Однако отец пропал, и Хоуп, как вредная и противная, но любящая дочь, отправилась за ним в прошлое. И вот она здесь, на базе Мстителей, в единственном месте после трагедии, где ей были способны помочь, сидела уже неделю, занимаясь всякой чепухой вроде зачисления в школу. Что-то определённо шло не так, и девочка боялась не сдержать язык за зубами: не привыкла она следить за своей речью.
— Эм, извините, — не совсем вежливо пробормотала она, обнаружив на кухне человека. Кажется, это был Брюс Беннер. Саммерс собиралась выпить бутылочку газировки и съесть пару прямоугольников шоколадного печенья вместо положенных обеда и ужина, но, увидев присутствующего, передумала и развернулась к себе.
— Ты ведь Хоуп, да? — донеслось девочке в спину, и она резко обернулась, тряхнув копной распущенных золотисто-каштановых волос. Чего это он к ней полез?
— Ага.
— Девочка из будущего, — кивнул сам себе Беннер, и, словив её недоверчивый взгляд, пояснил: — Тони рассказал.
— Ясно.
Хоуп старательно придерживалась политики: «Меньше болтаешь, меньше народ пугаешь». Ну, по возможности. Что-то ей подсказывало, что в разговоре с полковником Роудсом неделю назад и в своём давлении на Хэлен она палку уже давно перегнула.
— А ты… неразговорчивая, — как-то излишне понимающе хмыкнул Брюс. — По внешнему виду и не скажешь, каких чудовищ человек держит в узде, да?
Девочка вздрогнула, с испугом глядя на мужчину. Разумеется, она была в курсе его личины Халка, так же, как и о том, что он был известным учёным в области ядерной физики, биохимии и гамма-излучения. В общем-то, именно по этой причине её и напугали его слова. Она терпеть не могла, когда люди сравнивали её с собой и делали вид, что знают её. В особенности, если говорившие могли не только сравниться с ней, но и превзойти её. Это, во-первых, расшатывало её самолюбие, а во-вторых, напоминало о том, что она не так умна и всесильна, как хотела бы.
— Это была шутка. Неудачная, да? — неловко спросил Беннер, наблюдая за тем, как девочка опустила свои напряжённые плечи и постаралась незаметно выдохнуть. — Ты есть пришла?
— Передумала, — передёрнув плечиками, она как можно быстрее ретировалась с кухни. Получить осуждение со стороны взрослого за неправильное питание ей хотелось в последнюю очередь.
***
Хэлен вошла в лабораторию мистера Старка без стука: скорее всего, его уже предупредила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Направляясь в сторону помоста с высокотехнологичными штуковинами с намерением присесть, девушка испытывала чувство дежавю: вновь она в лаборатории и вновь она провинилась. Правда, мужчина сейчас сидит к ней лицом, явно удивлённый её появлением и пока ещё не осведомлённый о её похождениях.
— Здравствуйте, мистер Старк, — неловко протянула Лени, для уверенности продолжая сжимать магическую книгу в кармане.
— Если тебе нужна помощь с домашним заданием, то это не по моей части, — выдал Тони, который просто не знал, как реагировать на неожиданное появление мелкой. Их разговоры редко происходили без какой-либо провинности со стороны девчонки. Кажется, таких и вовсе не было.
— Нет, дело не в этом, — Хэлен отвернулась, не выдержав взгляда мужчины. Ей было ещё более стыдно перед ним, когда он не знал о её нарушениях установленных им правил. — В школе… всё отлично.
— Молодец? — толи спросил, толи похвалил Тони, привлекая к себе её внимание.
— Спасибо, — осевшим голосом поблагодарила девушка, а сама дала себе несколько смачных оплеух. Совесть — явно не лучшая её черта.
— Ты что-то хотела? — поторопил Лени мужчина, который и сам испытывал чувство неловкости, которое желал преодолеть.
— Нет, — соврала Стрэндж, отчего книга как будто бы обожгла её ладонь. — То есть да. У того способа, что я вам изложила… Ну, по спасению мира… Нашлось расширение. Отец всё знал, — и прежде, чем мистер Старк сумел бы переварить ею сказанное, девушка швырнула ему волшебную книжицу.
