Странная история… Но как бы ни назывался новый материк, а слава Христофора Колумба, великого первооткрывателя, все же утвердилась за ним прочно. Хотя нет-нет да и появятся новые свидетельства, которые пытаются доказать, что не он первый побывал у берегов Америки. Так ли это?

Кто же были эти мореплаватели в доколумбовы времена?

Вот уже около пятисот лет прошло с тех пор, как матрос Родриго да Триана крикнул свое знаменитое «Земля! Вижу землю!», с тех пор, как каравеллы Колумба, дона Христофора Колумба, адмирала моря-океана, пристали к берегам первого американского острова под названием Гуанахани по-индейски, Сан-Сальвадор по-испански, что значит «Спаситель» по-русски. И посейчас ученые перелистывают старинные рукописи, перечитывают пожелтевшие от времени документы, всматриваются в старинные карты, изучают подробности плавания Колумба. Иной раз исследователи находят какие-то новые материалы о различных старинных мореплавателях, которые, оказывается, еще до Колумба побывали в Америке. Нет-нет да и появятся на страницах газет и журналов заметки с таким, например, кричащим заголовком, вроде: «Антонио Дзено или Христофор Колумб?», «След Колумба» говорит другое, сдержанное название или же такое вот, сделанное под старину: «О викингах, таинственной Випландии, финикийских галерах и странном пути Колумба».

Многообещающие и заманчивые сообщения привлекают к себе внимание. И вот уже слышатся немного разочарованные возгласы: «Вот оно что, стало быть, и не Колумб открыл Америку, а я-то думал…»

И в самом деле, если верить всему тому, что появилось за последнее время в печати, то выходит, что кто только не побывал до Колумба в Америке, начиная с финикийцев, начиная с воинов Александра Македонского, начиная с древних римлян! Есть статьи; которые хотят доказать, будто Колумб отлично знал путь через Атлантику, что у него была чья-то карта и что он повторил лишь то, что было до него сделано другими! Но все это лишь догадки, неуверенные предположения, не имеющие под собой достаточно твердой почвы. Может, было, а может, и не было.

…Давным-давно, еще в XVI веке, в один прекрасный день на свет божий вынырнула рукопись неких венецианских путешественников — братьев Дзено, Николо и Антонио, — которые якобы за сто лет до Колумба побывали на северо-западных берегах Америки. Ее обнаружил, забытую, покрытую пылью, на полках венецианской библиотеки св. Марка один из потомков этих путешественников и опубликовал ее. Опубликовал он и приложенную к ней карту, составленную самими братьями Дзено.

История этих путешественников такова. Старший брат, Николо, якобы отправился куда-то на запад, чтобы увидеть чужие края. Попал в бурю. Корабль его затонул, но сам он спасся. Его подобрали английские моряки сэра Генри Синклера, правителя Оркнейских островов, лежащих к северу от Англии. Николо так и остался во флоте этих свободных мореплавателей; он не вернулся в Венецию, в этот удивительный город с улицами-каналами, со старинными палаццо и гондольерами. А потом к нему присоединился и его младший брат, Антонио, и они вместе носились по морям. Они побывали на берегу ледяной Гренландии с ее коротким летом и бесконечной зимой; они открыли много северных островов и посетили берега Северной Америки «у Арктического полюса».

Целых двести лет «Книга Дзено» пользовалась полным доверием; так и считалось, что братья Дзено первыми ступили на берег нового континента. Но чем внимательней ее изучали, тем больше сомнений стала она вызывать, и в конце-концов было доказано, что и карта Дзено и сама рукопись — подложные. В наши дни ни один ученый не будет всерьез говорить об этой явной фальшивке. Так что вопрос, поставленный в заголовке газетной заметки «Антонио Дзено или Христофор Колумб?», излишне смел и категоричен. Стоит ли задавать вопросы, когда заранее известен на них ответ!

И все же Колумб не первым ступил на берег Америки. Это считается доказанным. Тем не менее это не снижает подвига Колумба и не отнимает у него права первооткрывателя. Ибо ступить на берег — еще не значит открыть его.

