В середине аурантико в селе праздновали “День первого урожая”, обещалась большая ярмарка, выступления артистов и прочие развлечения… Витор объявил всеобщий выходной и разрешил всем желающим посетить ярмарку. Таких “желающих” оказалось всего четверо. Мы с Кул, пользующиеся отсутствием Ноила, отбывшего на пару дней куда-то по делам, и Тора с Гором… Гномы поехали за продуктами, а мы с Кул - просто погулять. Вся ярмарка была обследована и, по необходимости, скуплена, когда к нам подошел один из жителей деревни. На прошлой неделе мы с Кул принимали роды у его жены. Тяжелые роды… Он пригласил нас на Обряд Посвящения… Мы с Кул не могли отказаться. Правда, гномы начали возмущаться, что у них все протухнет и отряд кормить будет нечем, на что староста деревни, присутствовавший при нашем разговоре, пообещал довезти нас с Кул до самого лагеря. Гномы немного для приличия поворчали, а потом загрузили свою телегу “скоропортящимися” продуктами и отбыли в лагерь.
Я сидела на скамейке, сколоченной около дома. Кул прощалась с хозяевами, рассматривала напоследок какие-то вышивки, отказывалась от предложенного в дорогу продовольствия, в тысячный раз благодарила хозяев и желала им всего наилучшего… В нескольких тайлах от меня скакали старшие дети, шутливо кидаясь друг в друга паданцами арики и уворачиваясь от противника. А мне вдруг до боли в груди захотелось прижать к себе Холь и поцеловать Далси. Я в очередной раз начала уговаривать себя, что с ними все в порядке - Холь под присмотром бабушки, а рядом с Далси столько нянек, что иногда не знаешь, как к нему прорваться… И тут же шальная мысль, что я могу долететь туда за пару кругов… Нет, нет, нет! Нельзя! Правитель, наверняка, отслеживает воздушное пространство замка… Моя минутная слабость может стоить очень дорого… Если он только прикоснется ко мне, Лион помчится отстаивать мою честь… Ал… Ал будет в ярости, его действия вообще не предсказуемы… Хотя, перед кем я кривлю душой - Ал ринется бить морду обидчику… И оба, скорей всего, погибнут… Нет, нет, нет! Если Лион решил, что мне надо спрятаться, значит, буду прятаться…
Кул, наконец-то, распрощалась с хозяевами и, похоже, уже не первый раз дергала меня за рукав, пытаясь привлечь к себе внимание.
- Эри, поехали! Карета уже подана!
Наша “карета” - телега, наполненная сеном, - уже минут двадцать стояла у ворот. Хихикая и подкалывая друг друга, мы взгромоздились на телегу, возница, пробормотав что-то типа “эх, залетные!”, щелкнул кнутом. Телега тронулась.
Кул рассказывала что-то из услышанных в деревне сплетен, мужичок-возница что-то напевал себе под нос, а я откинулась на мягкое душистое сено и смотрела в начинающее темнеть небо. Вот мы въехали в лес, и ветки все чаще начали заслонять небосвод. Вдруг телега дернулась и накренилась, мужичок витиевато выругался и спрыгнул с телеги. Я села и оглянулась, Кул уже стояла около телеги.
- Что случилось?
- Бред, колесо потеряли…
Вернулся наш возница, минут пять пытался пристроить колесо на место, потом еще столько же охал, что ничего не получается и придется возвращаться в деревню…
- Кул, пойдем пешком… Здесь уже всего ничего осталось…
- Да, похоже, ничего другого нам не остается… Не возвращаться же… - Кул поправила пояс, подтянула сапоги, одернула куртку, - Ну, что, пошли?
Лес стал немного гуще, среди деревьев уже начинала клубиться тьма. Мы с Кул резво шагали по тропинке, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Вдруг дорогу нам преградили пятеро не совсем трезвых сельских парней.
- Ой, девочки! А что же вы на танцы не остались?
Мы с Кул резко затормозили, сделали несколько шагов назад, но с той стороны оказалось еще трое селян…
- Перекинуться не получится, ветки очень низко, - прошептала Кул, прижимаясь ко мне спиной.
