– Мне нужно срочно уехать, – без обиняков заявил он. – Если хочешь, после этой тусовки приезжай ко мне. Держи ключ, я его специально для тебя сделал.

– Это что, официальное предложение жить вместе?

– Там видно будет, – туманно ответил Сергей, смягчив ответ улыбкой.

– А твой Цербер меня пропустит? Он что-то постоянно на меня подозрительно смотрит.

– Какой Цербер? – не понял Сергей, но тут же догадался, что Ира говорит о бдительном Палыче. – Не волнуйся, я его предупредил, – улыбнулся он. – Так ты будешь меня ждать?

– Ладно уж, беги. Вижу, что буквально копытом бьешь. А кто кого ждать будет, это еще вопрос. Может, я позже приеду.

– То есть все-таки приедешь?

– Да приеду, иди уже, мне еще работать надо.

Как только Сергей вышел из книжного супермаркета, он тут же позвонил Палычу. Его заявление Ирине о том, что он предупредил консьержа, было ложью, которую журналист поспешил исправить. После звонка Сергей отправился в Пушкин, где в тот момент находился Роман. Скорее всего, у Лебедева имелись определенные планы на вечер и ночь, так что требование о срочной встрече его не вдохновило. Но Сергей сумел настоять.

Мысли о том, что в Пушкине у Романа, вполне возможно, появилась новая любовница, навели на размышления об Ирине. Сергей пока не определился в своем отношении к ней, но, как ни странно, вопрос Смолиной по поводу жить вместе не вызвал никаких негативных эмоций. Сергей вынужден был признаться себе, что Ирина нравится ему все больше.

«А что, – подумал Сергей, – женюсь на дочке банкира, тесть пристроит на какое-нибудь тепленькое местечко. Типа главного редактора какой-нибудь федеральной газеты. И жизнь удалась».

О подобном развитии ситуации Сергей старался думать с определенной долей ехидства. Но в то же время с удивлением почувствовал, что сама мысль о женитьбе на Ирине его почему-то не напрягла. Хотя еще пару недель назад он твердо был уверен, что в ближайшее время связывать себя узами Гименея никак не намерен.

«Ладно, поживем – увидим», – подумал Сергей и постарался выбросить все мысли о Смолиной и настроиться на разговор с Ромой.

Роман Лебедев не скрывал своего недовольства столь поздней и незапланированной встречей. Но как только услышал, что Сергей встречался с его шефом, тут же подобрался. После того как выслушал рассказ друга, на некоторое время задумался.

– Странно, что он мне ничего не сказал, – наконец пробормотал Лебедев.

– Ваши личные взаимоотношения меня не особо интересуют, – не выдержал Сергей. – В конце концов он – начальник, значит, ты – дурак. Ты мне скажи, можно ли ему верить?

– Верить никому нельзя, – буркнул Роман, потом усмехнулся и продолжил: – Мне можно. А если без смеха, то раз Шевригин обещал поддержку, она будет. Но ты сам подумай, куда эта тема может тебя завести.

– А вот тут твой шеф как раз в точку попал, – невесело улыбнулся Сергей. – Я уже и так по уши в этом деле. Благодаря Устову…

– Тебя никто не заставлял в это влезать. И Устова не трогай: настоящим мужиком был и опером отличным. Сам решил ввязаться, так что нечего тут рефлексировать.

– Да я не рефлексирую, просто нашло что-то. Можешь передать шефу, что я согласен. В ближайшее время попытаюсь встретиться с Летягиным. А если у Шевригина есть какая-то информация, которая может мне пригодиться, то пусть не затягивает.

– А чего сам не позвонишь? Вы же теперь друзья-подель-ники.

– Вот-вот, заодно напомни, что мне его прямой телефон необходим. На случай, если меня ГИБДД задержит за превышение.

– Ну ты наглец!

– Это я уже слышал. Ладно, иди к любовнице, а я пошел к своей.

– А почему ты решил, что я здесь у любовницы? – возмутился Роман. – Я здесь на работе, между прочим.

– Ага, об этом жене и расскажешь. Она у тебя доверчивая, про ментов и гэбэшников только в кино видела, а потому поверит. Ладно, бывай, мне еще через весь Питер ехать.

