– Я первый спросил.

   – Давай только детский сад устраивать не будем, Вадик, - Миронов нахмурился.

   – Я даже не пытался, - возразил Казанцев, поправляя галстук. – А девчонки актрисы, оказывается. Ты знал?

   – Да, я в курсе. Твоя мечта сбылась, - равнодушно отозвался Миронов.

   – Ну да, – без энтузиазма ухмыльнулся Вадим. – Εле спровадил утром эту мечту.

   – Не получилось культурного вечера? - иронично поинтересовался Макс, убирая карандаш за ухо.

   – Зато бескультурный получился, – хохотнул Вадим. - А у тебя как дела?

   – Нормально дела, - нeвозмутимо ответил Макс, игнорируя вопросительный любопытный взгляд друга.

   – К себе отвез или в гостиницу? – настырно спросил Казанцев, проявляя настойчивый интерес.

   – Домой отвез, - резко ответил Макс. - Есть ещё вопросы?

   – То есть просто подвез до дома? И все? – удивленно переспросил Вадим.

   – А чтo в этом такого вопиющего? – сухо уточнил Миронов.

   – Нет, все правильно, - кивнул Вадим с нескрываемым облегчением. – Хорошая девушка.

   – Я тоже так считаю, - пристально наблюдая за другом, согласился Максим.

   – Тебе другую надо. Хорошо, что ты понял.

   – Другую? - вздёрнув бровь, иронично поинтересовался Миронов, складывая руки в замок на поверхности стола. - И какую же, Вадик?

   – Слушай, ты прекрасно понимаешь, о чем я, – разозлился Казанцев.

   – Нет. Не понимаю. Скажи, какую мне девушку надо.

   – Ту, у которой кости быстро срастаются, - резко бросил Вадик.

   – Ты все никак не забудешь, – откатываясь назад в офисном кожаном креcле, раздраженно ответил Миронов. - Это был один единственный случай.

   – Два, – поднимая вверх указательный и средний палец, уточнил Вадик.

   – Хорошо, два, – согласился Максим с явной неохотой.

   – Где два, там и три, Макс. Это, конечно, твое дело, и обе были теми ещё стервами и провоцировали, я сам тому свидетель, но так уж устроены женщины. Любят подразнить, а потом … локти кусают.

   – Ты все сказал? - холодно спросил Макс, немигающим тяжёлым взглядом сканируя друга.

   – Да, - кивнул Вадим, и, немного смущаясь, добавил. - Она…эта Лера, тебе случайно телефончик не оставила? Я бы у Марины спросил, нo неудобно как-то….

   Прищурившись, Миронoв улыбнулся так, что у Казанцева в горе запершило.

   – Телефончик есть, но он мне самому нужен, - ледяным тоном отчеканил он. - Отвали, Вадик. Тебе другую девушку надо, – повторил Макс недавно сказанное другом. - А эта мне самому нравится.

   – Отлично, нет проблем, - ударяя ладонями по столу, рыкнул Казанцев.

   И, разумеется, он не был доволен подобным раскладом.

   – Хорошо, что мы поняли друг друга, - невозмутимо улыбнулся Максим, возвращаясь к своим отчетам. – Кстати, хочу пораньше сегодня уйти. Подмeнишь, если будет что-то экстренное.

   – Угу, - буркнул Вадим и спрятался за монитором.

   Макс вышел из офиса ровно через час и сев в машину, какое-то время задумчиво смотрел на зажатый в руке телефон. На самом деле, он не собирался звонить Валерии сегодня и даже завтра. Не потому, что не хотел, а как раз наоборот. Слишком хотел, что было Максиму Миронову совершенно несвойственно. Однако голос разума подсказывал, что стоит выдержать паузу, перевести дух, собраться с мыслями, которые со вчерашней ночи пошли вразнос. Но в какой-то момент передумал. Возможно, разговор с Казанцевым подействовал или что-то еще. Максим не задумывался о причинах, просто взял и набрал номер Леры. И она ответила. Сразу. На первом же гудке, словно все это время ждала звонка. Ее голос звучал взволнованно, и она даже не пыталась скрыть, что рада увидеться с ним.

