- На гитаре пару аккордов знаю.

Ник хлопнул в ладоши, улыбаясь.

- Замечательно. Пойдём, покажешь, какие.

Они отошли к уголку музыкантов, которым уже осточертела их работа. Собственно, только поэтому они так быстро согласились помолчать некоторое время и отдали гитару Томасу. Он показал Нику известные аккорды, после чего парень сказал ему, в каком порядке тот должен их играть.

- Ты главное не теряйся, хорошо? - улыбнулся Ник, ободряюще хлопая его по плечу.

- Ладно…

Николас махнул музыкантам, чтобы они возвращались к своей работе. Только попросил играть определённую мелодию. И ушёл куда-то в центр импровизированной танцевальной площадки. Подождав секунд тридцать, Томас начал играть. Его подхватили остальные музыканты.

Из центра донёсся удивлённый женский вздох, танцующие парочки распались и создали небольшой круг вокруг Ника. Игриво пропев пару фраз, он принялся танцевать. Даже под такой средненький аккомпанемент он мог создать вокруг себя очень жаркую атмосферу. Развязно тянул высокие ноты, в которые умудрялся попадать, несмотря на адские движения. Играл роль настоящего слегка нетрезвого артиста. Зрители, в крови которых алкоголь играл куда сильнее, были точно сильно впечатлены подобным зрелищем.

Да даже Томас был удивлён. Он ожидал чего угодно от Провокатора, но никак не шоу! Но стоит признать, что это сработало. Томас заметил, что к Симону и правда подошёл мужчина из той кучки, на которую показывал Ник. У них завязался разговор. Симон указал на Ника, затем на Томаса. Видимо, упомянул то, что у них некий дуэт, поодиночке не продаются. И Капитан согласно кивнул. Томас завершил это безумие каденционными аккордами и скрылся вместе с гитарой за стойку Симона.

Разгорячённый танцами и алкоголем Ник послал полный страсти воздушный поцелуй в толпу и также приземлился у стойки Симона, нагло запрыгнув на неё, свесив ножки.

- Вы довольны нами, хозяин? - развязно протянул Ник.

Симон изо всех сил старался сохранять невозмутимое лицо.

- Вполне, вполне. Но всё же даже твои выходки приедаются. Так что я вас продал вот этому господину. Будете теперь его развлекать.

“Искренне расстроившись”, Ник переключил внимание на “нового хозяина”.

- Любой каприз, как говорится… - протянул парень, уважительно кивая капитану. - И как к вам обращаться?

- Можешь так же, как и к нему. - усмехнулся мужчина, кивая на Симона.

Ник чуть наклонился к нему.

- Хозяин… - промурлыкал Ник, тем самым заставляя его понимать, что покупка была сделана не зря. - Когда вы отплываете?

- Через час уходим. Так что перебирайтесь на “Метеор”.

- Сию минуту, Хозяин. - Ник дёрнул Томаса, заставляя его хоть на глаза пирату показаться, а затем вывел друга из таверны. С Симоном он успел попрощаться только кивком головы.

Николас вывел Томаса на пристань и глубоко вздохнул.

Только сейчас парень понял, что Провокатор всё это время просто мастерски играл. По-настоящему понял. Пьяный танец, нескромные развязные интонации. Всё это - до мелочей продуманный план.

Парень судорожно выдохнул.

А какая роль в этом плане у него?..

========== Глава 3 ==========

Томас незаметно вцепился в руку Ника. Так, что костяшки пальцев побелели. Бедняжку всего трясло. Он и не думал, что призраки прошлого окажут на него настолько сильное воздействие. На суше-то было ещё более-менее, но стоило кораблю отплыть, как мальчику стало реально плохо. Он не мог смотреть ни на капитана, ни на команду, которые гоготали от такой реакции мальца. Всё его внимание было сконцентрировано на отдаляющемся кусочке земли. Он снова на корабле.

Он снова в аду.

Ник на удивление легко относился ко всему происходящему за последние два часа. Он играл роль послушного мальчика, безобидного и милого, словно домашний котик. Команда скептически отнеслась к такой покупке, но Ник обезоруживал мужчин одной своей улыбкой. Томас же не понимал его логики. Почему он кого-то запугивает, а к этим…

Из раздумий его вывела рука Ника, которой он погладил друга по спине.

