Он глубоко вздохнул и сел на кровати, взяв в руки куртку. Куртку, из которой вывалился небольшой свёрток.

Сердце в груди забилось в бешеном темпе. Рука потянулась за зелёной в блёстках упаковкой.

На ощупь она оказалась скользкой и приятно-холодной, надорвать её не составило труда.

«Советская классика в центре крупнейшего молла Индианаполиса?»

Пальцы разжались, и томик «Мастера и Маргариты» упал на колени.

«За окном приятный весенний день, вокруг куча интересных магазинов, но находится такой человек, который выбирает погружение в тайны мира Булгакова?»

Алек перевёл дух и снова потянулся за книгой. Аккуратно убрал упаковку и провёл пальцами по корешку. Издание старое, некоторые странички уже пожелтели, обложка местами потёрлась. И стоило открыть первую страницу, стало понятно, почему.

Кое-где на полях виднелись заметки, выведенные ровным мелким почерком, кое-где между страничками были вложены белые листки. На одном из них изображён чёрный кот, бредущий под руку с высоким мужчиной в очках, на другом – ведьма, летящая на метле, на третьем – психиатрическая больница… Рисунков было чуть больше десяти, Алек вытащил их и с каким-то трепетом вгляделся в каждый штрих.

Алек держал в руках экземпляр книги Магнуса Бейна и понимал, что это лучший подарок за вчерашний день. Может быть даже лучше новых сапог для верховой езды, которые ему подарили Лидия, Джейс и Клэри.

Фокусник, танцор, прекрасный художник.

Когда Лидия вышла из душа, рисунки были аккуратно сложены и убраны в верхний ящик тумбочки, куртка заброшена на кресло, и только пальцы сжимали твёрдый переплёт.

Лидия его не заметила. Или просто сделала вид.

– Если ты сейчас же не вылезешь из постели, я покажу тебе, насколько холодная вода у нас под краном.

Только Лидия могла принять грозный вид, стоя в одном полотенце и поджимая пальцы на ногах от холода.

– Встаю я, встаю, – он бережно положил книгу на тумбочку и поднялся с подушек, больше всего желая вернуться в мягкие объятия кровати.

Душ, который должен был помочь, уже второй день подряд не справлялся со своей миссией. Алек обернул полотенце вокруг бёдер и оперся руками о край раковины. Капли воды спадали с волос, стекали на спину, вниз, и не сказать, что это было приятно.

В голове теснилось множество мыслей. Боль проникала сквозь их завесу, затекала в каждую щель, в которой не было Магнуса. Хотя казалось, он был везде.

Как же Алек запутался.

Он мотнул головой и поднял взгляд. Лучше было этого не делать. Из зеркала на него смотрело невероятно бледное лицо с залёгшими под глазами кругами и сухими, несмотря на замершие на них капли воды, губами.

Он лихорадочно облизнулся.

И как вот это вот могло понравиться такому, как Магнус Бейн? Они же были совершенно разными, и внешне, и внутренне.

Магнусу не мог быть интересен Алек.

Того, кто не интересен, так не целуют.

Смотреть на себя не было сил. Было бы просто замечательно сбежать из своего тела и не возвращаться. А ещё лучше – сбежать от самого себя, от своих мыслей и желаний. Построить новую личность, которая не совершит столько ошибок.

Это было из раздела фантастики.

Поэтому ещё раз он взглянул на свое отражение и вышел из ванной.

Лидия, уже полностью собранная, сидела на кровати и держала телефон в руках, задумчиво уставившись в экран. Но стоило появиться Алеку, как она отложила сотовый и улыбнулась:

– Я было подумала, что ты превратился в морского конька и уплыл.

– Ну да, если в кого-то и превращаться, то именно в конька.

Лидия встала, подошла к Алеку и скользнула пальцем по его груди.

– Первым моим вариантом была пиявка, так что скажи спасибо.

– Спасибо, – язвительно протянул он и, перехватив тонкую ладошку, поднес её к губам и поцеловал кончики пальцев. Лидия фыркнула.

– Мы опаздываем.

– Знаю.

Конечно же он знал. Он вообще многое знал, кроме того, зачем обхватил Лидию за талию и прижался своими губами к её.

