И действительно – в коридоре показалась Мариз, следом за которой шли Магнус, Рагнор, Рафаэль и Изабель. В холле сразу же стало тише. Даже Кирк убрал протеиновый батончик, который с аппетитом поглощал.

Все цирковые второй раз за день уставились на Магнуса Бейна и его друзей, как на восьмое чудо света.

Мариз жестом пригласила гостей следовать за ней и уверенным шагом подошла к небольшому столику, стоящему возле окна.

– Спасибо за то, что пришли, – она обвела взглядом собравшихся. – «Феерия» долго держалась на плаву, но после смерти моего мужа и на нашу долю выпали трудности. Однако самое последнее, что мы можем сделать в такой момент – это опустить руки. И я очень благодарна мистеру Бейну и Изабель. Первому за то, что предложил нам помощь, а своей дочери за то, что она не забыла о доме и вернулась вместе с нашими новыми друзьями.

– Мы рады тебе, Иззи, – раздалось несколько голосов. – Молодец, что вернулась.

Алек занимался тем, что прожигал взглядом пол под ногами, и вздрогнул, когда на его плечо легла рука Джейса. Тот наклонился и зашептал прямо в ухо:

– Бейн тебя гипнотизирует, правда. Если бы его взгляд был осязаем, то ты бы уже чувствовал его в самых неожиданных местах.

– Отстань, Джейс, – Алек постарался ничем не выдать себя и дёрнул плечом. – Уверен, он просто не ожидал меня здесь увидеть. И сейчас гадает, что такой неуклюжий парень, как я, делает в цирке. Кажется, я пролил на него кофе при нашей первой встрече, – он постарался улыбнуться.

Алек и сам ощущал на себе взгляд Магнуса, но не собирался смотреть в ответ.

– Думаю, нам всем будет интересно послушать мистера Бейна, не правда ли? – Мариз снова широко улыбнулась под одобрительный гул цирковых, готовых внимать каждому слову знаменитого гостя.

Алек прекратил чувствовать себя, как под лампой маяка.

– Эм, да… – Магнус откашлялся. – То есть я хотел сказать добрый день. Когда Изабель попросила меня приехать, я согласился, не раздумывая, потому что решил, что если в «Феерии» все будут хотя бы наполовину такими же прекрасными, как она, то мне здесь точно понравится. И знаете, мои ожидания – ничто по сравнению с тем, что я увидел.

Он обвел рукой всех собравшихся, и по холлу прокатилось протяжное «Ооу» от женской части.

Алек фыркнул под нос.

Сейчас все эти слова произносил не тот Магс, которого он узнал за один день в Индианаполисе, а Великолепный Бейн, чьи шоу проходят с размахом во всех странах мира, чьи поклонницы готовы рвать на себе волосы, лишь бы прикоснуться к кумиру.

– Как вы уже знаете, это мои друзья и коллеги – Рафаэль Сантьяго и Рагнор Фелл. Прекрасная Изабель, моя ассистентка, в представлении не нуждается.

Ассистентка? Алек заметил ещё несколько удивленных взглядов. Изабель Лайтвуд, покорительница воздушного кольца и богиня манежа «Феерии» работала у Бейна ассистенткой?

– И мы вместе с вами придумаем, как привлечь больше зрителей и стать лучшим шоу страны, – помпезная речь тем временем продолжалась.

Или помпезной она казалась только Алеку? Потому что даже Саймон рядом с ним смотрел на Магнуса, как на божество, спустившееся с неба, и внимал каждому его слову.

– Как я понимаю, с вами работает один и тот же постановщик уже много лет?

– Да, – ответила Мариз. – И в этот раз она тоже согласилась помочь нам. Поверьте, Елена знает своё дело.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулся Магнус. – Ну, тогда нам предстоит встретиться с ней и обсудить дальнейшие действия, а пока есть время для того, чтобы подумать над интересными решениями и новыми номерами. Признаюсь вам по секрету, – он понизил голос, – у меня уже есть парочка предложений.

В холле раздались аплодисменты, воодушевлённые цирковые готовы были целовать ноги Магнусу Бейну.

***

Лёгкий холодок проникал под тонкую ткань летней футболки, но Алек не обращал на это никакого внимания. Он машинальными движениями начищал уже второе седло, на этот раз принадлежащее Пилигримму.

За то время, что прошло после собрания, он успел накормить лошадей, убрать в денниках, протереть все полки в сбруйной и заново развесить на места амуницию.