- Значит, будем драться, - я подняла руку, призывая свой меч, через секунду в руке подруги тоже сиял клинок:
- Вы хотите танцевать? - игривым голосом спросила Кул и сделала незатейливое движение мечом, отчего на стоящих напротив нее парнях задымилась одежда. А дальше… Дальше все произошло так быстро… Деревенские парни растворились в лесу, а напротив нас стояло четверо магов с обнаженными клинками:
- Ну, что ж, потанцуем! - промолвил один из них и сделал выпад. Кул блокировала его. А потом удары посыпались один за другим, и мы только успевали их отводить.
Вдруг немного с краю сгустилась темнота и знакомый голос произнес:
- А с нами, мальчики, потанцуете? - Ноил, Лог и Сур вышли из портала, поигрывая мечами. Нападавшие на нас нанесли еще несколько ударов, а потом вдруг активизировали портал и исчезли в нем. Мы с Кул, облегченно выдохнув, опустились на траву прямо там, где стояли.
- С вами все в порядке? - подбежали к нам наши мужчины.
- Эри, Кул, вставайте, - Ноил и Лог буквально заставили нас подняться, - в лагере отдыхать будете, - вампир активировал портал - абсолютно черный клубящийся туман с редкими багровыми всполохами. Я с удивлением смотрела на портал - такого мне еще не приходилось видеть, меж тем нас с Кул подхватили на руки и мгновение спустя уже усаживали у костра. Витор поднялся и подошел к нам:
- Целы? Ну, и что произошло?
- На нас напали, - прошептала Кул.
- Это я знаю, меня интересует, что вы делали одни в лесу?
- Возвращались в лагерь, - как-то странно растягивая слова, ответила Кул, а меня вдруг неудержимо стало клонить в сон. Чьи-то руки поддержали, не давая упасть, кто-то прошептал “Что с ними?”…
Сначала вернулся звук. Пели какие-то птицы и стрекотали кузнечики… И каждый звук отдавался в голове погребальным колоколом… Не открывая глаза, я попробовала сосредоточиться… Нет, вчера столько не пили… Боги, почему мне так плохо?! Чуть приоткрываю глаза и пытаюсь понять, где я… Похоже на наш шалаш… Ноил сидит рядом… Читает что-то, подсвечивая себе маленьким голубым шариком…
- Ноил! - окликаю я его практически умирающим голосом. Он поворачивается ко мне и перемещает шарик, освещая мое лицо. Я морщусь от яркого света, он очень режет по глазам.
- Тебе лучше?
- Смотря с чем сравнивать. Убери свет!
- Да, по сравнению со вчерашним вечером, тебе явно лучше.
- Издеваешься? Вчера вечером все было нормально и ничего не болело. А сейчас мне так плохо, что просто умереть хочется…
- Нет уж, дорогая, умирать не надо! И так еле вас с Кул откачали!
- Откачали? А почему? Вернее, что случилось?
- А ты что со вчерашнего вечера помнишь? - вопросом на вопрос ответил Ноил.
- Как на нас напали, а потом вы появились… Потом сюда переместились… Все, больше ничего не было…
- А как вы с Кул сознание потеряли?
- Да ничего я не теряла! - мое возмущение отозвалось в голове острой болью, я скривилась. Ну, вот что он ко мне привязался!?
- Ладно, ладно, лежи, - тут же смилостивился мой мучитель, - Вас с Кул вчера опоили каким-то снотворным зельем. Но рассчитали, наверно, не очень хорошо, и оно начало действовать намного позже.
- А Кул как? - страшная мысль пронзила вдруг меня…
- С ней тоже все в порядке теперь, Лот ее в нашу палатку забрал. Вот, выпей-ка, - Ноил поднял стоящую рядом кружку, - подожди, чуть подогрею, остыло совсем.
- Это что? О, нет… Опять эта гадость… - учуяла я знакомый полынный запах магического энергетика.
- Эри, ну по-другому ты же сама не хочешь…
- Считай, что я беспокоюсь о твоей жизни, у меня муж очень ревнивый, - усмехнулась я, принимая из рук Ноила подогретое питье.
- Ладно, шутки в сторону. Попробуй все-таки вспомнить, что вы вчера пили?
- За столом домашнее вино наливали. Но его всем из одного кувшина… Потом чай. Тоже все пили… Ой! Когда мы уже на телегу забрались, к нам кто-то из дома подошел, мол, на дорожку выпить надо. Мы с Кул отказываться стали, но староста сказал, что этим мы хозяев очень обидим… Там и было-то по глотку… Ты думаешь, тогда нас и опоили? А кому это было надо?
