- А плодороднейшие поля Стракки он велел перепахать и засеять солью, - мрачно сказал одноглазый Гундуф. - И вырубил лес Строванн. Полностью, даже пни выкорчевал. И все сжег. А пепел развеял.
- Велика его сила, - выдохнул Стульф.
- Еще бы, - угрюмо подтвердил Гундуф. - А доблестный народ Жифахна он...
- Достаточно, - прервала его побледневшая королева. - Ясно, что нас тоже не пощадят. Значит, надежды никакой нет?
- Нет, - подтвердили ее советники. - Все воины и волшебники Ланселлора погибли на герадонских полях. Остановить его некому.
- Понятно, - королева поднялась. - Тогда будем считать, что у нас есть неделя до того, как случится тотальный конец всему. На эту неделю я объявляю траур по мужу и удаляюсь в Триварский замок. Все текущие дела решайте сами.
- Ваше величество! - воскликнул потрясенный Гундуф. - В этот тяжкий час вы должны быть здесь, с нами!
Королева усмехнулась.
- Времена не тяжелые. Времена безнадежные. Безнадежные настолько, что я ничего и никому не должна.
И, сломав губы недоброй улыбкой, закончила:
- И могу делать все, что хочу.
* * *
Теофанос чувствовал себя очень скверно. Даже одно воскрешение - испытание не из легких. После него тебя долго преследуют мучительные видения: ведущие во тьму ледяные ступени - если ты замерз, ведущие во тьму огненные коридоры - если ты сгорел, ведущий во тьму чудовищный водоворот - если утонул и так далее. Ланселлорские воины и маги владели весьма разнообразным арсеналом способов умерщвления врага, так что он умер пятью разными способами, и после воскресения в его голове колыхалась настолько адская смесь, что жить не хотелось. К тому же Аммон воскрешал их всех скопом - искусство, в котором ему не было равных, но при этом неизбежны ошибки, тем более, что царствовала спешка и даже паника. Поэтому победу Теофанос встретил, размахивая, помимо рук еще и перепончатыми крыльями Ратстака, на правой ноге у него оказалось восемь суставов - подарок какого-то Дзукка, голову украшали рога Спики, а, так сказать, основание спины - хвост с шипастым набалдашником, вообще непонятно от кого ему доставшимся. Так что пришлось вместо празднования им всем проходить Переформатирование, после которого было совершенно не до ликования.
Теофанос оглядел свой Черный Легион. Кое-кого уже нет - увы, даже возможности Аммона не беспредельны. Но того, что осталось с лихвой хватит на завоевание остатков мира. А там, наверное, можно будет и отдохнуть.
Светило солнышко, веял приятный ветерок. Земля под ногами слегка пружинила и Теофаносу совершенно не хотелось думать о причинах. Хотелось просто стоять, греться и изгонять из себя чувство раздвоенности.
Он оглянулся на Черный шатер и обнаружил, что его створки распахнуты, а внутри никого нет. Кряхтя и ругаясь - шевелиться совсем не хотелось - Теофанос пошел на Гаредон.
Черного Властелина он нашел на изрытой и перепаханной вершине Заячьего холма. Тот стоял и обозревал поле, ставшее местом его триумфа. Теофанос подумал, что Аммон впервые ступил сюда, так сказать, въяве - всю битву он просидел в шатре, выходя лишь для того, чтобы, по его выражению, обрушить на свое войско благодать нового круга жизни.
Командир Черного Легиона поднялся и встал перед своим Властелином, стараясь не думать о том, на чем он стоит. К горлу постоянно подкатывал комок - именно здесь его убивали. Вот на этом самом месте огненный кистень Дитрола не оставил от него даже сапог.
- Все ваши враги повержены, - пробормотал Теофанос, чтобы как-то начать разговор.
- Да, благодаря отваге и мощи. Твоей и твоего Легиона, - торжественно ответила величественная фигура в черном.
- Пятикратно умноженной благодаря вашему искусству, - склонил голову Теофанос.
- Шестикратно, - поправил его Аммон.
- В смысле? Вы ведь возрождали меня и Черный Легион пять раз!
- Правильно. Но это дало тебе возможность сражаться шесть.
Теофанос задумался.
- Я не силен в арифметике, - робко признался он. - Но замечу, что в первый раз я сражался сам, без вашей помощи.
- Именно что. Ты сражался шесть раз, вместо одного. Простейшая операция.
