Мужчина пару раз моргнул и ущипнул себя за шею. Скривившись, он потёр глаза. Кажется, он хотел, чтобы Ник сейчас в воздухе растворился. Но увы, этого не происходило.

Николас усмехнулся, облизывая нижнюю губу.

- А вот ты меня, как я вижу, знаешь.

- Ни… Николас, да… Наслышан… - дрожащим голосом сказал Симон. - А что вы тут?..

- Забежал посмотреть, открыта ли форточка к свободе. Ты Симон, да?

- Угу… - бармен отвлёкся от разговора на очередного клиента, но Томас видел, что у друга сильно тряслись руки.

Он вопросительно посмотрел на Ника.

- Какая, ты говорил, репутация у тебя здесь?

- Очень, очень плохая… - протянул Ник, в очередной раз осматривая пьянющих пиратов. - Я скроюсь на пару минут, посмотрю нужный контингент, а ты попытайся успокоить своего приятеля, пока он весь бар не разрушил. - он мельком кивнул на Симона, который неловко разбил бутылку вина, и скрылся в толпе.

И как у него это получилось? Он ведь так отличается от этих людей, и всё же смог среди них затеряться.

Томас взял тряпку, что лежала под барной стойкой, и убрал осколки с места работы Симона.

- Эй, ты как? Обычно даже я не выгляжу таким напуганным.

Симон положил руку на плечо Томаса. Он всё ещё дрожал.

- Т-Томас, ты как вообще с ним связался?..

- Так это и есть тот самый человек, который меня напугал. Я хотел тебе его показать, но он за время нашего с тобой разговора успел подняться на второй этаж, ждал меня там.

Симон стёр пот со лба. А Томас продолжал не понимать.

Он выжидательно посмотрел на старшего товарища, требуя объяснений. Бармен убрал руку от плеча парня и вернулся к работе.

- Он всегда представляется. Всегда. Но в разговорах его никогда по имени не называют. На этом острове Николас известен как… Провокатор. Человек, который… Который… Провоцирует.

Томас тупо моргнул.

- Симон, я ни черта не понимаю.

Мужчина помассировал двумя пальцами виски.

- Я не знаю, как объяснить тебе то, что он делает, так как сам не до конца это понимаю. Но причину того, почему я его боюсь, назову с удовольствием. Это убийца, Томас. Ник - убийца.

Паренёк сильнее нахмурился.

- И что? У тебя тут почти все клиенты убийцы.

Симон покачал головой.

- Они пираты. Они убивают, но… Смерть от пули или ранения пирата наступает быстро. Они могут сбросить тебя в море, на съедение рыбам, могут бросить умирать от голода на необитаемом острове, но это не так страшно… Как то, что делает Провокатор…

- К слову, меня так прозвали не из-за того, почему ты меня боишься.

Симон подпрыгнул на месте и разбил бутылку отличного виски. Ник, который “внезапно” появился за его спиной, склонил голову на бок.

- Мой дорогой, если ты после каждой моей реплики будешь что-нибудь разбивать, то это будет очень затратный для тебя вечер.

Симон сглотнул и поспешил всё убрать. Ник перепрыгнул барную стойку и сел около Томаса.

- Значит так. Я успел проверить здешних идиотов на наличие фантазии. У кое-кого она есть. Эти люди нам и нужны. - он сделал паузу, чтобы убедиться, что Томас его внимательно слушает. - Я расскажу тебе свой план, если услышу то, чего желаю.

Парень судорожно вздохнул. Симон выглянул из-за барной стойки, наблюдая за двумя мальчишками. Его взгляд буквально кричал: “Томас, не делай глупостей!” И он бы с радостью послушался, но… Против природы не попрёшь.

- Я доверяю тебе, Ник. - спокойно и осознанно сказал Томас.

- Доверяешь даже свою жизнь?

Вот прицепился…

- Даже свою жизнь. - кивнул парень.

Николас улыбнулся, беря его за руку.

- Я тебя за язык не тянул. Ты сам это сказал. И не отказывайся от своих слов, хорошо?

- Обещаю. - улыбнулся в ответ Томас. - Ну, что у тебя за план?

- Ты обещал мне доверять. - напомнил Ник. - План прост. Чтобы нам выбраться отсюда, нам нужен транспорт, корабль. Построить свой мы не сможем, украсть пиратское судно, для управления которым требуется минимум двадцать человек, - не вариант. Поэтому нам нужно попасть на чужое судно. И сделать это “легально”. - он внимательно посмотрел на Томаса и вздохнул. - Вижу, что мои прозрачные намёки до тебя не доходят, поэтому скажу прямо. Нам нужно, чтобы нас кто-то приобрёл. В качестве рабов.

