Вот именно эта лёгкость и свобода так сильно привлекали его в лошадях, что можно было стерпеть любые лишения. Риски и неприятности, связанные с ежедневными тренировками, уборками в конюшне и постоянной нехваткой свободного времени, уходили на второй план. То, что давало общение и дружба, рождённая благодаря долгой и упорной работе, не мог дать никто. Эти эмоции были сравнимы разве что с… С влюбленностью?
Алек дёрнул головой, понимая, что сейчас совсем не время думать о Магнусе.
Но драгоценные секунды были упущены.
Он огляделся. С одной стороны на него надвигался Рэмбрандт, с другой – Макмиллан и Пилигримм, но не в его характере было сдаваться без боя.
Он обманным манёвром метнулся в левую сторону, почти сразу же сменив направление, но на этот раз лошадей оказалось не так легко обмануть – он бежал очень быстро, с каждым шагом всё сильнее ощущая, как вибрирует земля под приближающимся топотом копыт.
А скорости и выносливости у человека меньше.
Ещё немного, ещё чуть-чуть…
– Пилл, молодец, – Алек затормозил, когда вороной конь нагнал его и ткнулся лбом в плечо. Правда, при этом немного не рассчитал силы и чуть не сбил с ног. – Молодец, – он широко улыбнулся, вытащил морковку из кармана и протянул угощение сначала Пилигримму, потом Макмиллану и Рэму.
Дожевав, лошади замерли.
Время тренировке сменить игру.
Алек вытянул руки вперёд, и те послушно выстроились в ряд. Длинные гривы, сегодня не заплетённые, в полном беспорядке разметались по шее и спине, грудная клетка тяжело вздымалась, и нижняя губа подергивалась, когда лошади фыркали. Серый Рэмбрандт замер посередине. Чёрные, как смоль, Пилигримм и Макмиллан по бокам от него. Эта тройка была любимицей публики – жеребцы, такие прекрасные в свободе своей силы, с переливающейся под кожей мышцами, крепкими ногами и мягкой гривой. С добрым взглядом из-под длинных ресниц, в которых горело беспрекословное послушание, граничащее с обожанием.
Алек подошёл к Рэму и потрепал его по холке. Он провёл ладонью по лоснящемуся боку и присел, цокая языком, – бессловесная команда, отработанная годами. Рэм понимающе фыркнул и согнул сначала одну ногу в запястье, а потом и вторую. Опустился ниже и коснулся лбом мягкой травы.
Фризы совершенно синхронно тоже сделали реверанс, только, в отличие от Рэмбрандта, уложили головы на вытянутую переднюю ногу.
– Ап! Молодцы, – Алек поднялся и довольно улыбнулся. Лошади встали вслед за ним и потянулись за угощением.
Он протянул по морковке каждому и снова приготовился бежать – новый заход игры в догонялки начался.
***
Алек расслабленно дышал. Ноющие мышцы наслаждались заслуженным отдыхом, а рука запуталась в серой гриве Рэмбрандта. Конь лежал на зеленой траве, подогнув под себя передние ноги, и водил ушами, изредка издавая фырчащие звуки. Алек привалился плечом к тёплому боку и закрыл глаза, наслаждаясь моментом полного доверия и единения с самой природой.
Они переводили дух после тренировки; Макмиллан и Пилигримм паслись рядом, щипали траву и с затаенной завистью поглядывали на Рэма и Алека. Мак не выдержал первым – медленно ступая, подошёл к ним, и склонил голову, требуя внимания.
– Ты мой хороший мальчик, – Алек открыл глаза и провёл ладонью по чёрному носу.
– М-да, если бы ты так же нежно обращался с людьми, все было бы по-другому, – раздался тихий голос Люка, но ни Алек, ни жеребцы, не повели и ухом – они привыкли к его появлению на тренировках.
– Ты, как и всегда, несёшь что-то странное, – расслабленно протянул он.
– Я вообще-то пришёл, чтобы напомнить, что Елена приезжает уже через пару часов. Надо коней почистить, развести по денникам. Римлока тоже, а он мне не дается, у него один хозяин.
– Не хозяин, а вожак, Люк, – привычно поправил Алек. Он нехотя поднялся с земли, цокнув языком, чтобы Рэмбрандт, Пилл и Мак следовали за ним.
