Кларк в последний раз расположилась на императорской ложе, предвкушая, как и ее народ легендарную битву. Она была довольна турниром, так как цель была достигнута - многие воины подписали договор о вступлении на службу в римскую армию. Дело осталось за победителем. Сегодня Рим узнает имя нового героя.
Глашатай объявил начало игр. Воины вновь вышли на арены и разбились по секциям. Сегодня битва будет идти до последнего участника. Каждый победитель в секции переходил в следующую и сражался там. Так будет продолжаться до темноты.
Лекса встретилась лицом с новым противником. На этот раз не таким мощным и высоким, как испанец. Одержать над ним победу не составило труда. Она одна за другой переходила в новые секции. Лишь один раз юному греку удалось ранить ее в ногу, от чего Лекса пришла в ярость. Завороженная толпа наблюдала за тем, как девушка ловко заставляла встречаться лицом с кровавым песком арены каждого своего противника. Ликующие возгласы уже кричали ее имя. Это придавало сил отважной девушке. По другую сторону арены бился Джаха. Он тоже лихо расправлялся с воинами и также слышал свое имя из толпы.
Кларк была впечатлена силой и смелостью своей новой знакомой. Эта девушка приводила ее даже в восторг, но тревога за исход битвы не покидала ее. Она знала о Джахе, о его могуществе и возможностях, и была почти уверена в победе бывалого воина. Но сердце желало другого.
Оставалось всего несколько человек до того, как Лекса и Джаха встретятся лицом к лицу. И этот момент настал.
На теле девушки было много крови противников, небольшие царапины обжигали смуглую кожу, а лицо было яростным и красивым. Джаха даже залюбовался прекрасной амазонкой. Он обратился к своей сопернице с улыбкой:
- Идущий на смерть приветствует тебя! - и поклонился головой. Лекса ответила тем же жестом.
Глашатай объявил бой и клинки сцепились в стальном танце. Джаха был самым сильным из тех, кого уже одолела Лекса, и она это прекрасно ощущала. Он наступал, а она защищалась. Их битва вышла далеко за пределы секции, они сражались на середине стадиона и слышали, как люди кричат их имена. В один момент Лексе удалось ранить сильного мужчину, но это лишь способствовало появлению улыбки на его лице. Девушка поняла, что силы покидают ее и сопротивляться натиску становилось сложнее. Казалось, Джаха наоборот наполнялся энергией. Он подбежал к девушке и нанес удар по лицу рукой. Это было подло и жестоко. Толпа стала освистывать его. От боли и неожиданности Лекса пошатнулась, одно мгновение отделяло ее от поражения.
Кларк резко поднялась с кресла и быстро подошла к краю ложи. Она дышала глубоко и взволновано, бегая взглядом по еле державшейся на ногах девушке.
В голове Лексы помутнело, она едва различала крики толпы, перед глазами все плыло, но на ногах она устояла. Руки вспотели. Держать меч стало труднее, сердце вырывалось из груди. Но когда самочувствие пришло в норму, шатенка выпрямилась, развернулась к воину и угрожающе посмотрела на него. Сейчас она не надеялась на богов, все, что двигало ею - это ярость и желание мести. Сделав два шага навстречу мужчине, она оттолкнулась от земли и словно птица пролетела сбоку растерявшегося гладиатора, сделав еще толчок, она с воздуха со всей силы ударила его мечом по спине, отчего громоздкое тело опустилось на колени и почти повалилось на песок. Лекса подошла к мужчине и посмотрела в глаза, залитые кровью. Зрители молчали, все следили за каждым жестом девушки. Лекса сжала руку в кулак, замахнулась и со всей силы ударила мужчину по лицу. Он упал на землю, потеряв сознание. Арена наполнилась триумфальными криками и свистом. Имя «Лекса» доносилось до самых дальних уголков города, все кидали сандалии и головные уборы вверх, на арену выехали колесницы, сопровождаемые тиграми и львами, они кружили вокруг победителя и трубили в горн. Лекса стояла посреди арены и смотрела на возбужденную толпу. Она сполна хотела насладиться горьким вкусом победы.
Кларк, ни разу не сводившая с Лексы взгляд, улыбнулась и вернулась на своем место, спросив Линкольна о Лексе.
- Кто эта женщина? Ты что-нибудь знаешь о ней?
- Говорят, она дикарка из племени амазонок, что живут далеко в горах. Кто знает, зачем она здесь…
- Так узнай, Линкольн. Она заслужила уважение среди римлян, а мы даже не знаем, кто она.
