- Да ты…

Гневную тираду Райана прервал громкий треск за их спинами. Четвёрка обернулась на звук. Незнакомец раскрыл рот.

- Уходим. Быстро!

Опустив Райана и Кристен на землю, он подтолкнул их в сторону границы города. Треск усиливался. Это заставило друзей безоговорочно довериться плану неизвестного им убийцы. Не хотелось умереть. Райан, пробежав несколько сотен метров, хотел было остановиться и всё-таки поговорить, но сзади него в центре города с грохотом рухнуло многоэтажное здание. Этот факт добавил парню желания побыстрее покинуть город.

Четвёрка очень вовремя покинула пределы города. Стоило им добежать до поля, как город просто ушёл под землю. Глубокая трещина просто поглотила город, образовав там практически едва ли не ущелье. Маринетт закрыла рот руками и пискнула. Не может быть… Не может быть! Что произошло?! Неужели… Пьер, Тоби, Гэбрил, Саманта! Они же… погибли…

Мужчина опустился на землю, зажимая рану.

- Чёрт… Он всё-таки решил сделать это…

- Кто? Что здесь происходит? Вы сами кто такой?! - взорвалась Кристен, не в силах сдерживать истерику. Райан взял её за руку, без слов прося успокоиться.

Мари опустилась на колени около раненого.

- Вам больно?

- Есть такое. Подержи, пожалуйста. - мужчина протянул ей кинжал рукоятью вперёд. Девушка взяла его, даже не задумываясь над тем, скольким людям это оружие принесло смерть. Обычно её пугали размышления на эту тему, на тему смерти. И смерть всех близких людей столь недолгое время назад не давала покоя её душе. Но сейчас она намеренно отодвинула эти мысли в сторону. Сейчас её дело - помочь человеку, который спас их жизни.

Мужчина приподнял свою белую, когда-то, рубашку, теперь уже залитую кровью, и провёл пальцем по ране. От его пальцев пошёл фиолетовый свет, который затягивал ранение куда быстрее, чем затягивался порез на руке Мари.

- Магия…

- В точку, миледи. - убедившись, что теперь его здоровье практически удовлетворительное, мужчина поднялся на ноги. И забрал кинжал назад. - А вот теперь можем и поговорить.

========== Глава 2 ==========

- Апчхи!

- Или не можем… - пробормотал мужчина, глядя на чихнувшую одновременно троицу. - Не хватало мне вас так глупо потерять после стольких лет поисков. Ну-ка… - он отвернулся от них и провёл рукой горизонтальную линию. От его пальцев вновь исходил свет. И перед ними образовалось новое сияние. Из которого и появился этот человек. - Заходите. Там нас не ищут. Пока. Так что вам лучше поторопиться.

Райан остановил Кристен, которая уже хотела войти в этот портал.

- Постой. Вдруг это ловушка? Этот тип на наших глазах перебил четырёх человек. И мы не знаем точно, а вдруг это он разрушил наш город?

- Он мог нас бросить там. - одёрнула друга Маринетт. - Ему нет смысла нас манить куда-нибудь. Заметь, что у него уже было достаточно возможностей для того, чтобы убить нас.

Незнакомец тяжело вздохнул и скрылся в сиянии. Оно начало медленно тускнуть. Поняв, что портал закрывается, Маринетт прыгнула в него. Парочке не оставалось выбора. Пришлось запрыгивать следом. Людей обдало волной жаркого воздуха. Райан ощутил шум в голове, буквально скрежет когтей по стеклу. Противный звук закрался только в его уши, другие же смогли избежать этого. Почему-то.

- Ааай…

- Что, не понравилось? - усмехнулся незнакомец, протягивая ему руку. Неудачно прыгнув, Райан приземлился на колени. Так что помощь была очень кстати.

- Где мы?..

- Для нас с вами это нейтральный мир. Здесь сейчас не ведут войны, а значит мы можем не бояться его разрушения. И собственной смерти заодно.

Маринетт стянула с себя пальто.

- Тут жарко…

- Только вам. Ничего, привыкнете. - мужчина осмотрел степь, куда они переместились. - До города пара километров пешком. Дойдёте? Или устали?

- Дойдём. - буркнула Кристен, убирая перчатки в карман.

Кажется, незнакомца забавляла злость и дезадаптация друзей. Что Райана раздражало ещё сильнее.

- Так. Ты кто?

- Тебе правда это интересно? - устало повернул на него голову мужчина.

- Но ведь ты-то нас знаешь. Откуда-то. Или нет?

- Знаю, знаю. Кристен Мортал, Райан Дьяльрен и Маринетт Ливель. Тебе двадцать семь, девчонкам по двадцать четыре. Работаете в “искусстве”, песни, танцы и прочая лабуда. Что-то не так?

Троица переглянулась.

- А… Откуда такая… Информация?

- От неё. - мужчина кивнул на Маринетт. Девушка тут же подняла руку и посмотрела на ладонь. Порез… Затянувшийся порез.

- Моя кровь… рассказала тебе о нас?

