- Смелее, Кларк… Я же учила тебя - не останавливаться.
Кларк охватил холодный пот, глаза застилала влага, а ровное дыхание спокойной Лексы обезоруживала ее напрочь, не позволяя довести начатое до конца. Кларк боролась с собой, понимая как близка к своей погибели. Голубой взгляд опустился на пухлые губы, и время забыло отбивать счет. Остановилось мгновение и превратилось в миг, когда царица смотрела в лицо своей погибели. Жар горячего, смуглого тела одурманивал мысли Кларк, она не могла ясно соображать, и не могла до сих пор в это поверить. Блондинка еще раз посмотрела в изумрудные глаза и руки сами опустились вниз, роняя на песчаный пол ледяное оружие. Маленькая капля крови скатилась по нежной шее смуглой красавицы. Мутные глаза Кларк смотрели в зеленые, ища в них ответ на мучительный вопрос к себе: «Почему я снова не смогла?».
Царица не отходила от Лексы, как и та не отходила от нее. Две девушки сражались глазами, не решаясь прервать эти муки. В какой-то момент Кларк поняла, что силы стали покидать ее. Она обреченно и громко произнесла, не отворачиваясь от Лексы.
- Индра, приказывай легионам отступать. Мы возвращаемся в Рим.
После этого не только Индра, но и сама Лекса были потрясены приказом великой царицы. Генерал не собиралась перечить, у нее не было даже слов, чтобы возразить такому заявлению. Женщина медленно попятилась к выходу, не сводя черных глаз с невероятной блондинки, и ожидая обратных слов. Но так и не дождалась.
Когда девушки остались одни, они все еще стояли близко друг к другу и продолжали зрительную войну.
Блондинка, наконец, отступила назад, выражая на лице горечь и глубокую печаль. Она была предана дважды. Такая ложь еще раз убила уже мертвую изнутри девушку. Лекса была спокойна и тиха. Она не давала волю эмоциям, зная, как может сейчас навредить и без того сломленной Кларк. Шатенка сделала шаг к царице, пытаясь удержать ее от побега.
- Кларк, что ты творишь. Ты должна завершить войну, твой народ этого не простит. Позволь мне помочь тебе, объяснить… Я хотела все рассказать, поверь, - Лекса приближалась к отдаляющейся от нее царице.
- Не подходи ко мне, - продолжала пятиться назад блондинка. - Ты уничтожила мою жизнь и мою империю, и самое ужасное, что я не могу этому противостоять. - Глаза, полные слез, смотрели на фатальный итог своего правления. - Я ненавижу тебя, Лекса!
Шатенка остановилась. Она ждала этих слов и, наконец, услышала. Лекса считала, что так будет легче самой Кларк, если она будет ненавидеть ее и презирать. Она больше не сделала к девушке и шага, позволяя самой решать - уходить сейчас или нет. Кларк в последний раз взглянула на Лексу, все так же читая в ее глазах сожаление и раскаяние, и тут же выбежала из шатра, оставляя позади несбывшиеся грезы.
Выбор, о котором предсказывала Луна, был совершен. Она выбрала не ту любовь, которую создала сама с момента своего рождения - любовь к Риму, она выбрала Лексу, которую в наказание послали боги в ее жизнь.
Кларк уходила из Персии, уводя за собой полчища римских солдат, прекрасно понимая, чем обернется для нее этот выбор.
Во все дни томительного возвращения в Рим, Кларк не говорила ни с кем. Лишь иногда она ловила на себе осуждающие взгляды воинов. Они повиновались приказу царицы, но полностью разочаровались в ней, как в правителе. Никто не знал причин такого решения, до победы оставался один шаг, персы практически были разгромлены. Только сама Кларк знала, почему приказала отступление. Она не могла находиться так близко к Лексе и уничтожать то, что было дорого для нее.
Запредельная любовь медленно убивала блондинку, но быть с шатенкой она не могла. Не после такого предательства и беспросветной лжи. Девушка понимала, как Лекса умело воспользовалась ее чувствами, чтобы победить. Рискнув и поставив на кон все, зеленоглазая выиграла больше, чем предполагала. Она получила победу и отобрала душу Кларк. Именно к таким выводам пришла блондинка, не пожелавшая выслушать объяснения Лексы, потому что полностью разочаровалась в себе, в людях, в любви.
***
Через семь дней легионы вернулись в Рим.