Может быть, вам приходилось слышать о замечательных северных мореходах, о норманнах, что значит в переводе «северные люди». Норманны — предки нынешних скандинавских народов: шведов, датчан, норвежцев. Они были смелыми мореплавателями, они ходили в страну русов, в богатую Византию, в Африку. Они посетили Исландию, и этот северный остров стал их новым отечеством. Норманны, как говорят историки, весело носились «по дороге лебедей». Они плавали то вдоль берегов, подстерегая неприятелей в проливах, заливах и малозаметных пристанищах, и оттого назывались викингами, «детьми заливов», то преследовали свою добычу, пересекая океан. Жестокие бури северных морей разбрасывали их ладьи, многих людей недосчитывались при сборе их к королевскому кораблю; по пережившие не унывали… Буря, пели они, помогает рукам наших гребцов, нам служит ураган и несет нас куда хотим.

Такими были эти «дети заливов» — викинги…

Когда-то давным-давно норманны создали устные сказания — саги, поэтический рассказ о своих героях и их славных делах. Потом эти сказания были записаны, и они дошли до наших дней.

В «Сказаниях о гренландцах» говорится об одном из викингов, по имени Бьярни, сыне Херюльфа. Несколько лет он был где-то в отсутствии. Но вот он вернулся в Исландию, чтобы «попить исландского эля со своим родителем». А родитель его, оказывается, отплыл на «Зеленую землю» — так называли норманны остров Гренландию, и Бьярни решил последовать за своим отцом, хотя ни он сам, ни его дружинники никогда не бывали в Гренландском море.

Погода стояла туманная. Не видно было ни солнца, ни звезд и никаких путеводных светил, и викинги не знали, куда их занесло. Так длилось много дней. Наконец погода прояснилась, и викинги поплыли западным курсом.

…Они шли день и еще ночь и тогда увидели землю… — повествует сказание. Бьярни сказал, что это не Гренландия… и приказал плыть дальше, на север. Шли они на север еще два дня и снова увидели землю. «Может, это Гренландия?» — сказали дружинники. «Вряд ли, — ответил им Бьярни, — ведь в Гренландии, говорят, большие ледники». Викинги подошли поближе к этой земле и увидели, что она низкая и поросла лесом.

Дружинники хотели сойти на берег, но Бьярни воспротивился, и корабли пошли дальше. Теперь они плыли при юго-западном ветре три дня и в третий раз увидели землю, гористую, покрытую ледниками. И по-прежнему Бьярни не пожелал высадиться на берег. Он сказал, что страна эта кажется ему непригодной. Юго-западный ветер наполнил паруса и вынес викингов в открытое море. При сильном ветре плыли они четыре дня и в четвертый раз увидели землю. И Бьярни сказал: «Эта земля похожа на Гренландию, как мне ее описывали. Здесь мы высадимся…» И, как говорится в «Сказании о гренландцах», это и в самом деле оказалась Гренландия, и Бьярни нашел здесь своего родителя и пировал с ним в каменных хижинах этого сурового острова.

Какие же земли видел Бьярни?

Об этом захотел узнать другой викинг — сын Эйрика Рыжего, Лейф, по прозванию Счастливый. И ранней осенью 999 года он с тридцатью пятью товарищами отплыл на запад. Его корабль был сделан из дубовых досок, скрепленных веревкой из корней. Золоченая голова дракона, украшавшая нос корабля, высоко поднималась над водой, золоченый хвост дракона был рулем, тридцать два весла изображали ноги чудовища. Большие паруса с синими и красными полосами как крылья поднимались над кораблем.

После долгих дней пути викинги подошли к земле, которую Бьярни видел последней. Она была плоская от берега до ледников, и ничего в ней не было привлекательного.

«Мы сделаем не так, как Бьярни, — сказал Лейф, — мы здесь высадимся». И они высадились и дали этой земле название Хеллуланд, что значит «Страна плоских камней». Пошли дальше. И южнее увидели берег, покрытый густым лесом. Лейф и здесь высадился и назвал страну эту Маркландом, что значит «Лесная страна». Поплыли викинги дальше и через два дня опять увидали землю. В океан впадала река, и викинги поднялись по ее течению и бросили якорь на светлом озере с превосходной рыбой, а вокруг было много дикого винограда. Мореплавателям-северянам местность показалась восхитительной, разве сравнишь ее с Гренландией? И они назвали ее «Страна винограда» — Винланд Прекрасная. Викинги перезимовали здесь, а весной вернулись в Гренландию, и Лейф Счастливый больше сюда не ходил. Но в Винланд Прекрасную ходили другие викинги. Местные жители не очень-то радовались гостям, хотя охотно с ними торговали, меняли дорогие меха на кусочки красной материи. Однако у викингов часто случались стычки с коренными жителями Винланда, и в конце концов норманнам пришлось оттуда уйти.