Annotation
Темная тень простерлась над прекрасным Ланселлором...
Ахмеджанов Фарит Маратович
Ахмеджанов Фарит Маратович
Минус на минус
За окнами дворца сияло солнце. Большое южное окно зала государственного совета состояло из трех створок, каждая - своего цвета и каждая - под углом по отношению к соседней. В результате время дня можно было угадать по цвету - с утра зал заливало золотое сияние, в обед оно сменялось зеленоватым, а к вечеру наступал черед красной створки. В дни мира это было удобно и даже весело, но сейчас свет имел явственный кровавый оттенок.
Сапоги и плащ высокого рыцаря покрывала пыль и затертые кровавые пятна. Помятый шлем с напрочь выдранным плюмажем он держал в левой руке, правую прижимал к сердцу.
- Говорите, граф Бунадвер.
- Мы разбиты, ваше величество. Битва проиграна. Ваш муж погиб. Надежды нет.
Надежда для присутствующих умирала два последних дня, но тем не менее страшные слова словно придавили их. Воцарилась мертвая тишина - не было слышно даже птиц. Затем с трудом заговорил престарелый канцлер Стульф.
- В это невозможно поверить! Лучшие воины двух королевств. Еще никогда на защиту Ланселлора не выступала такая мощная армия. Как могло случиться, что этих сил оказалось мало?
- Ваше величество, - изможденный воин сделал шаг вперед, он не отрываясь смотрел на Серафиму. - Мы бились храбро. Мы победили! - выкрикнул он. Его глаза горели лихорадочным блеском. - Кантарская гвардия устояла перед натиском дилли - и не просто устояла, но атаковала и разбила их. Никто из этих страшных тварей не выжил. А Непобедимые сразились на Заячьем холме с самим Теофаносом и его Черным Легионом! И уничтожили его!
Королева потерла переносицу.
- Ты сказал - победили?
- Да! Но тут появился Аммон! - горестно воскликнул воин.
- Мой муж думал, что неодолимая сила Аммона - выдумки...
- Увы, он ошибался. Когда Аммон вышел из своего черного шатра - померкли небеса, а сердца наполнились ужасом! Он возродил Черный Легион Теофаноса. Они снова вступили в бой!
- А он?
- Кто он? Ваш муж? Великий...
- Не муж! Аммон!
- А. Извините. Он ушел обратно в свой шатер.
Королева побарабанила пальцами по подлокотнику трона. Потом кивнула - продолжай.
- Многие из наших воинов были к тому моменту изранены, остальные - изнурены битвой, иные - пали. Но огонь, пылающий в наших сердцах, был неукротим и битва продолжилась! И мы снова победили! Мы снова уничтожили Теофаноса! И весь его Черный Легион!
- И тогда снова появился Аммон?
Воин удрученно кивнул. Королева откинулась на троне, прикрыла глаза.
- Достаточно. Сколько раз он вот так появлялся?
- Пять.
Королева погрузилась в молчание.
- Надежды нет, - горестно повторил его рыцарь. - Никакой надежды. Битва проиграна. Нет уже великой гвардии Кантари, нет Непобедимых. Тьма сомкнется над равнинами Ланселлора. Ибо теперь Аммону некому противостоять.
Королева задумчиво кивнула.
- Да, видимо так. Некому. Иди, отдохни. Мы выражаем тебе наше восхищение за храбрость и отвагу.
Рыцарь уронил голову.
- Безмерна была отвага вашего мужа. И всех его Непобедимых. И всех остальных, противостоявших Теофаносу! Ваш король и король Кантари бились вместе, Непобедимые и кантарская гвардия, плечом к плечу, щитом к щиту. Но они побеждены. Надежды нет.
Не сдерживая рыданий, он вышел из залы.
Королева оглядела присутствующих. Две трети государственного совета полегли на Гаредонском поле. Оставшиеся либо стары, либо больны. Либо женщины.
- Ну, вы все слушали и слышали. Кто что может сказать?
- Все подданные готовы отдать за вас жизнь, - начал было Стульф. И замолк. Поежился под взглядом, ставшим вдруг ледяным.