Кларк сидела на троне и пустым взглядом смотрела перед собой. Она слушала крики, вызовы римлян, которые бесконечно заполняли царский двор. Народ был разъярен на свою царицу. Весть об отступлении разошлась на сотни километров, возбуждая в людях гнев и презрение к правителю. Люди требовали объяснений, свержения и казни царицы. Толпы беспрестанно шли во дворец, и стража с трудом сдерживала их бунтующие порывы.
Кларк молча слушала разговоры, доносящиеся сквозь огромное балконное окно. Она держала в руках сапфировый перстень, внутри которого все еще находился ядовитый порошок, и задумчиво смотрела на стоящий рядом бокал вина. Только боги знали, что задумала девушка в эти мгновения.
Но неожиданно в помещение вошла Индра, она держала в руках коричневый лист бумаги.
========== Глава 15. Вечность ==========
Amoris vulnus sanat idem, qui facit (Рану любви лечит тот, кто её наносит).
Индра прошла вдоль зала и остановилась возле царицы. Женщина внимательно смотрела на грустную девушку, прекрасно понимая насколько она подавлена, и разбита.
- Я все исправлю, госпожа.
Индра вышла на балкон и обратилась к собравшейся толпе, не прекращающей свои безумные крики. Кларк не слушала речь генерала, она все еще отрешенно смотрела в пространство пред собой. Но через мгновение крики римлян утихли. Наступила безмолвная тишина.
***
Накануне.
Следом за Кларк Лекса тайно приехала в Рим. Она привезла грамоту, позволяющую сохранить царице жизнь, но не решилась сама передать ее. Передвигаться по Риму было опасно для шатенки, она остановилась в бедном квартале города, в темной, старой комнате, стараясь максимально оставить незамеченным свое пребывание. Рим все еще охотился за ней. В городе был лишь один человек, которому она могла доверить свою просьбу, это Индра. Командующая передала записку для генерала через мальчика, гуляющего по кварталу. Через час женщина была в комнате Лексы.
- Ты должна выслушать меня, Индра. Кларк не может меня видеть, не хочет слышать, но я должна все объяснить, - обратилась она к женщине, как только та вошла в помещение.
- Я выслушаю тебя, Лекса. Надеюсь, объяснения будут честны.
И командующая приступила к рассказу.
- Два года назад Август Аврелий приказал уничтожить моего отца - персидского царя Дария Третьего. Мы направлялись в Мидию, когда римляне подкараулили нашу повозку и подло напали на нас. В тот день его сопровождала я… Но я не смогла спасти отца от сотни римских легионеров. Когда отец умирал на моих руках, он издал свой последний приказ - не допустить того, чтобы Рим покорил Персию. Я должна была любым путем сохранить свое государство и отомстить за смерть отца. В тот день легионеры долго преследовали меня, пока я не скрылась в горах. Там меня спасли амазонки, и я осталась в их племени на два года. Мой народ думал, что с отцом погибла и я - первая наследница царского престола, командующая персидскими полками. Лишь Ахмед, мой младший брат, знал о том, что мне удалось выжить. Мы переписывались с ним все это время и придумали, как остановить войну, одновременно отомстив за отца. Знаешь, Индра, отец говорил, что я родилась с оружием в руках. Я с самого детства проводила время среди персидских полков и уже в семнадцать лет возглавила нашу армию. Поэтому покорить римлян мне не составило труда. Я оставалась в Риме так долго, чтобы понять вас, увидеть то, что движет великим народом. Мне был понятен исход приближающейся войны, и я хотела знать, кому может достаться мое наследие. Ты даже не представляешь, какую ненависть я испытывала ко всему, что окружало меня в Риме. Ради возможности спасения своего народа мне пришлось спать в казармах, рисковать жизнью для Римской империи, развлекать на арене праздных зевак. Я делала все, чтобы филигранно осуществить план и почти дошла до цели. Но все это перестало иметь значение, потому что я встретила Кларк и поняла, что не смогу исполнить свое предназначение. Я долго боролась с чувствами, в плену которых неожиданно оказалась. Я не должна была испытывать чувства к дочери человека, по приказу которого убили моего отца. Не должна, но это произошло. Кларк думает, что проиграла мне. Но это я проиграла ей во всем, чем жила и дорожила. Я оберегала ее в то время как должна была уничтожить и покончить с угрозой Персии навсегда. Рим стал бы республикой и войны перестали бы его интересовать. Сенаторы грызли друг другу горла, забыв о величии и славе империи, которыми была так одержима Кларк. Любовь, Индра, - самое великое зло и самая большая награда.