- Слушаюсь, царица. Я распоряжусь, чтобы ее осыпали золотом. Она достойно заслужила награду. Теперь эта женщина прославлена и богата. Ей мы тоже сделаем предложение вступить в легион, а пока я отведу ее в укромное место. - Линкольн направился к выходу из ложи, но Кларк остановила его.
- Постой, советник. Будет неправильным лишать эту смелую девушку второй части награды. Если она участвует в таком турнире, то наверняка знает, что должен получить в итоге победитель.
- Но, Кларк, вы же не собираетесь делить постель с этой дикаркой?!
- Победа есть победа, Линкольн. Приведи ее в мои покои сегодня вечером, - сказала она, не отрывая глаз от объекта всеобщего обожания.
***
Лекса принимала ванну после тяжелого триумфального дня. Ей с трудом удалось вырваться из рук и обожания фанатичной толпы. Казалось, весь Рим сегодня обсуждает победу девушки и поднимает за нее бокалы с вином. Лекса ощущала свой триумф всей душой, это высоко подняло самомнение и без того уверенной Лексы. Она уже знала, что вечером должна быть во дворце, но не понимала «зачем». Конечно же, она была не глупа и понимала, что ни о какой ночи с царицей не могло быть и речи, будь победителем хоть сам Аполлон. Деньги ее привлекали больше всего в этой битве, ей нужно было крепко основаться в Риме.
Лекса надела свой черный позолоченный костюм, распустила волосы и отправилась во дворец в сопровождении стражника, ожидавшего ее за дверью.
Через час Лекса стояла перед входом в какое-то помещение и почему-то не решалась войти. Когда она все-таки вошла и закрыла дверь, она поняла, что оказалась в императорской спальне. На кровати в полулежащем положении находилась Кларк.
Приглушенный свет от огненных факелов освещал царскую комнату. С балкона доносились потоки прохладного ветра, а месяц упрямо следил за дворцом. Все вокруг было безмолвным и тихим, даже зверь в клетке покорно молчал.
Белокурая девушка пристально смотрела на Лексу, а на губах ее была едва заметная улыбка.
Лекса не ожидала такой аудиенции и не сделала больше и шага с тех пор, как вошла.
Кларк встала и направилась к неподвижной девушке. Ее полупрозрачное, длинное платье развивалось на воздухе. Приблизившись к Лексе, Кларк молча стояла и разглядывала красивое, смуглое лицо, заметив ссадину с левой стороны на щеке. Кларк слегка коснулась ее рукой, а Лекса словно каменная стояла и не дышала.
- Тебе больно? - мягко и нежно спросила она, все еще не отнимая руки от раненого места.
- Не так больно, как Джахе, - смело ответила Лекса и отвернула лицо в сторону, оставив руку царицы в воздухе.
Кларк улыбнулась и отошла от девушки к клетке с пантерой.
- Ты сильная и упрямая, Лекса! - поглаживая животное, произнесла блондинка.
- Зачем я здесь?
- А ты не понимаешь? - удивленно спросила Кларк, снова повернувшись к шатенке.
- Понятия не имею.
- Ну, ты же знаешь, что награда победителя заключается не только в золоте.
- Вы хотите сказать, что ночь в ваших покоях не вымысел?
- Как видишь. Ты здесь. И я здесь. И больше никого.
Лекса растерялась от такого предложения, она поняла, что Кларк не шутит и весть о награде была реальной. Но что-то вдруг необычное проснулось в ней. Она медленно, но уверено подошла к Кларк, заглядывая в голубые глаза. Девушка напротив замерла и молча ожидала следующего жеста. Шатенка разглядывала белоснежное, красивое лицо царицы. Ее взору предстал совершенный образ: правильные черты лица и чётко очерченный прямой нос, делающий лицо более строгим, красивая линия тонких губ, нежная улыбка, светлые волосы, свободно спадающие по плечам. В глазах словно отражается небо, и от этого взгляд кажется глубоким и ясным, излучающий свет и искренность. В уголке губ с левой стороны расположилась маленькая родинка, навсегда оставшаяся в памяти Лексы. Нордическая красота делала образ царицы романтичным и грациозным, отстраненным и аристократическим. Казалось, что Кларк холода и равнодушна, но зеленые глаза видели другое - светлое и чистое, то, что девушка тщательно в себе скрывала.
