- Кому было надо, я могу только предполагать. А вот то, что все это было подстроено - и ломаная телега, и нападение - это более чем вероятно. Скорей всего они рассчитывали, что зелье подействует на вас в дороге, и к месту засады вас привезут спящих…

- Ты думаешь это… Правитель?

- Совсем исключать этого я бы не стал… Но, знаешь, он бы действовал по-другому… Да и обычных магов нанимать ему не было смысла - его тайной страже можно только позавидовать…

- А кто тогда это мог быть?

- Не хотелось бы тебя пугать, но по повадкам очень похоже на “ловцов драконов”…

- Боги, а это кто еще такие?

- В общем-то, контрабандисты… Ты же знаешь, насколько во всем магическом мире ценится кровь и чешуйки драконов… А по законодательству их вывоз из Илении запрещен.

- Ты хочешь сказать, что нас с Кул собирались пустить на чешуйки? - меня прямо передернуло от подобной мысли.

- Эри, я ничего не хочу сказать! Просто вы с Кул ведете себя более чем неосмотрительно! Неужели так сложно было вчера посидеть в лагере? Ну, или хотя бы возвращаться вместе с гномами? Это еще хорошо, что Алок дал мне доступ к твоему сигнальному амулету, иначе вообще страшно подумать, что могло бы с вами произойти!

- Подожди, подожди… К какому это “сигнальному амулету”?

- Ты что, не знала? Твой дракончик - сигнализирует о любой опасности, грозящей тебе.

- Я думала только о моем состоянии… Значит, Алок знает о нападении?

- Да. И Лион тоже.

- Ноил, давай ты меня где-нибудь спрячешь? Если они возьмутся за мое воспитание вдвоем, от меня даже чешуек не останется…

- Сначала чешуек от меня не останется… - проворчал Ноил, забирая у меня пустую кружку, - Сейчас еще отвара принесу.

- Посмотри, как там Кул…

И в этот момент раздался сигнал тревоги.

Глава 19.

- Лежи! - приказал Ноил, - сейчас все разузнаю и приду.

Лежать я, конечно же, не стала, перебралась к выходу из шалашика, попутно натягивая свою куртку. Голова продолжала кружиться и даже немного подташнивало… Все наши собрались у центрального костра, потом кто-то побежал к лошадям, Кул и Лог устремились по направлению к взлетной полянке, Витор продолжал отдавать приказы. Ноил попробовал ему что-то возразить, но потом махнул рукой и широкими шагами направился в мою сторону.

Я медленно встала ему навстречу. По-моему, слегка штормило…

- Зачем ты вскочила? - придержал он меня за талию.

- Что там случилось? - я ухватилась за его куртку, так стоять было намного проще. Ноил внимательно посмотрел на меня, потом пробормотал что-то на тролльем и вдруг, обхватив меня второй рукой за голову, прижал к себе и начал властно целовать мои губы. Я попыталась вырваться, но он был намного сильнее меня. Боги! Что он творит? Багровый пенящийся вихрь подхватил меня, дурманя голову и увлекая за собой. Наконец, Ноил отпустил меня. Мы стояли друг напротив друга и пытались отдышаться.

- Если тебе от этого станет легче, можешь меня стукнуть, - чуть выровняв дыхание, произнес Ноил.

- Ноил! Совсем сдурел? Что это за выходки? - и тут я поняла, что это были “за выходки” - слабость прошла, голова больше не кружилась.

- Давай о моих выходках поговорим позже, а сейчас на взлет! Там на вашу деревню напали!

- Как напали? Там же защитный купол! - остановилась я, но Ноил потянул меня по дорожке дальше:

- Да разлетелся купол ко всем гоблинам!

- Остаешься драконом, а я вниз, - скомандовал Ноил, когда мы подлетели к охваченной пламенем деревне. Кул уже кружила над ней и плевалась огнем по небольшой стайке виверн. Я присоединилась к ней, краем глаза отмечая магические боевые вспышки на самом краю деревни. Наконец, последняя обугленная тушка рухнула вниз.

- Ты как? - услышала я голос Кул.

- В порядке. Садимся?

- Да, похоже уже можно, - мы на всякий случай еще раз пролетели над деревней, высматривая возможные стычки или боевые заклинания. У крайних домов стояли Нир и Ноил, они помахали нам руками, разрешая посадку.

