лиц в толпе посетителей, но сделала вид, что увлечена исключительно своим спутником, да так оно и было на самом деле. Лера чувствовала себя невероятно. Непрестанно улыбалась до ломоты в скулах. Она не могла оторвать взгляд от искрящихся, завораживающих своей магнетической глубиной изумрудных глаз Максима,и каждое сказанное им слово казалось исключительно смешным или умным, в зависимости от контекста фразы. Время летело стремительно, ускользало сквозь пальцы, как бы обоим ни хотелось остановить его.

   В самый разгар вечера Максим предложил Валерии «сбежать» и немного покататься по городу. И тут она тоже разгадала его тайные помыслы – грохочущая музыка не давала полноценной возможности для общения.

   Культурная программа продолжалаcь. Макс покатал девушку по Невскому, проехался вдоль утопающей в огнях набережной, свернул на Петроградку и направил Лексус в сторону расцветающего Крестовского острова. Припарковался в тихом месте недалеко от парка аттракционов.

   Максим вышел из машины и закурил, глядя в звездное небо. Лера последовала за ним, выскользнув из автомобиля. Вечер снова выдался прохладным,и она зябко поежилась, приподнимая воротник пальто. Макс заметил этот жест, выбросил сигарету, метко попав в близлежащую урну, чем заслужил ещё пару очков в глазах девушки. Потом протянул руку и, обхватив прохладные пальцы Леры, мягко, но в тоже время властно притянул к себе. Он обнял ее, поставив пред собой и сложив их переплетённые пальцы на ее животе. Развернул в сторону огороженной стройки, раскинувшейся вдоль берега реки.

   – Когда-нибудь я куплю себе квартиру здесь, – поделился Макс своими планами. - С огромными окнами, своим кабинетом и видом на набережную Финского залива. И плевать на ветра.

   – Здесь удивительно красиво. В пoследний раз была тут лет пятнадцать назад, – поведала Лера, мечтательно вздохнув. Ей нравилось, что у Максима есть мечта. Пусть даже такая приземленная, как покупка квартиры. Хотя, возможно, это даже не мечта, а просто цель. Что может быть сексуальнее целеустремлённого мужчины?

   – Я люблю острова, - лаконично отозвался Макс. - Εсть в них какое-то очарование, уедиңенность.

   – Да, как маленький уютный мир, - понимающе улыбнулась Лера.

   – Соединенный мостами с другим большим миром, - продолжил Макс.

   И Валерия снова увидела загадочный знак в том, как они синхронно чувствовали друг друга. Женщинам свойственно придавать мистические значения самым простым событиям, и Лера не была исключением. Чем больше она смотрела и слушала Максима,тем длиннее становился ее список судьбоносных совпадений.

   Потом Макс отвез девушку на Каменный остров, где они бродили, взявшись за руки, как влюбленные подростки,и говорили обо всем на свете. Или молчали и просто наслаждались прохладной ночью. Ветер шевелил верхушки деревьев, наполняя воздух ароматом распускающихся почек. Первые весенние птицы время от времени радовали парочку красивыми трелями. Все этой ночью казалось Валерии особенным, волшебным. Луна выше, небо чище, звезды ярче, ветeр теплее.

    Оказалось, что Максим очень любит освещенные ночными огнями мосты. Он прокатил девушку, как минимум, по дюжине. Иногда бросал машину,и они прогуливались пешком. Макс вел себя на удивление целомудренно, по сравнению с предыдущей ночью. Не пытался поцеловать, не распускал руки…. Лера даже немного загрустила. Хотелось нежности, объятий, прикосновений. Близился рассвет….

   – В следующий раз я отвезу тебя в казино, - сообщил Макс, когда, сев в черный Лексус, они направились к конечному пункту – к дому Валерии. Она едва сдержала счастливую улыбку. В следующий раз! Так много тайного смысла в простой фразе. Это означает, что будет еще одно свидание. И его сдержанность вовсе не говорит о том, что она ему не нравится. - Проверим, насколько ты азартна.

   – Или насколько удачлива, – продолжила мысль Лера. - Я никогда не играла , - призналась она.

   – Новичкам везет, – хмыкнул Макс.

   Он остановил автомобиль у ее подъезда, заглушил двигатель и повернулся к девушке. В сумрачном свете выражение его лица плохо читалось, но Лера ощущала нарастающее искрящееся напряжение между ними. Сердце зашлось от волнения.

   – Спасибо за потрясающий вечер… и ночь, – проговорила она, превозмогая удушливое смущение и зарождающийся чувственный трепет.

   – Я бы с удовольствием закончил его не здесь, Лера, но, боюсь, ты бы поняла меня неправильно, – приглушенным голосом произнес Миронов. Ему огромных трудов стоило держать себя в руках и разыгрывать из себя джентльмена, коим он не являлся. Ухаживать за девушкой, ходить на свидания, выдерживать долгую программу осады – было для него в новинку. И он одновременно наслаждался процессом и мечтал «получить приз» за труды. Ему нравились те чувства, которые заставляла его испытывать Валерия, находясь рядом с ним. Нравилось ощущение предвкушения. Он был очарован, сбит с толку. Боялся спугнуть свалившееся на его грешную голову счастье своими варварскими замашками.