В миг, когда он увидел ту площадку посреди леса, он знал, что не сможет такое забыть. Этот образ въелся в его память навсегда, как кровь, пропитавшая землю. Когда он добрался туда, место проведения ритуала опустело. Остались только потухшие угли, камни - и останки ее тела, разложенные на них.
Заклинание Последней бури, очевидно, удалось. Такую магию питает страдание - а Тересия страдала. Ее лицо, лишенное глаза, даже теперь, после смерти, было искажено ужасом. Как и предполагал ритуал, она чувствовала все до последнего момента, пока живое сердце не достали из груди.
За свою долгую жизнь Делиор никогда не сталкивался с такими чувствами. Ему казалось, что это его пытали здесь, он чувствовал ее боль, а ее крик слился с его собственным. Он просто не мог поверить, что кровавые останки на камнях - это его дочь. Девочка, которую он привел в этот мир, которую обучил всему, что знал, выросшая в прекрасную женщину, теперь превратилась в изорванные мышцы и оголенные кости.
Они обрекли ее на нечто большее, чем смерть. Если в этом мире существовал абсолют страдания, то Тересия прошла через него. А он, ее отец, не смог ее защитить!
Он не знал, сколько времени провел там, что с ним происходило. В какой-то момент Делиор решил, что лишился рассудка. Реальность ускользала от него, он не помнил, кто он такой, не знал, что делает здесь. Он думал лишь о том, что не имеет права жить после того, как не уберег свою малышку от такого.
Лишь одно удержало его в этом мире: месть. Те, кто сотворил такое с его ребенком, не должны остаться в живых. Ему было все равно, какими целями они руководствовались, ради чего пошли на такое. Их поступку не было оправдания: Тересия была для него всем миром, ничто, кроме нее, не имело значения.
Он забрал ее тело с площадки - все его части. Сначала хотел похоронить, но решил, что для этого еще слишком рано. Свободная и гордая душа его дочери обретет покой лишь тогда, когда ее убийцы будут гнить заживо, лишенные даже роскоши смерти. Поэтому он заключил останки Тересии в магический кристалл, защищавший их от разложения, и отправился во дворец.
Ему не нужно было искать виновных, он и так знал, кто они. Не по именам, конечно, Делиор просто понимал, что на такое серьезное заклинание способны лишь королевские маги. И только они смогли бы изловить Тересию! Она тоже была сильна.
Проникнуть в королевский дворец не составило труда, только не для него. Вся эта жалкая военная элита, что пыталась его остановить, разлетелась в разные стороны. Делиор был зол, но сдерживал себя. Он прекрасно понимал, что в королевском дворце нельзя расслабляться. Здесь есть оружие более могущественное, нежели луки и мечи.
Он не ошибся. Король тоже оценил его по достоинству: все маги встречали Делиора в тронном зале, преграждая ему путь к правителю. Никто из них не был сильнее, чем он, но вместе они могли легко превзойти его, потому что Корнелиус собрал при себе не меньше дюжины.
Если бы речь шла только о его жизни, Делиор рискнул бы атаковать. Но ему важно было отомстить всем, кто причастен к смерти Тересии. Поэтому он заставил себя сохранять хладнокровие.
Король обратился к нему первым:
- Приветствую вас, мастер Делиор. Вас давно не было в этом дворце, и я надеялся, что наша встреча будет вызвана более приятной причиной, а сложилось иначе.
- Вы не удивлены тем, что я здесь, Ваше Величество, - заметил Делиор. - Это лишь подтверждает мои догадки.
- Я знал, что вы придете. И я прошу у вас прощения за то, что случилось. Это было необходимо для спасения страны. Ритуал был успешен: угроза королевству устранена.
- Как и моя дочь. Извинение не принято.
Маги смотрели на него с нескрываемым возмущением. Для них, видно, преступлением было уже то, как он разговаривал с королем. Жалкие рабы!
Но вряд ли они убили Тересию. Для такого ритуала нужны маги посильнее. Если король знал, что Делиор придет сюда за ответами, он наверняка велел им затаиться.
- Я не могу обратить то, что случилось, - вздохнул король. - И, увы, не стал бы этого делать, если бы мог. Леди Тересия была великой ведьмой, ее сила спасла целый народ.
