— Ты всегда знала, что я убивал до тебя, и это не помешало тебе влюбиться в меня!

— Думаешь, я влюблена в тебя? — едко усмехнулась Элли. — Ты не только убийца и чудовище, но и полный болван! Я никогда не полюблю монстра! Никогда! Ты убивал за моей спиной! Здесь, при мне, в этом городе! Ты провернул чёртову аферу со своим кланом, обманывая меня и спасая задницы своей сестрицы и её любовничка! Ты мерзкая, отвратительная свинья, и сегодня я намерена положить всему конец!

— Откуда ты?.. — ошарашенно спросил Джеймс. Его чёрные глаза потускнели, впервые за всю свою охотничью карьеру Эллисон увидела обескураженного и потерянного вампира. И почему-то вместо того, чтобы воспользоваться этим и добить его, она, сжимая кол в руках, продолжила сыпать обвинениями:

— То есть это правда? Ты даже не отрицаешь? — на глазах у неё вновь навернулись слёзы. — Из всех чудовищ, которые когда-либо встречались мне на свете, самым страшным и жестоким из них оказался ты.

Она налетела на вампира, как будто бы готового подставиться ей под удар, и занесла кол, как вдруг её резко дёрнули за руку и откинули от кровати на одном конце помещения до самой лестницы на второй этаж в центре. Последним, что девушка помнила, прежде чем погрузилась во тьму, были Уильям и Сесилия, склонившиеся над своим сиром.

========== Глава 8. Последний бой ==========

Помимо боли, растекавшейся по всему телу, Эллисон испытывала дежавю. Снова скованные руки, снова логово вампиров, чёрт побери, да даже вампиры те же самые! Девушка застонала, тем самым подав признаки жизни.

— Доброй ночи, ягодка, — слабо улыбнулся Джеймс, поднявшись с кровати и направившись к ней. Девушка определила, что вновь прикована к лестнице. Если она выберется отсюда, то будет подниматься исключительно на лифте!

Сесилия и Уильям стояли поодаль, держась за руки. Куколка улыбнулась и даже махнула ей ручкой, в то время как её любовник сурово глядел на охотницу, недовольно поджав губы. Элли прищурилась и увидела, что красная юбка чуть выше колен и белая блузка вампирши были порваны в некоторых местах, а сама ткань перепачкана в грязи и крови, как будто Сесилия носом пахала асфальт.

— Она будет доброй, когда я всажу кол тебе в сердце, — выплюнула Эллисон, окинув Джеймса презрительным взглядом.

— Да брось, детка, ты ведь не хочешь меня убивать! У тебя рука не поднимается после всего произошедшего, — попытался смягчить настрой девушки вампир, погладив ладонью её щёку. Элли укусила его за палец.

— Освободи меня и узнаешь, поднимется у меня рука или нет, — она демонстративно подёргала руками в кандалах. — Я неплохо справлялась, пока не пришли твои друзья.

— Ты налетишь на меня, едва окажешься на свободе, — усмехнулся Джеймс, — а нам надо поговорить.

— О чём? — ехидно протянула Элли. Потеря сознания позволила ей вернуть рассудок и мыслить по пробуждении головой, а не бурлящей кровью, но её ненависти и злобы это не уменьшило, ведь память ей, к сожалению, не отшибло. — О том, как ты помогал мне, убивая у меня под носом? Как солгал о своём блядском клане? Не думаю, что твои оправдания что-нибудь исправят.

— Я не собираюсь оправдываться…

— Не собираешься?! — взорвалась Эллисон. — Тогда можешь заткнуться, потому что дальнейший разговор не будет иметь какого-либо смысла!

Не то чтобы она бы приняла его оправдания. Нет, не приняла бы. Просто… Ей хотелось их слышать. В глубине души Элли жаждала хоть как-то оправдать того, кого впустила в своё личное пространство, свои жизнь и тело. Так её постыдные чувства, загнанные в клетку из принципов охотницы, стали бы на самую малость менее постыдными.

— Да, я не собираюсь оправдываться, потому что я чёртов вампир и не могу жить без убийств! — прикрикнул Джеймс. — Я хищник, понимаешь? Понимаешь, ведь ты потомственная охотница, Пратт! Я хищник, и получаю наслаждение от охоты, страха и крови своих жертв. Это ничто не может изменить, даже моя любовь к тебе.

— Ну и о чём ты хочешь поговорить в таком случае?!

— О нас, Эллисон! О нас!