- Не будь таким напряжённым. Иди поспи лучше, рассвет скоро.

- А… Куда? - растерялся Томас, обводя взглядом не очень-то дружелюбных людей вокруг себя.

- Мы - личные игрушки капитана. И жить будем в его каюте. Так что можешь спокойно идти туда.

- Ты что! Он же меня застрелит! - испуганно пискнул парень, хватаясь за руку Ника.

Друг хихикнул, хлопая его по плечу.

- Тома-а-ас. - протянул он. Парень немного улыбнулся от этой интонации. Чёрт, каким образом у него получается так сильно влиять на чужие эмоции? - Ты всё никак не поймёшь разницу. - он наклонился к его уху и дальше говорил почти шёпотом, так как знал, что парочка пиратов их подслушивают. - Эстеты свои игрушки очень любят. Он не причинит нам вреда. Для него мы с тобой не люди, а домашние животные. Которых не накажут за лёгкие проказы, главное просто вовремя подмазаться к хозяину.

- Как у тебя всё просто. - проворчал парень. - Я так не умею. Я не такой миленький.

Николас облизнул нижнюю губу и указал кивком головы в сторону каюты капитана.

- Делай, что я говорю. Я отвечу на любые твои вопросы, но только после того, как ты выспишься.

- А ты что будешь делать? Не устал?

- Нет. Мне ещё нужно с капитаном поговорить. И с остальными членами команды. Скажем так… Нужно исключить любые отклонения от моего плана.

Томас не понял ничего. Его новый друг в очередной раз говорил о тех вещах, которые были просто недоступны мелкому. Но взгляд Ника мог объяснить всё куда более доступно. Он чётко выговаривал: “Уйди и не мешай мне.”

Не решаясь будить в друге зверя, Томас поспешно ушёл в каюту капитана и уснул под его столом. Первое, что в голову пришло. Мало ли, вдруг кровать под запретом?

Ник проследил, чтобы Томас ушёл туда, куда нужно, и перевёл взгляд на того, кого приметил с начала знакомства с командой. Это был человек, который точно знал, что капитан купил не просто очередную “игрушку”. Он знал, кем именно был Николас, был наслышан. И едва всё не испортил своим робким “К-кап-пита-а-а-ан?” Если бы Ник резко не повернул на него голову, заставляя в ужасе замолкнуть, весь план бы сорвался.

Мужчина, у которого не было куска мизинца, до крови кусал губу и не сводил испуганного взгляда с паренька. Ник всё ждал, когда тот отвернётся. Остатков смелости пирата хватило только на четыре минуты, после чего он ретировался на камбуз. Провокатор тут же пошёл следом. Его мягкая походка была ему на руку, мужчина его не заметил. Поэтому эффект получился именно такой, какого добивался парень.

Когда пират сел за стол и уткнулся головой в руки, он почти сразу ощутил спиной тело Провокатора. А чужое дыхание обжигало проколотое и почти глухое ухо.

- Полагаю, ты знаешь, кто я такой… - он говорил почти беззвучно. В тишине камбуза голос парня не требовался. Было достаточно и шёпота. Сверху были слышны громкие речи команды, но вникать в этот сумбур никто и не собирался. Немножко не та ситуация…

Пират несмело кивнул.

- Тот, кто лишил меня моей спокойной жизни…

Ник медленно запустил руку в отросшие сальные волосы мужчины и заставил его поднять голову на себя. Он всматривался в эти глаза несколько секунд. Этого Нику хватило, чтобы вспомнить, где же он видел это лицо раньше.

- Хэй! А этого куда? Тоже шлёпнуть? - мужчина хищно облизнулся и наставил пистолет на мальчишку. - Доусон, чёрт возьми! Я к кому обращаюсь?

- Фильтруй выражения, Шарки. Шлёпни, если так хочется. - фыркнул старпом, но всё-таки повернулся лицом к этой парочке. - Странно, что ты его ещё не…

Ник закусил нижнюю губу и жалобно посмотрел на старпома.

- Пожалуйста… - прохрипел он, трясясь от страха. - Не надо…

Шарки перевёл взгляд на Доусона, который, казалось, был очарован.

- Эй! Так чего?

- Не надо… Хватит на сегодня этого кошмара, у меня уже голова гудит от звуков выстрелов. Этого на корабль, в плен возьмём.