- Что здесь произошло? - подошли мы к ним, продолжая оглядываться по сторонам. Еще вчера такая мирная и веселая деревня, сегодня была полностью разгромлена. На соседней улице продолжал пылать дом, оттуда слышались крики и громкие хлопки применяемой магии воды.

- С четверть круга назад магической почтой пришло сообщение о нападении, Аст телепортировался в лесок неподалеку и произвел разведку, потом вызвал нас. Кто-то буквально разнес защитный купол и напустил стаю виверн. Одновременно в разных концах деревни начали загораться дома. Пойдемте на центральную площадь, Витор велел собираться там.

- А Лог где? - спросила у мужчин Кул.

- Он в противоположную сторону от площади пошел.

- Тогда я за ним, - отошла Кул в сторону и перекинулась. Синий дракон описал над нами круг и взял курс на другой конец деревни.

Мы шли по когда-то ухоженной и цветущей улице. Еще вчера по пыльной дороге носилась ребятня, распугивая кур и уток. Жалобно блеяла коза, лежавшая с краю дороги в каких-то лопухах. Я хотела подойти к ней, но Ноил остановил меня:

- Я сам.

Он наклонился над несчастным животным, потом с его пальцев сорвались синие искры и коза затихла.

- Зачем? Почему ты не позвал меня?

- Ты бы предпочла, чтобы она промучилась еще полкруга? У нее все брюхо разворочено было…

Когда перед поворотом на соседнюю улицу я обернулась обратно, тушку бедной козы утаскивал к себе какой-то мужичок из дома напротив…

Все наши уже стояли в центре площади, когда мы добрались до нее. Около Витора лежало чье-то тело, укрытое куском ткани, какая-то женщина рыдала на груди у молодого парня. Рядом стояло еще несколько мужчин из селян.

- Старосту нашли? - спрашивал Витор кого-то из них, когда мы подходили к этой группе. Лог придерживал Кул за поясницу, а она стояла с таким несчастным видом…

- Ты как? - подошла я к ней.

- Не очень… Нет, - отреагировала она тут же на дернувшегося Лога, - физически все нормально. Мне просто очень паршиво… Мне кажется, что это все из-за нас с тобой…

- Эри! - позвал меня Витор, - Посмотри! Тебе этот мужчина не знаком? - Рах приподнял ткань с лица, лежащего около них трупа. Длинная красная рана почти отделила голову от остального тела… Я невольно поморщилась…

- Это он уговаривал нас выпить на дорожку… Ноил, ты успел рассказать?

- Да.

- Одним источником информации меньше… - горестно прошептал Рах, возвращая ткань на место.

- Забирайте! - обратился Витор к рыдающей женщине и поддерживающему ее парню. Двое из стоявших рядом селян подхватили носилки, и траурная процессия ушла с площади.

- Староста где? - рявкнул Витор на оставшихся ротозеев, - Представление окончено! Марш старосту искать!

“Ротозеи” чуть посторонились, но уйти с площади совсем не успели. С одной из примыкающих улиц на площадь вошла группа селян. Кого-то несли на носилках, рядом шагали еще мужчины, несколько женщин… Женщины всхлипывали и утирали глаза. “Горе-то, какое…” - услышала я, когда они проходили мимо. Носилки опустили на землю. Рах наклонился над ними и откинул мешковину. Такая же рана через всю шею…

- Возница… - прошептали мы с Кул одновременно.

- Минус два… - пробормотал Рах.

- Старосту! Мне! Немедленно! Найти! - вызверился Витор на продолжавших глазеть селян. Через мгновение площадь опустела.

- Кул, Эри, вы…

- Все в порядке, мы готовы работать, - прервали мы с Кул командира.

- Тогда начинам подворовый обход. Кул, Лог, Бор - северное направление, Эри, Ноил и Аст - на восток, Нир, Тор и Гор - юг, Кана, Сур, Мурен - южная часть. Мы с Рахом остаемся здесь. Обо всех находках сообщать немедленно! Всем поправить щиты! Быть предельно внимательными! На легкораненых и с незначительными травмами не отвлекаемся! Либо пусть ждут, либо пусть приходят на площадь. Здесь сейчас будет развернута лекарская палатка. Ребята из соседнего отряда уже на подходе. На уходящих тоже не отвлекаемся! Эри! Это в основном тебя касается! Основная задача: зачистка территории от выжившей нечисти и вероятного противника. Боги с вами! Вперед!