- Вот здесь все указано! - Маг поднял над головой грамоту. - Айви Сантойя обладает способностью, которую заложил в нее Делиор. С помощью взгляда она может подчинить себе волю любого человека и магической формы жизни. Поэтому она и дорога тебе. А вернее, ты считаешь, что дорога! Сам подумай: что в ней особенного? Почему именно она? Ответ прост: это магия глаз, которую сложно создать, но для колдуна уровня Делиора это выполнимая задача.

Айви почувствовала, как страх накрывает ее ледяной волной, заставляя сердце биться быстрее. Наверно, следовало догадаться, что рано или поздно все раскроется. Но не так, не сегодня! Худший из дней для таких откровений.

Она не сомневалась, что побледнела. Каридан заметил это - ее реакция, пожалуй, значила для него больше, чем слова Ниурона. Айви не хотела делать ему больно, но знала, что уже сделала.

- Это правда? - тихо спросил он. - То, что он сказал, правда?

- Что именно? - еле слышно произнесла девушка.

- То, что ты это умеешь?

- Да... Умею.

- И ты использовала это против меня?

- Только один раз, и я...

Она хотела объяснить, что Ниурон ошибается. Она могла внушить кому-то определенные действия, но не могла заставить чувствовать что-то. Теперь уже Айви не сомневалась в этом! Однако на объяснения у нее просто не осталось времени.

Каридан поднял над головой перемотанную руку. С его пальцев сорвался непроницаемо черный дым, который не спешил подниматься в небо. Напротив, пелена опускалась на мужчину, окружала его, скрывая от чужих глаз. Дым становился плотнее, поблескивал металлом, постепенно обретая новую форму. Всего пара мгновений - и Черный вестник уже стоял перед ними, воин в доспехах, которого Айви видела на острове. Но которого не знала по-настоящему!

Черный конь вырвался из леса резко и быстро, словно только этого и ждал. К его седлу был пристегнут меч Черного вестника.

- Я знал, что это может пригодиться, - пояснил Ниурон. - Поэтому взял на себя смелость привести сюда твоего коня. Надеюсь, ты не против.

Каридан не ответил. Черный вестник никогда не говорил.

Он поднялся в седло, а девушка продолжила наблюдать за ним, все еще не в силах поверить своим глазам. В себя ее привела Анэко, толкнув в плечо.

- Беги отсюда, - велела она. - В лесу скройся... Найди Итерниала, только он сможет тебя защитить!

- Я не могу...

- Сможешь, я их задержу, пусть и ненадолго!

- Вот еще одно доказательство! - торжествующе объявил Ниурон. - Они уже в сговоре! Видишь, во что ты вляпался?

- Ей нужно бежать, потому что вы двое не в себе! - рыкнула Анэко. - Я знала про способность Айви! И мне все равно, потому что я доверяю ей! Но если вы настроены убивать, то говорить с вами бесполезно!

- Ты уверена, что говоришь это по своей воле? - допытывался маг. - Что не она внушила тебе такие мысли?

- Уверена, потому что доверяю себе и ей!

- Я никуда не побегу! - вмешалась Айви. - Мне не нужна защита, я ничего не делала!

Но Каридан не собирался ее слушать. Он направил коня к ней, достал меч из ножен. Девушка замолчала, испуганно сжалась, ожидая неминуемой гибели. Никто не мог с ним справиться, никогда! Если бы он не был силен, Ниурон не уважал бы его, несмотря на королевский приказ. Теперь становилось понятно, почему Каридан никогда не рассказывал о том, кто он.

Он мог ее убить и должен был - но не убил. Лезвие меча замерло над ее головой, совсем близко, и казалось, что Каридан сам себя остановил в последний момент.

- Давай! - поторопил его Ниурон. - Чего ты ждешь?

Айви ничего не говорила. Она просто смотрела на него - она видела его глаза даже через забрало шлема.

Он любил ее. Неважно, что он сказал, что не сказал. Она видела правду, да и Каридан все понимал.

- Убей! - крикнул маг.

- Не лезь в это! - оскалилась Анэко. - Они без тебя разберутся!

- Я не могу - наконец сказал Каридан. Это был его голос, даже в этих доспехах, ничего не изменилось.