— Брат, если вы оба будете кричать друг на друга, разговора не выйдет, — подала голос Сесилия, подойдя к охотнице и Джеймсу. — Здравствуй, — она поздоровалась с Элли, — я Сесилия, но ты уже в курсе, да? Ты с такой скоростью неслась сюда, что я даже чуть-чуть испугалась, когда ты меня сбила. Будь на моём месте человек, он бы не выжил. Так что ты не столь далека от нас, как думаешь. Та же убийца по природе своей. Я это ещё в мотеле заметила.

— Арбалет украла ты? — с раздражением спросила охотница.

— Верно, — с улыбкой кивнула вампирша. — Думаю, будь он с тобой, и мы с Уильямом нашли бы вместо брата кучку праха, да? — Сесилия слегка приподняла уголки губ. — Поговори с ним. Он не очень сведущ в общении с девушками, в которых влюблён.

— Это моё дело, кровососущая, — язвительно хмыкнула Элли.

— С ней бесполезно говорить в таком состоянии, Сесиль, — раздражённо сказал Уильям, который, едва приблизившись к ним, обнял вампиршу за талию. — По ней же видно, что она жаждет убить нас всех и таким образом замять грехи перед самой собой. Обрати её, Джеймс, и делу конец.

— Рыжему мудаку слово не давали! — злобно бросила Эллисон, неприязнь к которому у неё только увеличивалась от встречи к встрече, после чего обернулась к Джеймсу. — Попробуешь сделать это со мной и клянусь тебе, ты сдохнешь в страшных муках!

— Не думаю, что у тебя получится убить меня до того, как я обращу тебя, ненаглядная моя, — иронично протянул вампир, кивнув на цепи у неё над головой. — А за себя после обращения ты утверждать не можешь.

— Почему я не убила тебя в Вегасе, сукин сын? — прорычала девушка и попыталась ударить его ногой. Джеймс, ожидавший атаки, вовремя отскочил назад.

И тут руки Эллисон освободились, а кол, всё это время валявшийся на полу, поднялся с места и прилетел к ней прямо в руки. Охотница, оказавшаяся на свободе, не теряя времени, вонзила оружие в сердце ближайшего к ней вампира. Им оказалась Сесилия, мгновенно осыпавшаяся прахом. Уильям, на глазах которого была убита любимая, не думая о чувствах своего сира, молниеносно оказался у охотницы за спиной и одним резким движением свернул ей шею.

Джульетт, как и прежде наблюдавшая с крыши, усмехнулась. И всё-таки, какая же странная штука эта жизнь: вот человек рядом с вами, вы спорите с ним, ругаетесь, любите, кажется, будто у вас двоих ещё столько всего впереди, однако достаточно всего секунды, чтобы человека не стало и всему пришёл конец. Хватило минуты, чтобы Джеймс Уолш лишился любимой сестры и возлюбленной. Дня, чтобы хорошая жизнь превратилась в ад. Ведьме больше не было нужды вмешиваться в жизнь вампира: она сделала всё, что было необходимо. Немного магии — и машина Элли завелась, руки освободились, кол скользнул в ладонь. Что ж, именно этим и опасны ведьмы: теневые игроки, которым даже не обязательно показываться на глаза своим жертвам.

Джеймс и Уильям, ведомые горем и гневом, могли хоть переубивать друг друга, но ведьме уже было неинтересно. Она знала, что сегодня ночью одна из ведьм её клана должна родить девочку.

***

Восемнадцать лет спустя, Нью-Йорк

Алексия Уинтерс знала: в подвале этого клуба поселился вампир. В ковене довольно много говорили о нём, и молодые ведьмы, в том числе она и её лучшая подруга Мэйси, подслушивали старших под дверьми, узнавая информацию, для их ушей не предназначенную. Им удалось выяснить, что вампира звали Джеймс Уолш и около двух десятков лет назад он перешёл дорогу их ковену, за что и поплатился. Благодаря вмешательству великой ведьмы Джульетт вампир лишился сестры, любимой и друга, которого сам же и убил в порыве гнева. Жалкое создание, в общем, и Лекси бы предпочла не сталкиваться с ним, если бы не одно «но»: она поспорила с Мэйси, что ничего не боится, и та потребовала её это доказать, сунувшись в логову к вампиру. Разумеется, когда Мэйси это говорила, она рассчитывала на то, что Алексия достаточно благоразумна, чтобы этого не делать. Но молодая ведьма излишней разумностью не отличалась, а потому сейчас стояла рядом с клубом, решаясь на то, чтобы войти в проулок и через люк пролезть в подвал.