***
Северная Канада, главные ворота Айс Бокса
Сказать, что Хоуп Саммерс не любила мороз — это практически не сказать ничего, потому что она его терпеть не могла. И даже очень навороченный крутой костюм со встроенным обогревателем от Тони Старка и горнолыжная маска, хитроумно закрепленная в районе шеи, дабы касаться её кожи, а не волос, не спасали от холода и снега настолько, насколько девочка желала. В столь неблагоприятных погодных условиях было крайне сложно удерживать себя в положении невидимки, но Хоуп тешила себя мыслью, что она как никогда близка к своей цели. Притаившись у каменной скалы горной тюрьмы, она следила за охранниками, ожидая, когда к ним доставят преступницу-мутанта, потому что иначе эти двери не откроются на достаточно долгое время, за которое она бы успела шмыгнуть внутрь: смена караула происходила невероятно быстро, а двери приоткрывались едва-едва, только впустить человека внутрь и выпустить на улицу другого.
Айс Бокс действительно была одной из самых охраняемых тюрем мира, побег из которой после событий годовой давности, когда её отец устроил в ней погром, стал практически нереальным делом. Ещё до трагедии тюрьму спешно отстроили с использованием сил порабощённых мутантов и каких-то гениальных учёных, чьи имена не освещались в СМИ. Они сделали всё возможное, чтобы свести вероятность очередного вторжения к минимуму, и даже после катастрофы, случившейся полгода назад, тюрьма продолжала своё успешное функционирование. Хоуп мысленное выругалась: «И почему мразям всегда везет и они выживают?»
Наконец, на протоптанной на снегу серовато-коричневой от грунта и прочей грязи тропе появилось несколько фигур. Одну из них девочка хороша знала: бледная, болезненно выглядящая голубоглазая блондинка в тёплой горнолыжной куртке и огромных штанах с железным ошейником на шее была её славным ключом к спасению её отца, Хэлен Стрэндж. Лени под руки вела пара охранников, а ещё двое шагали позади с оружием наперевес. «Надо будет одолжить у них пушечку», — подметила Хоуп, которую искренне возмущало то, что её способности не представляли какой-либо боевой ценности. А если и представляли, то эту часть своих сил она ещё не раскрыла.
Девочка осторожно двинулась вдоль стены, приближаясь поближе к воротам, стараясь идти только по камню и не оставлять следов на снегу. Ещё одна причина, по которой такая погода была противна Саммерс: слишком легко её можно было обнаружить.
— Мистер Старк, вы подключились к теплосканерам? — спросила Хэлен через встроенную в маску связь, зная, что за завываниями ветра охрана её не услышит.
— У тебя будет полминуты, — раздражённо ответил ей Тони. Он надеялся, что так сильно раздражён из-за излишне командирского тона девчонки, а не из-за беспокойства за этих детей. Разработанный и навязанный девчушкой план хоть и был хорош, по-прежнему казался ему далеко не самым лучшим вариантом. Может, следовало по старинке пригнать Мстителей и разнести здесь всё, как на базе Гидры? Жаль, что эта дорожка теперь для них закрыта, учитывая нынешние отношения бывших любимцев Америки с законом.
Девочка кивнула сама себе и пошла дальше: вот охранник ввёл код и ворота открылись, запуская группу с подосланной ею подставной преступницей-дебоширом вперёд.
— Время, — уведомил мужчина на связи, и Хоуп успешно шмыгнула за всеми, прежде чем дверь закрылась. Они прошли арку с тепловыми сканерами, которые на тридцать секунд были недействительны и остановились в, как окрестила это помещение девочка, тюремной прихожей, представлявшей пустой зал, из которого можно было попасть, как в центр главного управления, так и в служебные и тюремные помещения.
Саммерс активировала встроенный в костюм электрошокер и парочкой её невидимых прикосновений вся охрана, в том числе тот, кто открыл дверь изнутри, была отправлена в нокаут. Она знала, что мистер Старк должен был уже подключиться к здешней камере и вырубить её. Эх, а ведь насколько проще можно было бы открыть дверь, учитывая возможности Тони, не будь здесь этого новомодного злосчастного замка, открывающегося только при вводе кода с двух сторон двери!
