И он не решил это проверить. Он просто решил убедиться в собственной правоте.

Но не смог. Уши не могли его обмануть, он чётко слышал, как члены его собственной команды потешались над ним. Передразнивали его. Не в открытую, но это и так видно. Окружающие смотрели на него с презрением и сожалением. Ему хотелось выть от досады, что он не может поднять на воздух этот чёртов город! Но он может сделать иначе…

Ближе к закату, когда от его команды в живых осталась только пара человек, которые успели сбежать, капитан вернулся на свой корабль и тут же направился в карцер.

Пленник, которого пощадила его мёртвая команда, лежал на спине с закрытыми глазами и что-то бормотал, будто в бреду. Но услышав, как скрипнула ступенька лестницы, он моментально открыл глаза и сел.

- Капитан! А я вас уже заждался. Вы несёте мою смерть?

Мужчина открыл дверь, устало поставил табурет перед пленником, схватил его за ворот только для того, чтобы поставить его на ноги и развернуть лицом к себе. Связанные за спиной руки мальчика затекли, он поморщился, когда ему надавили на плечи. Но это уже было от переизбытка чувств.

Капитан сел перед ним на табурет и тяжело вздохнул. Мальчик теперь смотрел ему прямо в глаза, их разделяло всего несколько сантиметров. Большие серые глаза опять проникали в пьяную раненую душу мужчины, но тому было как-то плевать сейчас на это.

- Знал бы ты, паршивец, как тяжело признавать твою правоту… Но я здесь именно за этим. Ты, чёрт возьми, оказался прав… Но ничего. Я наберу себе другую команду, из тех людей, которые будут уважать и бояться меня. Займусь этим завтра.

- Хорошая идея. - кивнул малыш, переминаясь с ноги на ногу. - Но вы, Капитан, пришли сюда только затем, чтобы рассказать мне о своих гениальных планах на будущее?

Очередное обращение малыша заставило мужчину невольно улыбнуться. Сколько, однако, уважения в этой интонации…

- Не только… Тебя хоть как зовут, малец?

- Николас. - ответил пленник, облизывая пересохшие губы. - Как Дьявола из моих любимых сказок. Но вы можете звать меня просто Ник.

- Хорошо, Ник… Ты оказался не таким, каким я тебя представлял себе сегодня утром. - усмехнулся мужчина, похлопывая его по плечу, заставляя его вновь тихонько стонать от боли. - И для тебя это хорошо. Думаю, через десяток лет ты станешь настоящим пиратом, а твоё имя будут так же бояться произносить, как и моё.

Мальчишка усмехнулся, чуть опуская голову, но не прекращая смотреть прямо в глаза своему мучителю.

- Это вы мне намекаете на то, что я могу стать первым членом вашей новой команды?

Не сказать, что именно такой реакции он сейчас ждал от мальчонки. Ну ничего, наверное, просто ещё не понял своего счастья. Или пока что не доверяет, что хорошо для пирата.

Капитан кивнул.

- Думаю, из тебя выйдет толк.

- Я тоже так думаю. Но тебе не понравится мой отрицательный ответ на твоё предложение. Не переживай. Я всё поясню.

Мальчик резко развёл руки в стороны и нанёс точный удар рукоятью кинжала в шею мужчины. Того самого кинжала, участью которого было провести больше часа воткнутым в стену карцера. У капитана перехватило дыхание и на несколько секунд потемнело в глазах. Он упал с табурета, стараясь вновь начать дышать, но не получалось. Николас наступил на солнечное сплетение мужчины и усмехнулся, убирая разрезанную верёвку с запястий.

- Понимаешь ли, Капитан… У нас с тобой общие цели, но разные дороги. Не по душе мне твоё общество, несмотря на то, что по душе твои методы. Я очень рад, что мне удалось одолеть такого опытного противника, как ты. - он мастерски подкинул кинжал и вновь поймал его, перекидывая оружие из руки в руку. - Не составило большого труда настроить тебя против кучки твоих же идиотов. Слишком ты, Капитан, оказался мнительной натурой.

Ступню на солнечном сплетении уже синеющего мужчины сменило детское колено. Ник не прекращал улыбаться.

- Что ты говорил мне сегодня? Выживает сильнейший? Ты почти прав. В этом мире сила важна. Но она стоит лишь на втором месте. Первое же всегда будет занято разумом. Ты владеешь силой. Но твой противник в моём лице отличается умом и сообразительностью. Так что… - мальчик улыбнулся, наклоняясь к мужчине. - Не серчай, Капитан. А заодно и… Прощай.

