Девушка решила не докучать другу разговорами. Ему тяжело, ей тоже. Но всё, что было нужно, на повышенных тонах они разобрали три часа назад. Трудно было принять смерть Кристен… До сих пор кажется, что это просто кошмар. Не просто её смерть, вообще - всё их путешествие. И не первый раз кажется… Но нет, это реальность. К сожалению. Кристен убили во дворце Ульдона. Оттуда душа моментально уходит на перерождение. Таковы законы этой магии. Так что воскресить Кристен уже не получится. Она переродилась в совершенно другого человека. В другом мире.

По щеке Мари вновь потекла слеза. Странно, ещё не кончились. Нужно взять себя в руки, пока она не умерла от обезвоживания. Но слеза эта была пролита не из-за Кристен. Они сильно повздорили с Джеем из-за этой смерти. Райан обвинил его в причастности к смерти Кристен. И даже после его объяснений парень не отказался от этого мнения. А Тенлан просто пожал плечами и ушёл. Неужели он так их бросит? Больше не вернётся? Страх неизвестного сковывал Маринетт всякий раз, как она задумывалась об этом. Нужно что-то сделать, как-то позвать его… Извиниться за пустые обвинения, брошенные на эмоциях.

- Как думаешь, он вернётся? - подал голос Райан, неотрывно смотря на костёр.

Маринетт пожала плечами, закрывая рот рукой, чтобы не реветь. Такой уж у неё характер… Если проронила слезу, то не успокоится ещё долго.

Мужчина опустил голову, вздыхая.

- Он же всемогущий волшебник… Почему он не смог отменить это заклинание?.. И…

- Райан. Прошу. Не начинай это снова. Он же всё тебе объяснил.

- Зачем же тогда магия нужна, если от неё больше вреда, чем пользы…

- Чтобы ты об этом спросил воздух об этом.

Маринетт приподнялась на локтях. Слава Богам, вернулся…

Джей остановился у дерева, не подходя к лагерю.

- Успокоились, истерички? - друзья коротко кивнули. - Так я вам ещё нужен?

- А мы тебе? - обернулся Райан. - Ведь мы нужны были тебе втроём…

- Ты что-то путаешь. Мне не нужны были именно трое магов. Я искал людей, которые смогут подобраться к Роджеру и не попасть в сети его гипноза. Я не говорил про количество.

Пришлось признать, что он опять прав.

- Что теперь? Ты узнал, кто уничтожил мир Конрей?

- Да. Это сделал наш новый союзник.

Райан удивлённо приподнял бровь.

- То есть… Ты уже нашёл Кристен замену?

- Это слишком грубая формулировка… Но в данной ситуации, коли уж так сложились обстоятельства… Да. И нет одновременно. Вас вновь трое, но она уже одна из шайки Роджера. Осталось только вам к ним проникнуть.

- Но мы…

- Да знаю, знаю, ничего ещё не умеете. - раздражённо махнул рукой Джей, досадуя на некую тормознутость своих спутников. - Но своей депрессией на фоне смерти Кристен вы только усугубите наше и без того шаткое положение. Вызов был мной брошен Роджеру этой ночью. Так что вы будете учиться всему необходимому ночами, сбегая из дворца ко мне. А в замке вам будет помогать Азула.

- Кто-кто?

- Азула. - спокойно повторил он, улыбаясь. - У вас с ней схожие взгляды. Но она уже опытный маг. Несмотря на то, что она - ваша ровесница.

Парень недовольно отвернулся к огню.

- Мы не виноваты!

- Райан, честное слово, я терплю вас уже из последних сил. Не заставляйте меня менять своё решение о возвращении сюда.

По спине Райана пробежал холодок. Ярость немного отпустила мага Сомнений, он начал понимать, что именно говорит. И кому.

- Прости… Не знаю, что на меня нашло…

- Это простая защита, не придавай этому значения.

Маринетт поднялась на ноги.

- Значит… нам нужно проникнуть во дворец легально. Как нам это сделать?

- Совсем другой разговор. - улыбнулся Джей. - План действий прост. Только что я заставил поверить Роджера в то, что готов убить его. И не просто убить, а… “Совсем убить”. Не вникайте в терминологию, вам это не пригодится. Суть в другом. Сейчас он знает, что в его окружении есть предатели. Но не знает, кто это. Поэтому часть своей команды он подчистит. И ему понадобятся новые союзники. Для своей охраны, для помощи в последующем уничтожении “ненужных” миров. Одними из его помощников должны стать вы. Не переживайте, что владеете лишь азами магии. Мы с Азулой создадим видимость ваших талантов, но актёрская составляющая полностью ложится на ваши плечи. Будьте убедительны. Врите так, как никогда не врали. Маринетт, можешь попробовать даже своё женское обаяние. Даже не сомневайся - оно у тебя есть, и ты им пользуешься, если не задумываешься над своим поведением. А затем, когда он примет вас к себе, держитесь Азулы. Я скажу вам, что делать дальше.

***

- Как же мне узнать, что вы не лжёте мне, молодой человек? Ммм? Не думаю, что вы сможете мне что-то доказать.

Роджер сделал определённый жест и паренёк вылетел в окно.

- Ну? Кто следующий готов попробовать убедить меня в вашей верности?