***
Цирковые «Феерии» в третий раз за последние два дня собрались в холле второго этажа. Алек занял своё место между Лидией и Саймоном и задумчиво уставился на ворсистый ковёр под ногами, не имея ни малейшего желания оглядываться по сторонам и встречаться взглядом с сестрой или Магнусом, сидевшими неподалеку. Кирк с ребятами уступили своё место на диване гостям, а сами привалились спиной к стене и расслабленно переговаривались.
Мариз стояла у стола и нетерпеливо барабанила по нему пальцами – Елена опаздывала уже больше, чем на десять минут, а непунктуальность всегда вызывала у неё или желание заскрипеть зубами, или мигрень.
– Елена приехала! – радостный голос Кэсси, дежурившей у окна, разнёсся по холлу, вызвав у всех облегчённые вздохи. Она белозубо улыбнулась и бросилась к отцу, который тут же подхватил её на руки и усадил себе на колени. Кэсси поёрзала, устроилась поудобнее и, подумав пару секунд, помахала Рагнору.
– Кажется, у тебя и здесь появилась фанатка, – до Алека донёсся приглушённый шёпот Рафаэля.
– Не у меня, а у моих кошек, – Рагнор помахал в ответ, а другой рукой покрепче прижал к себе Мистера Грея. – Если Кэсси их разбалует, и они сорвут выступление, виноват в этом будет Магнус.
– Почему это? – услышав свое имя, Магнус вынырнул из занимавших его раздумий.
– Ты взрослый мужчина со стажем в дрессировке чуть ли не двадцать лет, – подхватила Изабель. – И я не поверю, что ты не можешь объяснить маленькой девочке, что можно делать, а что нет.
– Вы сами пробовали отказать Кэсси хоть в чем-нибудь? – скептично протянул Рагнор.
Изабель промолчала, явно вспомнив себя пару лет назад, когда она сама бегала вокруг Кэсси и исполняла любую её просьбу.
Алек только сейчас понял, что начал открыто подслушивать. В надежде, что никто этого не заметил, он переключил внимание на Джейса, склонившегося к спинке дивана и болтающего о сегодняшнем дне.
– С тобой всё хорошо? – Лидия пододвинулась к Алеку.
Он постарался улыбнуться и мысленно возблагодарил всех божеств за то, что отвечать ему не пришлось, так как со стороны лестницы донеслось цоканье каблуков, и через несколько секунд в холл вплыла – подобрать другого слова Алек бы не смог – Елена.
Для своих сорока трёх она выглядела потрясающе. Тоненькая брюнетка на высоченных шпильках, какими похвастаться не могла даже Изабель. Благодаря им длинные ноги Елены казались ещё длиннее. Фигуру облегало синее платье-футляр, а идеально уложенные волосы ниспадали до лопаток.
Она замерла на пороге и улыбнулась.
– Я прошу прощения за опоздание, просто какой-то муд… – Елена взглянула на Кэсси и откашлялась. – В общем, пробки.
– Ничего страшного, – Мариз открыто улыбнулась, словно и не нервничала всего полминуты назад. – Спасибо, что приехала.
– Я всегда рада быть здесь.
Елена подошла к столику и, обменявшись рукопожатием с Мариз, обвела взглядом всех присутствующих. Она ставила программы «Феерии» уже многие годы, знала, как работать с цирком, видела его слабые и сильные стороны.
Но в этот раз всё было не так, как раньше. «Феерии» не нужна была обычная программа, в этот раз на кону стояло слишком многое, и все это понимали.
Магнус Бейн, взмахнув руками, привлёк к себе внимание. Алек сжал ладошку Лидии.
– Елена, очень приятно познакомиться с вами, и мне даже жаль, что в «Феерию» меня пригласили лишь в этом году, и я не познакомился с такой прекрасной девушкой раньше, – Магнус подмигнул ей, а Алек закатил глаза. И что этот фокусник о себе возомнил?
– Да, мистер Великолепный Бейн, – она просияла, – наслышана. У вас есть какие-то предложения?
– Не совсем по программе, но да, – Магнус поднялся с дивана и вышел вперёд к Елене с Мариз.
Сердце Алека в груди застучало с удвоенной силой, и он постарался напустить на себя расслабленный вид.
– Итак, прежде чем приступать к самой сути программы, я хотел бы обратить внимание на то, что придётся сделать до её начала. Как вы знаете, у шоу Великолепного Бейна есть свой круг почитателей, и стоит только написать в твиттере о том, что мы будем выступать с вами, как желающих посетить шоу прибавится. Так же и у самой Феерии есть зрители, которые любят вас и придут в любом случае.