- Они падут, сомнения нет, и я благодарна за это, но враг от этого урона не понесет. Судя по рассказу графа Бунадвера, достаточно Аммону появиться из своего шатра, как все его павшие воины и колдуны оживают.
- Значит надо сделать так, чтобы Аммон не появился, - сказал старый Турун.
- Как?
- Откуда мне знать? Зашить его шатер.
Стульф фыркнул, но Турун продолжал:
- Или убить его. Сам себя он не оживит. Во всяком случае, прецедентов не припомню.
- Мне кажется, его величество бы до этого додумался, - мрачно заметил Стульф. - И если бы такое можно было устроить...
- Мы пытались, - донеслось от двери. Граф Бунадвер стоял, тяжело опершись о стену. - Мы пытались. Но Шатер был далеко. Стрелы не могли ничего с ним сделать, а атаковать его мы не могли - на нашем пути всегда вставал Черный Легион.
Королева кивнула.
- То есть Аммон не лез под удар. Вполне разумный ход. В конце концов он не воин, он восстановитель.
Государственный совет продолжался еще два часа, но никакого решения выработано не было. К концу дня прибыло еще два участника битвы при Герадоне, однако ничего существенного к рассказу графа добавлено не было. Больше выживших не ожидалось.
С утра совет собрался снова. Золотистый свет не радовал. Глаза королевы были красны, но горящий в них мрачный огонь свидетельствовал, что сдаваться она не намерена.
- Сегодня нам необходимо принять решение, - объявила королева. - Тянуть нельзя.
Все подавленно молчали.
- Хорошо. Пойдем короткими шагами. Сдаемся или боремся?
Она оглядела присутствующих.
- Боремся. Наступаем или обороняемся?
- А с кем наступать?
- Обороняемся. Активно или пассивно?
- Глупо будет сидеть на месте...
- Активно. Пока хватит. Карты!
Последние несколько недель карты со столов не убирали - просто накрывали их скатертями. Открыть их было минутным делом. Но на них были пометки и записи их короля. Королева почти до крови закусила губу, потом провела пальцем по стреле, упирающейся в зеленое пятно Гаредонского поля.
- Что бы ты сделал на месте Аммона?
Советник Рауст дернул себя за бороду и крепко зажмурил глаза. Королева очень серьезно относилась к командно-штабным играм и требовала максимально полного перевоплощения.
- Аммон?
- Мерзкие, мелкие людишки...
- Не отвлекайся! Итак, чтобы ты выбрал?
- Я бы выбрал отдых.
- Почему не быстрое нападение на беззащитные королевства Ланселлора? Чего время терять?
- Я - маг. Пусть самый сильный в истории, но тем не менее мои силы не беспредельны. Тем более я - восстановитель, это самое сложное, что есть в магии. Это во-первых, а во вторых - Теофанос и его Легион пережили пять восстановлений за день, да к тому же посреди жаркой битвы. Такое даром не проходит. Я отдохну сам и постараюсь полностью привести в порядок свои войска. Тем более, что бояться мне нечего. Я разбил объединенную армию Ланселлора. У вас просто больше нет солдат, ведь на битву отправились все, от мала до велика. Я это прекрасно знаю, мерзкие...
- Довольно! Спасибо.
Рауст рухнул в кресло, ему принесли воды.
- В истории уже был такой же сильный маг, - проскрипел Стульф. - Родгар. Но три Короля смогли одолеть его.
- Родгар был колдуном-воином. Аммон - восстановитель.
- Верно. Просто силы Родгара тоже были огромны, но короли организовали непрерывное нападение на него и его отряды. Родгар уничтожил почти всех, но сам был истощен и в итоге погиб и погребен...
Королева кивнула.
- Я помню это. Мой муж и Дитрол хотели устроить то же самое с Аммоном, и, насколько я поняла, почти добились успеха.
- Другой тактики нет. Мы лишь слабые люди. Увы нам.
Воцарилось недолгое молчание.
- Что нас ждет в случае победы Аммона?
Ответил Рауст.
- Города долины Агния он просто сровнял с землей. Причем в буквальном смысле слова - по его приказу разбивали даже фундаменты, а обломками кирпичей засыпали озера.