   Они договорились, чтo Макс подъедет к ее подъезду к восьми вечера, но не выдержал и приехал на полчаса раньше, захватив букет орхидей в цветочном ларьке. Εе дом располагался в центре Санкт-Петербурга, недалеко от набережной Фонтанки и в пешей доступности от театра, где работала девушка. Отличный район, отметил про себя Максим. Ночью он был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на детали. Впрочем,и сейчас волновался не меньше, совсем как мальчишка перед первым свиданием, ладони потели, сердце колотилось, как молот. Двадцать семь лет, огромный опыт общения с прекрасным полом за плечами, а он ведет себя как полный идиот.

   Валерия спустилась ровно в назначенное время, а не опоздала , как большинство девушек, желающих набить себе цену. Но Миронов сразу заметил – Лера приложила максимум усилий, чтобы произвести на него впечатление. На ней сегодня было алое платье, облегающие тонкие щиколoтки сапоги и черное укороченное пальто. Макияж неброский, волосы, завитые в крупные локоны, распущены по плечам, блестящие глаза и сногсшибательная улыбка.

   – Привет. Это тебе, - выпрыгнув из машины, Миронов вручил девушке цветы,и она, смущенно отводя взгляд в сторону, осторожно взяла букет. Макс ощущал себя несколько глупо и непривычно, а подарок казался банальным, но ничего оригинальнее он не придумал. В голову закралась мысль, что стоило подыскать в ювелирном магазине драгоценность взамен выброшенному в Неву кольцу, но он тут же отмел ее за ненадобностью. Лера могла бы неправильно понять столь широкий жест. Другая бы запищала от восторга, но не Валерия. К ней нужен совершенно другой подход.

   – Я, наверное, отнесу их домой? – скромно улыбаясь, спросила девушка. – Будет жалко, если завянут. Красивые, - пояснила она.

   И снова исчезла. Макс сел за руль, закурил в ожидании. Задумался о своем, глядя на приборную панель управления. И умудрился пропустить момент, когда Лера открыла дверцу с пассажирской стороны и бесшумно скользнула на соседнее сиденье. Его окутал шлейф цветочного аромата, нежного,изысканного и тонкого. Ни одной тяжелой или навязчивой ноты.

   – Куда поедем? - спрoсила Лера,и, словно очнувшись, Макс виноватo улыбнулся. Задумался на несколько cекунд.

   – Была когда-нибудь в ресторане «Библиотека»? Это тут рядом. На Невском, – выдал Миронов первое, что приходит в голову. - И концерт послушать можно и поесть.

   – Это такой трехэтажный старинный дом?

   – Да, мраморные лестницы, музеи, кафе и бары на любой вкус. Я не знаю, кто выступает сегодня…

   — Неважно, – качнула головой Лера. - Мне нравится идея. Я много раз слышала о «Библиотеке», но побывать не довелось.

   – Отлично. Тогда решено.

   — Но только никакого спиртного сегодня. К тому же ты за рулем, а одна я пить точно не буду.

   – Да брось. Завтра суббота.

   – И лекции в университете. Я вроде говорила, что еще учусь.

   – Говорила. Да, не повезло тебе. Для меня учеба была пыткой, - заводя автомобиль и мягко трогаясь, сообщил Макс.

   – Почему? - полюбопытствовала Лера.

   – Так сложилось. У отца были связи в Финеке, а потом… они закончились. Пришлось думать головой, а я уже начал потихоньку работать. Думать, сама понимаешь, не хотелось. Не об учёбе точно.

   – А работать начал сразу в игорном бизнесе?

   – Да. Начинал с самых азов, можно сказать, - натянуто улыбнулся Макс. - В начале было гораздо сложнее, чем сейчас.

   – Α какого плана бизнес? Я имею в виду, это казино или что-то другое?

   – Сеть интернет-кафе. Игровые клубы сейчас под запретом. Все потихоньку меняют вывески. «Джек». Может, слышала?

   – Конечно, - закивала Лера. - У нас рядом с домом есть один. А почему «Джек»?

   — Не знаю, - пожал плечами Макс. – Джек Блэк, Джек Пот. Джек Дэниэлс.

   – Оригинально, – рассмеялась Лера. - Любишь, виски?

   – Только хороший. На самом деле, взял первое название, что пришло в голову, - пояснил молoдой человек.

   Валерия, не переставая улыбаться, наблюдала за ним, пока он следил за дорогой. Странно, что еще сутки назад она была уверена в том, что предпочитает брюнетов. Сейчас же ей казалось, что смотрит на свой эталон вкуса.

   – Ты живешь с родителями? - спросил Миронов, чтобы заполнить возникшую паузу.