На следующее утро Роман направился к Шевригину, даже не заходя в свой кабинет. Как и ожидал Лебедев, там его уже ждали. Секретарь просто махнула рукой в сторону двери. В кабинете Шевригина кроме него самого сидел Ракимов и еще один очень известный в управлении человек. Роман пару раз пересекался с Ракимовым, но чаще с его подчиненными из ОПУ (оперативно-поисковое управление, проще говоря «Николай Николаевич», а если еще проще, «наружка»). Но самым неожиданным было встретить здесь Кира. Лебедев даже не сразу вспомнил его фамилию – Карович. Подполковник спецназа, почти легендарная личность в управлении. Кир стоял у истоков создания группы «Балтика», предшественницы теперь уже знаменитого «Града». Он всегда был довольно строптивым и неуживчивым, наверное, потому до сих пор и не возглавил самое боевое подразделение питерского управления. Но Карович к этому и не стремился. Его вполне устраивала должность зама по боевой подготовке. Впрочем, мало кто сомневался, кто является истинным «хозяином» в «Граде» и кому по-настоящему подчиняются бойцы спецназа.

Войдя в кабинет, Роман вытянулся и сделал попытку доложить, но Шевригин молча махнул рукой и показал на стул. Лебедев сел, на ходу кивнув Ракимову (с Киром они знакомы лично не были).

– С Сергеем Валентиновичем ты знаком, а это подполковник Карович, Игорь Александрович, – указал Шевригин на Кира. – Как вы уже, видимо, догадались, коллеги, это майор Лебедев, Роман Павлович. Он будет основным связующим звеном.

– Мы поняли, Михаил Иваныч, – кивнул Ракимов и повернулся к Роману: – Я дам тебе Алексея, ты с ним уже работал, можешь на него полностью положиться. Но, если что, в конторе лучше не встречайтесь. А к журналисту я людей прямо сейчас пошлю. Решай сам, предупреждать его или нет.

– Лучше предупредить, – кивнул Роман. – Спасибо, Сергей Валентинович.

– Да мне-то за что? – усмехнулся Ракимов. – Ну я тогда пошел, – полувопросительно обратился он к Шевригину.

Тот поднялся, пожал руку, и Ракимов вышел из кабинета. Кир продолжал сидеть, задумчиво вертя в руках карандаш. Роман поймал себя на мысли, что смотрит на эти манипуляции с опаской. Он во время командировки в Чечню был свидетелем того, как один из подчиненных Кира таким карандашом проткнул боксерскую грушу. Которую и ножом-то трудновато.

– Я бы посоветовал тебе и майора прикрыть, – произнес Кир, когда Ракимов вышел.

– Ну это мы сделаем вполне официально, – кивнул Шевригин и обернулся к Роману: – Напишешь рапорт, что вчера ночью на тебя напали неизвестные, но ты сбежал. Ты же в последнее время вроде дагестанской диаспорой занимался? По поводу их связей с вояками?

– Да, – кивнул Роман. – Но там все слишком смутно, копать и копать.

– Это неважно, будем считать, что на тебя горячие кавказские парни охотятся. А потому будешь теперь под охраной «градовцев».

– Ну раз так, я тоже пошел, – поднялся Кир. – Своих я прямо сейчас пришлю.

– А почему вы были уверены, что Якушев согласится? – не удержался Роман, когда Кир вышел из кабинета.

– «И опыт, сын ошибок трудных…» – пробормотал Шевригин, копаясь в бумагах на столе.

– Вы к нему тоже спецназ приставите?

– Не говори ерунды. Об этом Клим моментально узнает – и у всех будут проблемы. За твоим журналистом походят ребята Ракимова, а «градовцы» просто будут наготове рвануть по их вызову.

– То есть в данном случае операция по прикрытию неофициальная?

Шевригин удивленно посмотрел на подчиненного, и тот прикусил язык. Само собой, операция неофициальная. С учетом того, что на стороне противника играет начальник одной из ведущих служб управления, иного и быть не могло. Наконец Шевригин нашел что искал и протянул тонкую папку Роману.

– Передашь это журналисту. В разговоре с Летягиным ему это пригодится. Там кое-какие сведения по поводу одной фирмы, подконтрольной Белке. Воруют там его орёлики. Якушев расскажет об этом Летягину, и тот вынужден будет оказать ответную услугу.

– Так ведь Белка же их кончит, – принимая папку, пробормотал Роман.