Вперёд вышла девушка с длинными чёрными волосами, немного нахально улыбаясь.

- Допустим, я.

Наглость этой девчонки невероятно возмутила Роджера, но он держал данное самому себе обещание - держать себя в руках.

- Твоё имя?

- Рикки Мур. - протянула девушка, откидывая прядь волос за спину. - Чего мне творить во имя Вас, Повелитель?

- Звезду с неба достань. - фыркнул Роджер, сохраняя остатки спокойствия с большим трудом.

Красавица улыбнулась и послала Королю воздушный поцелуй. С её губ сорвался крошечный шарик света, который обогнул Ульдона, вылетел в окно, а затем вернулся назад и устроился на ладошке девушки. Только сверкал шарик много ярче…

- Подойдёт?.. - вежливо спросила Рикки, протягивая ладонь к Королю. Тот присвистнул.

- Эм…

- Ну что ещё вам нужно? Убить кого? Ну, что ж… Вариант. Я слышала про ваши “сложные отношения” с Джеем Тенланом. - она сжала в кулак руку со звездой. Её свет всё ещё мерцал сквозь ухоженные женские пальчики, но не так слепил, как раньше. - У меня с ним тоже личные счёты. Ох… Мне жаль, что я не смогу с ним справиться одна… - Рикки подняла взгляд на Короля. - Но вместе с вами, думаю, у нас многое получится. Он не просто умрёт. Он будет долго страдать, он осознает все свои ошибки…

Азула, наблюдающая за эдакими “выборами” с балкона, увидела нездоровую радость в глазах Роджера. О да, эта девочка его зацепила… Её место в рядах Роджера - вопрос пяти минут.

Стоило только мужчине кивнуть, как Азула тут же забрала её к себе на балкон.

- Не беспокойтесь, Ваше величество, я всё ей здесь покажу.

- Благодарю, Азула.

Девушки поднялись на второй этаж и скрылись за углом.

“Рикки” выдохнула.

- Какой ужас… И мне придётся себя так вести всё время?

- Не всё. Только в новом окружении и при Его Величестве. При мне можешь вести себя нормально. Пойдём, подождём Райана в моей комнате.

Маринетт пожала плечами. Сейчас выбора особого не было. Они поднялись на третий этаж замка и быстро добрались до комнаты Азулы. Девушка жила тут недолго, но уже успела обустроиться. Маринетт заметила множество книг по периметру помещения. В шкафу, на столе, на подоконнике…

- Читать любишь?

- В последнее время - особенно. Видела на днях очень занятный сон… Так что теперь меня очень интересует история.

- Джей? - легко догадалась Маринетт, почувствовав укол ревности. Да что это такое? Возьми себя в руки, вас ничего не связывает. Он не твоя вещь. Хватит думать на эту тему…

Азула с улыбкой кивнула.

- Читала о его прошлых воплощениях. И о том, как он вообще появился с такой магией. Мне его даже жаль. Немного.

Мари нахмурилась, садясь рядом с новой подругой.

- Прости, а… Что ты узнала?

- То, как появилась магия Крови. Это напрямую связано с первым рождением Джея. И это немного неприятная история. - Азула наткнулась на полный любопытства взгляд девушки и тяжело вздохнула. - Ладно, расскажу. Но кратко. Дело в том, что наша жизнь циклична. Люди умирают, но души то и дело приходят в этот мир в новом теле. Однако не всё же должно быть таким одинаковым, верно? Раз в несколько тысяч лет рождается человек с абсолютно новой душой. Так как наша вселенная не такая уж и древняя, то этих душ не больно много накопилось. Но сейчас не об этом. Джей, в своём первом воплощении, и был такой “новой” душой. Но из-за несчастного случая… Он умер в утробе матери, когда она была на последних сроках. Кровотечение. Он просто захлебнулся. Его мать проносила в себе мёртвого ребёнка ещё несколько недель, пока один лекарь не сообщил ей эту страшную новость. Та женщина была… Не совсем здорова. Так что, когда она узнала такую новость, то у неё отказало сердце. Всё, казалось бы, конец. Но не тут-то было. Лекарь этот был одним из волшебников Воды. На тот момент времени только маги Воды владели силой воскрешения. Мать вернуть не получилось, но вот воскресить малыша лекарю удалось. Конечно, эта смерть отразилась на Джее невероятно сильно… Его организм лекарь не смог отчистить от лишней крови. Надежды на нормальное развитие мальчика были невелики. Но тот волшебник всё равно взял его под своё крыло. Обучал магии… В пределах возможного. И, когда ему Джею было лет пять, рассказал о его происхождении. Не знаю, что было после этого точно, в книгах об этом нет информации, так как они написаны по дневникам этого лекаря. Но через несколько месяцев Джей, с довольной улыбкой, поставил перед мужчиной практически литровый кувшин крови. Сказал, что она была лишней. А остальное ему ещё нужно. - Азула слегка улыбнулась, невольно представляя себе маленького Джея. - В каких-то источниках говорят, что в мёртвом младенце было три литра лишней крови. В нераскрытых лёгких, в желудке, в сердце перебор… Я не понимаю многого в физиологии младенцев и людей. Я не знаю, преувеличивают ли книги информацию или нет. Но факт того, что магия Крови появилась из-за смерти нерождённого ребёнка, останется фактом.