- Не думаю, что она была бы признательна за такую участь. Не хотите узнать, почему? Почувствовать хотя бы часть того, что чувствовала она?
Королевские маги напряглись, воздух звенел от энергии. Король тоже ощущал ее, но для такого юного правителя, он справлялся с ситуацией на удивление достойно.
- Нет слов, чтобы описать горе отца, потерявшего дитя. Я оставляю за вами право на боль, мастер Делиор.
- Этого недостаточно. Мне нужны имена тех, кто выполнял ритуал.
- Сожалею, но я не могу назвать их вам. Ваши дальнейшие действия предугадать несложно. Эти маги очень ценны для страны, и они всего лишь выполняли мой приказ. Я не позволю вам добраться до них. Постарайтесь принять эту боль и смириться с ней.
Делиор и не ожидал, что король выдаст ему своих лучших колдунов. Он пришел сюда для того, чтобы посмотреть на реакцию этого юнца. Корнелиус был хорошим правителем для страны. Но в глазах Делиора этого было недостаточно для помилования.
Он сам мог найти нужные имена. Проблема даже не в этом... Время его не пожалело, он был не так силен, как в юности. Делиор сомневался, что его сил хватит для того, чтобы убить тех магов и уж тем более добраться до короля.
Нужно было действовать взвешенно, бить наверняка - то есть, не здесь и не сейчас. Тересия хотела бы, чтобы они страдали, и ее отец собирался устроить им эти страдания.
Пока же Делиор развернулся и направился прочь из тронного зала. Король не давал своим рабам приказ атаковать его и не собирался упрекать за те разрушения, что остались во дворце. Очевидно, Корнелиус решил, что этого разговора было достаточно, Делиор понял его и все закончилось.
Это он зря. Он сам признал, что отдал приказ об убийстве Тересии. Он знал, кого убьют и как, он обрек ее на это. А значит, он виновен не меньше, чем остальные.
***
Открыв глаза, Айви с удивлением обнаружила, что лежит в траве. Похоже, она заснула в поле, на котором искала одиночества. Ничего подобного раньше не случалось, но все бывает впервые. Она плохо спала из-за кошмаров, следовало ожидать, что это рано или поздно даст о себе знать.
Айви приподнялась, потянулась, думая о том, что надо бы набрать с собой маков, ведь они очень нравятся Эсме. Только тогда она вспомнила о своей встрече с Ниуроном - и миролюбивое настроение мгновенно улетучилось.
Она была уже не на маковом поле. Девушка лежала рядом с одной из знакомых тропинок. Она все еще была в лесу Эхо, но она понятия не имела, как попала сюда! Солнце постепенно клонилось к закату, а она вышла из дома утром. Что-то произошло, это не просто сон...
Ниурон должен был убить ее. Он пытался это сделать, мог, и у него не было ни единой причины сдерживаться. Когда в нее ударила магическая молния, Айви оказалась беспомощна. Она не могла убежать, ее смерть казалась неизбежной.
А теперь она здесь, живая и невредимая. Ее тело было абсолютно здоровым, после магической атаки такого не бывает. И главное, где Ниурон?
Все это ей приснилось. Иначе и быть не могло! Обвинения Ниурона, та сфера, молния - все это было лишь плодом ее воображения. Потому что если бы так произошло на самом деле, она бы осталась на маковом поле, даже если бы ее кто-то спас.
Ее разум верил этой истории, сердце - нет. Но где тогда правда?
Ей нужно было идти домой и звать на помощь, а вместо этого она отправилась обратно на маковое поле. Ей было страшно как никогда, Айви даже не знала, готова ли она увидеть то, что там случилось. Что если ей снова придется смотреть на озера крови, как в доме Санкотона?
Однако маковое поле казалось вполне мирным. Нежные цветки были смяты и оборваны лишь на небольшом участке, там, где ходила она - и где к ней подошел Ниурон!
Следов борьбы здесь не было, огня - тоже. Возможно, магическая молния вредила только ей, не задевая окружающий мир. Но почему маг отпустил ее? Если бы ему кто-то помешал, должны были остаться следы. Получается, он сам решил, что она не заслуживает смерти? Нет, он бы не сделал этого, он слишком давно ждал возможности избавиться от нее, с причиной или без. И он не стал бы относить ее к лесной дорожке!