Томас побледнел. Он было хотел встать и убежать, но Ник крепко держал его руку. Да и… Он уже сказал, что доверяет ему.

- Николас, я… - шёпотом начал Томас, но Ник его перебил.

- Я понимаю твою реакцию, но ты не дослушал. - с лёгким упрёком сказал парень. - Ты был в рабстве, ты знаешь, что это такое. Но ты не знаешь пиратов. Вернее, знаешь… Но не видел эстетов. - удовлетворившись удивлённым взглядом собеседника, он продолжил. - Да, Томас. Чтоб ты знал… Рабы делятся на два типа. Те, кто выполняет тяжёлую работу, и те, кто развлекают и приносят удовольствие своему хозяину. Ты побывал на месте первых. А теперь я тебе предлагаю побыть на месте вторых. Вместе со мной.

- Я боюсь спросить… А что нам придётся делать? Мы что, должны будем…

- Фу, какой ты пошлый. - притворно возмутился Ник, пихая его в плечо. - Ничего подобного. Я же сказал - развлекают и приносят удовольствие. Мы будем словно игрушка в руках хозяина.

- И что потом?

- А потом, когда прибудем в нужное место, просто сбежим. Такой опыт у нас с тобой, благо, уже имеется.

- А почему бы нам просто не стать частью чьей-то команды? - вдруг спросил Томас. Ему не льстила перспектива вновь пресмыкаться перед кем-то, опять иметь хозяина. Но Ник лишь с улыбкой закатил глаза.

- Томас, узко мыслишь. Мы и так будем членами команды, когда нас “купят”. Просто тяжёлую работу нам никто поручать не станет.

- А ты боишься ручки замарать? - хмыкнул Томас.

Инстинкты самосохранения, видимо, его потихоньку покидали. Повезло, что Ник понял шутку.

- Нет. Но мои ручки созданы только для ювелирной работы. - он покрутил ими перед Томасом и поднялся на ноги с высокого табурета. Симон, слышавший разговор, невольно и громко сглотнул, тем самым обнаруживая себя перед Ником.

Парень положил руки на стойку и наклонился на неё, едва ли не переваливаясь к бармену.

- Мне понадобится и твоя помощь. Ты же не откажешь мне, правда?

Его белоснежная улыбка вызывала мурашки у мужчины. Страшно было на него даже смотреть, а уж помогать… Но жить хочется. Поэтому он кивнул.

Ник медленно облизнул нижнюю губу и опять оказался на территории Симона. Он взял из бара бутылку рома и, открыв её, сделал большой глоток. Зажмурился, потряс головой. А затем плеснул себе немного этого пойла на ладонь и потёр шею.

Томас удивлённо приоткрыл рот.

- Ты чего это делаешь?

- Симон ведь так и не объяснил тебе, почему меня все здесь знают как Провокатора, да? - усмехнулся он, ставя бутылку на барную стойку. - Всё просто. Я очень внимательный. Я знаю строение человеческого разума, души. Я знаю, что нужно сделать или сказать, чтобы человек поступил так, как нужно мне. Но из-за того, что чаще всего мои действия приводят к чему-то страшному и кровавому… Меня прозвали Провокатором. Я провоцирую людей на страшные вещи. И они исполняют мою волю. Сами того не осознавая. - его голос постепенно стихал, а последнюю фразу он произнёс вообще шёпотом. Томас нервно сглотнул. Казалось, что он только сейчас понял, во что вляпался. И ведь правда, Ник сам подвёл его к тем словам…

Твою мать…

Парень дёрнул Симона за рукав, заставляя чуть наклониться к себе.

- Я сделаю кое-что. Сюда сейчас подойдёт один из капитанов. Вон из той кучки. - он махнул рукой влево. - Если он что-то тебя спросит обо мне, скажи, что я принадлежу тебе. И что я такое устраиваю почти каждый вечер, что я в этом очень хорош. И запрашивай за меня любую цену. Дальше я сам.

- Хорошо… - пропищал Симон.

Ник его отпустил и посмотрел на Томаса.

- У тебя есть что-то общее с музыкой?

От неожиданности мальчишка прикусил внутреннюю сторону щеки.

- Уй… Я…

- Скрипка, гитара?