Он взял кинжал в обе руки и вонзил точно в глотку пирата. Кровь брызнула во все стороны, пачкая в том числе и “маленького негодника”.

Мальчишка поднялся на ноги и вытащил из-за пояса мертвеца пистолет. Проверив его работоспособность на так удачно лежащем теле, мальчик приоткрыл люк и поставил несколько бочек с порохом друг на друга. После этого он вышел на пристань и отошёл подальше от корабля. Открытый люк было хорошо видно, а мальчик меткий. Один выстрел.

И “Тиран” взлетел на воздух. Такой взрыв было бы хорошо видно и за километр от пристани. А уж слышно и подавно.

Ник довольно усмехнулся, скидывая пистолет и ненавистную серёжку в воду. Ну вот он и свободен… Наконец-то свободен. Можно идти куда велит душа!

Только сперва бы переодеться…

========== Глава 1 ==========

- Если ты сейчас же не прекратишь так трястись - я тебе врежу. Ты привлекаешь к себе слишком много внимания! Сиди спокойно.

В таверне, где завсегдатаями являлись пираты и прочие “благородные бандиты”, работать было сплошное удовольствие. А особенно Симону нравилось укрывать у себя живой товар своих клиентов. Хобби, блин, было у него такое. Проклятое доброе сердце. Жаль, но иначе никак. Ведь нужно помогать тем, кому повезло меньше, правильно? Рабы то и дело сбегали с пиратских кораблей. Многим удавалось сбежать окончательно, но некоторые экземпляры отличались удивительной беспомощностью. И приходилось им помогать. Вот и этот мелкий пацан… Сбежал, а что делать дальше? Не знает. Два месяца уже трясётся у Симона. С одной стороны - надоел уже жутко, а с другой… Малец ему уже прямо как младший брат. И помогает хорошо, а заодно и бесплатно. Неприхотливый, скромный. Неудивительно, что Симон проникся к нему и не выгонял из собственной комнаты.

И всё-таки… Каждый вечер, когда концентрация пиратов в заведении превышала сто процентов, этот дурашка трясся, словно осиновый лист. Боялся, что в нём узнают раба, что заберут батрачить на корабль. Что он вновь вернётся в этот ад. Пиратская одежда скрывала его смуглую кожу, но запуганные изумрудные глазки то и дело заставляли нетрезвых нарушителей закона задумчиво наблюдать за мальчишкой.

Симон дёрнул мальчишку за рукав.

- Перестань трястись, говорю. Никто тебя насильно отсюда не уведёт. Два месяца прошло, а ты всё никак не успокоишься. Тебе сколько лет, восемь?

- Четырнадцать… - тихо прошептал юнец, опуская глаза в пол.

Симон тяжело вздохнул, перекидывая полотенце через плечо и наливая виски очередному клиенту.

- Вот именно. Ты взрослый человек, так что возьми себя в руки.

- Я не могу, я боюсь…

- Кто бы знал, как ты мне с этим нытьём надоел…

Мальчик ретировался в угол, чтобы не мешать другу работать, и заодно не попадаться на глаза особо грозным клиентам. Взгляд его был устремлён на дверь. Как хочется выйти отсюда свободным человеком, не переживая за то, что тебя моментально либо застрелят, либо захватят… Почему мир так жесток? Почему кому-то всё, а кто-то… А кто-то - он.

Дверь таверны тихонько скрипнула. Никто не заметил, как ещё один гость проник в заведение. Никто, кроме беглеца. Первое, что он увидел, - это коварная улыбка. Незнакомец, который выглядел лишь немногим старше самого мальчика, прикрыл за собой дверь и тоже встал у стены. Он обвёл выразительным взглядом всех людей, что находились сейчас в таверне. Будто кого-то искал. Но этого, опять же, никто не заметил. Музыка, танцы, алкоголь, веселье. Всё это не позволяло пиратам обратить внимание на новоприбывшего. Ему, казалось, это и было нужно.

И это странно. Сюда заходят выпить, подраться, повеселиться… Здесь никто никого не ищет. Да и вообще… Подозрительно это. Незнакомец вовсе не выглядел как пират. Аристократическая бледность, выразительные большие серые глазки, волосы цвета крыла ворона… И зубы не золотые, а ослепительно белые. Вот что самое странное.