- Сказано банально и просто, но верно. Благодаря моей силе… Я могу и не такое про человека узнать. Про него, его окружение.

- Какой силе? - встряла Кристен.

Мужчина загадочно улыбнулся и… просто развернулся и пошёл куда-то! Маринетт раскрыла рот от удивления.

- Ты куда?

- А кому какое дело?

Девушка бросила взгляд на друзей и побежала за ним. В три прыжка преодолев расстояние между собой и мужчиной, она поймала его за руку.

- Подожди. Пожалуйста. Как тебя зовут?

Парень остановился, повернув голову на девушку. Он встретился с честными зелёными глазами. А ведь она - потомок его врагов… Даже верится с трудом в такое стечение обстоятельств.

- Джей. Джей Тенлан.

- Хорошо… Куда ты хочешь нас отвести? Если хочешь, конечно.

- Для начала - в черту ближайшего города. Там безопасно.

- Тогда идём. - она бросила сердитый взгляд на друзей и мотнула головой в сторону. “Быстро сюда!” - А… Можно?

Джей опустил взгляд на их руки. Она всё ещё его держала. Это бы было странным, если бы он не знал, что меньше получаса назад она потеряла практически всё. И едва не погибла сама. Так что подобная реакция нормальна.

Он кивнул. Ничего страшного от этого всё равно не произойдёт.

Кристен и Райан поравнялись с ними и четвёрка двинулась к городу.

- Джей, ты можешь объяснить нам, что происходит? - тихо спросила Мари. Им нужен был его ответ, но не ценой психического равновесия нового знакомого. Его, видимо, раздражала эта ситуация куда сильнее, чем Райана. Но он этого не показывал столь явно.

Мужчина цокнул языком, смотря прямо.

- Не думаю, что смогу донести вам полную картину истории, в которую вы вляпались, ребятки. Но я постараюсь, честное слово. Думаю, вы уже поняли, что помимо вашего мира существуют ещё сотни других. В какие-то сейчас перемещаться можно, в какие-то нельзя. Все миры разные, но для таких существ как я, они делятся на две категории: магические и смертельные. Сейчас мы находимся в магическом мире. Но прибыли мы сюда из смертельного. В таких мирах магия отсутствует. И речь сейчас не о самих волшебниках и магах. В подобных мирах магия отсутствует… В принципе. Её нет ни в земле, ни в воздухе. Нигде. Сама атмосфера буквально забирает силы у магического существа. Коим, как вы догадались, я и являюсь. В моём мире люди и маги относятся к разным расам. Я - маг крови. И предупреждаю сразу: если кто-то посмеет назвать меня вампирам - убью. Вампиры - выдуманные существа, легенды о которых ходят по всей вселенной. И меня они бесят. Слухи о них пошли как раз от моей специальности. И я не понимаю, почему. Но сейчас не об этом. В моём мире, как и во многих других, существовал правитель. Не важно, кто, вам его имя ничего не скажет. Важно, что у него не было характера. Совершенно. Этот придурок всегда полагался только на своё мудрое окружение. Среди которых были ваши предки. Ваши… Пра-пра-прапредки. Их всё устраивало в подобном правлении. Логично, это же так удобно: править народом, а если что, то все шишки официальному лицу. Но не тут-то было. Народу такое правление, спустя сорок лет, порядком надоело. Они-то считали, что это правитель был таким болваном. Люди устроили мятеж. И, пока солдаты воевали с простым народом, правителя кто-то убил. Это чёрное время длилось не один год. Было совершено несколько дворцовых переворотов. Но народ оказался сильнее. И горе-правителей всё же смогли поставить на колени перед судом. Многих тогда казнили, так как “помощников” у прежнего нашего Короля было много. Выжить смогли только ваши родственнички. Я пытался этого не допустить. До сих пор не жалею о тех стараниях. Только вот не получилось у меня их кокнуть. Воспользовавшись своим могуществом… Магическим могуществом… Они сбежали в ваш мир. Вместе с семьями. Знали, что в смертельные миры никто не заглянет. Конечно, жить там им не пришлось, погибли почти сразу. Но их дети, благодаря врождённому дефекту, смогли приспособиться к жизни в мире без магии. - Джей поймал непонимающие взгляды и тяжело вздохнул. Как же тяжело разговаривать с людьми из других миров… - Врождённые дефект заключался в том, что магией их дети не владели. Ясно? Природа обделила, бывает и такое. Совпало так, что у трёх ребятишек он был обнаружен. Другие дети погибли вместе с родителями. Так же, как и тот солдат, что свалился последним. На ваших глазах, там, на площади. Что ж, мы плавно подходим к причине, по которой вы здесь. После побега ваших предков место Короля занял младший сын прежнего правителя. Единственный, кто выжил в чёрное время из его детей. Он тиран. Не скрывает этого. Трудно спорить, что при его правлении наш мир и расцвёл, и умер одновременно. Он развил наш мир по многим параметрам. Но он отнял свободу у всех. Абсолютно.