Её руки тут же обвили его шею. А Алек готов был закричать, потому что целовать её было… серо. Никто из них не углублял поцелуй, всё было нежно и очень мило. И до безумия пусто.

Жирное никак. Две сплошные, которые невозможно пересечь.

Раньше он не акцентировал на этом внимания. Он целовал Лидию сотни раз, и думал, что всё так, как нужно. Правильно и без взрыва чувств.

Губы мягкие.

Руки нежные.

Кожа под пальцами бархатистая.

Но не так.

«Не так, как Магнуса», – подсказал внутренний голос, но Алек быстро его заткнул. Не стоило думать об этом в объятиях той, с кем предстояло провести всю жизнь.

Алек оторвался от Лидии.

– Надо собираться, – растянул губы в улыбке и провёл кончиками пальцев по её скуле.

– Я только тебя и жду.

***

Красный Порш остановился перед шатром вечером, уже тогда, когда все рутинные дела были выполнены. Алек встал рядом с матерью впереди остальных цирковых.

– Катарина, Тэсса! – Магнус вышел вперёд и раскинул руки для объятий.

Из автомобиля вышли две девушки. Стройные, высокие и привлекающие внимание. Такие одной улыбкой могли добиться чего угодно и от кого угодно. Но стоило им увидеть Магнуса, как на смену самоуверенности и превосходству пришёл дикий восторг и широкие улыбки.

Они тут же бросились вперёд и обняли его, громко смеясь. Следующими эта участь настигла Рагнора и Рафаэля. И даже Изабель.

Ещё одна удивительно красивая частичка мира Магнуса Бейна.

Алек даже не взглянул на Магнуса, когда тот подошёл вместе с девушками к нему и Маризе. Не проводил его фигуру взглядом, когда они направились в особняк и поднялись в кабинет.

В кабинет зашли только он, Мариз, Магнус и девушки, которые сразу же заняли один из диванчиков. Алек обречённо сел на второй рядом с Магнусом.

Просто отлично.

Катарина Лосс – тёмно-шоколадная кожа и чёрные волосы, заплетённые в дреды – пододвинулась ближе к Тэссе Грей, положила руку на её колено и слегка сжала. Та в ответ нежно улыбнулась. Алек удивлённо приоткрыл рот и бросил взгляд на мать, но та или очень искусно притворялась, или ей действительно было всё равно.

А потом всё это отошло на задний план, потому что они с Мариз одновременно поняли, что перед ними те, кто им нужен. Наверное, в тот момент, когда Катарина без каких-либо вступительных слов сразу сообщила, что они выведали у Магнуса всё, что только было можно, узнали их основную задумку, а по дороге в Нью-Йорк посмотрели все видеозаписи программ «Феерии», какие только смогли раздобыть. А Тэсса встала и положила на стол Мариз несколько вариантов сценария.

– Мы сохранили вашу мысль и попытались пронести историю «Феерии» через весь сюжет, только в разных вариациях.

– Конечно же, впереди много корректировок, – продолжила Катарина, когда Тэсса вернулась на своё место. – Тем более после того, как мы увидим ваши новые номера. Магнус сказал, все цирковые усиленно готовятся.

– Но мы уже сейчас знаем, что нам понадобится помощь ещё одного человека.

– Нет!

Магнус не проронил ни слова за все время, и, если бы его силуэт не мелькал перед глазами, можно было бы вообще забыть о его существовании. Сейчас он сверлил взглядом подруг.

– Мы не будем звать Камилл.

В его голосе проскользнули стальные нотки, которые заставили Алека вздрогнуть. Кто такая эта Камилл?

– Тэсса говорила тебе, что придётся. К тому же ты не можешь отрицать, что в дизайне декораций ей нет равных.

– У нас есть художники и костюмеры, – постаралась возразить Мариз, но Катарина остановила её одним взглядом.

– У вас есть художники и костюмеры и, наверняка, они делают свою работу на хорошем уровне, но Камилл Белкорт нет равных в том, чем она занимается.

– К тому же, она будет работать за половину стоимости, потому что всё ещё должна нам, – Тэсса откинула волосы за спину и посмотрела на Магнуса. – Ты говорил, что будущее этого цирка важно для тебя, так что смирись с тем, что придётся потерпеть. Я лично ручаюсь за то, что не буду подпускать её к тебе.