Теофанос снова поклонился.
- Я склоняю голову перед вашей мудростью, - продублировал он свое действие голосом.
- Я понял, - был ответ. - А теперь посмотри.
Теофанос подошел ближе. Аммон протянул к нему ладонь - узкую, холеную, почти женскую. На ней копошился жук.
- Что это? - спросил Аммон. Теофанос всмотрелся.
- Я не силен в биологии, повелитель, - робко признался он. - По-моему это жук-навозник.
- Это - живое существо! А теперь смотри внимательно, - указательный палец, блестя длинным отполированным ногтем, прижал лягающегося жука, покатал его по ладони, потом сильно надавил. Из-под раздавленного насекомого растеклось зеленоватое пятно.
Теофанос приготовился выслушать очередную притчу и даже состроил подходящую случаю мину, но Аммон молчал. Только вытер испачканный палец о рукав. Командир Черного Легиона заметил на этом рукаве несколько зеленоватых полосок - видимо лежащий на ладони трупик был не первым. Интересно, что Черный Властелин имеет против насекомых? И почему уничтожает их таким совершенно нетехнологичным способом?
- Я..., - начал он. - Я не... Но...
Ладонь Аммона снова была чистой, зеленоватое пятно исчезло. Дернулась одна лапка, потом вторая. Третья появилась невесть откуда. Через минуту жук перевернулся и снова забегал по ладони.
- Вы воскрешаете его? Но зачем?
- Я ничего не делаю, - терпеливо ответил Аммон. - Делает само это место.
- Не понимаю, - отступил на шаг Теофанос. Он оглядел изрытые склоны. - Это место? Заячий холм?
Аммон вздохнул и щелчком сбросил жука с ладони. Не забыв предварительно его раздавить, добавив попутно еще одну, седьмую полоску на рукав.
- Это место особенное. Именно здесь я поднимал из небытия твой Черный Легион. Именно здесь кипела энергия Восстановления. Особая, ни на что не похожая энергия. Здесь ее бушевало целое море, можешь мне поверить. Океан. Водопады ее низвергались с неба, находили вас всех, собирали - по крупицам, по частям, по собственным вашим воспоминаниям - чтобы вы снова могли встать и вступить в бой.
- И что?
- Здесь все пропитано ею.
Теофанос моргнул. Солнце резало глаза.
- То есть здесь ее настолько много, что жуки воскресают?
Аммон усмехнулся. Под взглядом пронзительных черных глаз Теофанос поежился.
- Не только жуки?!
Снова усмешка.
- Но, мой господин... именно здесь пал Дитрик. Командир Непобедимых. И Турол, король Кантари, разгромивший дилли. Они бились вот здесь, спина к спине и...
- И каждый из них по разу поверг тебя, - закончил Аммон. - Думаю, ты это не забыл.
Теофанос сглотнул.
- Не забыл. И вот вы говорите, что они...
- Через две недели. Или даже немного раньше.
Теофаносу стало плохо. Очень плохо. Он посмотрел по сторонам
- Вон там стояла фаланга Непобедимых и мой Легион разбивался о ее сияющую стену. А вот оттуда пришла кантарийская гвардия - как раз тогда, когда мы казалось бы взломали их строй и...
- И ты получил от Дитрика Ледяным Молотом.
Непрошеные воспоминания заполнили Теофаноса, он словно бы снова ощутил макушкой прикосновения страшного оружия короля Кантари.
- Они тоже возродятся с оружием и в доспехах, как и мы?
Аммон торжественно кивнул.
- Это буйство магии. Если бы ты мог видеть сейчас все, что творится на этом месте. Поистине странном и великом месте.
- Что мы можем сделать?
- Ничего. Энергия восстановления воздействует на павших непосредственно. Даже если ты унесешь отсюда все останки - этого не остановить.
Аммон тряхнул головой, посмотрел на вытянувшуюся физиономию своего ближайшего сподвижника и негромко рассмеялся. Потом положил узкую ладонь ему на плечо.
- Не бойся. Мы уже победили их. Сделаем это еще раз. Они будут слабеть с каждым разом. Ну и к тому же, - Черный властелин повернул голову и зашевелил губами, словно читая тайные знаки, начертанные на разрытой вершине Заячьего холма, - Останки тут очень сильно перемешаны, это будет, как минимум, забавная картина.