- Ты должен, она околдовала тебя!

- Ты знаешь, что это неправда! - не выдержала Айви. - Я использовала эту силу всего один раз, когда ты начал следить за мной. Я приказала тебе не делать этого, все! Я никогда не приказывала любить меня! И даже тот первый запрет ты нарушил, так что, как видишь, мои глаза не всесильны!

- Она врет!

- Только ты можешь понять, вру я или нет, - слабо улыбнулась девушка. - Ты знаешь, что ты чувствуешь.

- Она хочет использовать тебя для убийства короля! - настаивал Ниурон.

- В жизни об этом не думала. Я не знала, что ты - Черный вестник, до сегодняшнего дня. Разве я стала бы использовать для чего-то подобного простого охотника?

- Она знает о твоей связи с королем!

- Я не знаю, какая связь у тебя с королем, - покачала головой Айви. - Но знаю, какая связь у меня с тобой. Я люблю тебя, и я была с тобой только поэтому.

- Убей, не позволяй играть с твоей душой!

Он снова занес меч над ее головой - и снова не смог ударить. Его рука отказывалась двигаться, словно жизнь Айви была естественной частью его жизни, и убивая ее, он убил бы и себя.

Но вместе с тем, он не спешил верить ей. Ему было обидно, больно и страшно от того, что его могли использовать. Айви не знала, почему он так верен королю, но это не было похоже на почитание рабом своего господина.

Он не был готов к финальному решению. Убрав меч, он направил коня в сторону - прочь от хижины. Вороной зверь двигался быстро, и скоро Черный вестник скрылся из виду.

В наступившей тишине первым прозвучал голос Анэко, смотревшей на Ниурона:

- Черный вестник вне игры. Попробуешь казнить Айви сам - и я оторву тебе обе руки. Посмотрим, как ты тогда колдовать будешь!

***

Каридан проснулся с чувством холода и пустоты. Он был удивлен тем, что боли не было; от этого казалось, что все случившееся на болотах было лишь страшным сном. Однако первая же попытка пошевелить левой рукой показала, что сон реален.

От него осталось немного: разрушенная оболочка, непригодная для нормальной жизни. Он не мог снова стать телохранителем принца. Он вообще был не нужен этому миру! Каридан не представлял, как ему удалось выжить, но был не рад этому.

- Лежи смирно, - донесся знакомый голос со стороны. - Скоро все завершится.

Открыв глаза, Каридан обнаружил, что находится в мастерской Орфея. Он бывал здесь раньше, но редко - маг ценил свой покой. Теперь же раненого воина принесли в темный зал, лишенный окон, и оставили на широком столе, застеленном одеялами. Каридан мог рассмотреть, что повязка на культе, бывшей когда-то его левой рукой, странная - словно из смолы сделанная. Он подозревал, что на ногах сейчас то же самое.

Орфей подошел ближе, проследил за его взглядом.

- Это магическая грязь, - пояснил маг. - Она поддерживает в тебе жизнь. К сожалению, это временная мера. Такое заклинание может сохранять твое тело живым день-два, не больше. После этого тебя ждет неминуемая смерть.

- Это хорошо. Я не должен был остаться в живых.

- Возможно, но этого хотел принц.

- Принц не имеет права распоряжаться моей жизнью! - отрезал Каридан. - Я уже отдал ее за него! Отпусти меня, прошу.

- Не могу, мой мальчик, и дело не только в воле принца. Ты и Нел... вы - вся семья, что у меня есть. Я смотрел, как из глупых мальчишек вы выросли в достойных мужчин. И ты, пожалуй, достиг больше, чем Нел, - ты стал воином, способным побороть в себе страх и взглянуть в глаза смерти. Уже за это ты заслуживаешь большего, чем эта короткая жизнь.

- Какая разница, чего я заслуживаю? Это уже случилось...

- Я дам тебе новое тело, - прервал его Орфей. - Вернее, я восстановлю твое тело, и ты снова будешь воином. Даже сильнее, чем был прежде.

- Но как? Человек не может уцелеть после такого!

- Я не сказал, что ты останешься человеком.

Он не стал продолжать, но Каридан и так все понял.

- Ты превратишь меня в магическую форму жизни?! Но это же... против закона!