– Хей?

Алек, сидящий к выходу спиной, дёрнулся и мысленно пожелал, чтобы ему показалось.

Уж пусть лучше слуховые галлюцинации, чем низкий обволакивающий голос, так часто приходящий к нему во снах.

– Александр, – снова позвал голос, и пришлось смириться с тем, что слова прозвучали в реальности.

– Алек, – резко поправил он, не отрываясь от своего занятия.

– Как скажешь, Александр, – в голосе Магнуса послышались веселые нотки. Он прошёл в конюшню и, не обратив внимания на недовольный взгляд, опустился рядом. – Не слишком ли поздно ты решил этим заняться?

– Завтра не придётся.

Алек принялся с ещё большим усердием натирать седло. Если бы оно было сделано из более лёгкого материала, то наверняка бы уже всё покрылось проплешинами.

О том, что сёдла были в идеально чистом состоянии ещё до того, как он пришёл, Алек предпочёл забыть.

– Ты как оказался здесь?

– Если ты намекаешь на то, что я бегал повсюду и старался найти тебя, то ты ошибаешься.

– Да, просто так решил прийти в закрытую конюшню к спящим лошадям, – Алек не старался скрыть скептические нотки.

– Ну, Изабель сказала, что мне будет интересно узнать, как живут ваши лошади, – всё с той же улыбкой парировал Магнус.

Изабель.

Конечно же.

Алек решил не отвечать и взял в руки кондиционер для седла. Его пальцы легко заскользили по кожаному покрытию, чтобы придать ему блеск.

Магнус рядом сглотнул, но на вопросительный взгляд пожал плечами.

– Скучно им, наверное, – пробормотал он, когда тишина и поскрипывание тряпки о седло стали невыносимыми.

– Кому? – не понял Алек. От неожиданности он поднял голову и тут же наткнулся на внимательный взгляд коньячных глаз.

– Лошадям.

Алек пожал плечами и вернулся к седлу, чувствуя, как щеки покрылись пятнами румянца.

Он сделал глубокий вдох и выдох: пожалуй, эту тему он готов поддержать.

– Цирковым лошадям не скучно, Магнус. Попробовал бы ты скучать, когда тебя кормят шесть раз в день сеном, ещё три – обычной едой, при этом минимум четыре часа уделяют твоим прогулкам на свежем воздухе, а ещё ежедневно тренируют и минимум девять часов отводят на твой сон.

– Ого! Не думал, что у них действительно так много дел.

Молчание снова грозило перерасти в неловкую паузу, но Магнус не дал этому случиться.

Вместо этого он решил вышибить почву из-под ног.

– Невеста, да?

Лучше бы молчал.

Алек выпустил тряпку из ослабевших пальцев, и та, медленно скатившись по седлу, приземлилась на грязный пол. Он глубоко задышал, уговаривая себя успокоиться. Незаметно для Магнуса ущипнул кожу на тыльной стороне ладони, чтобы прийти в себя, и это помогло.

Он смог бросить слегка надменный взгляд на Магнуса и недрогнувшим голосом произнести:

– Я ничего тебе не обещал.

– Ну да. Не считая звонка… И ещё одной встречи, – Магнус грустно улыбнулся. – Но я понимаю. Лидия очень красива.

Алеку хотелось закричать, объяснить, что Лидия тут не при чём, но это ни к чему не приведёт, поэтому он прикусил губу.

– Да, красива. И да, я люблю её. А ты просто… Ну, ты тоже красивый, Магнус, и я не удержался.

Магнус замер с нелепой улыбкой на губах, которая начала медленно сползать с его лица. Как будто надеялся услышать что-то другое, но вместо этого позволил подтвердиться самым худшим опасениям.

Он медленно встал. В его глазах мелькнуло сожаление.

– Ты ничего мне не обещал, Александр, – он резко подался вперёд, замерев в нескольких миллиметрах от лица Алека. – Обещали твои глаза. Твоё тело. Твои стоны.

Он распрямился так же быстро и, развернувшись на пятках, направился к выходу. Сердце в груди Алека гулко стучало о рёбра.

========== Флэшбэк II. ==========

17 февраля 2017. Индианаполис.

Магс щёлкнул выключателем, и номер небольшой гостиницы озарился светом. Тут было по-своему уютно: всё оформлено в тёплых тонах, на стенах – картины с видами Индианаполиса, мебель цвета шампань отлично гармонировала с песочными панелями на стенах.