— Луи, можно мне хотя бы сегодня уйти домой без этого? — уверенно говорит он, и голос не жалостливый, не просительный. Смертельно усталый.

Необычный наклон головы и то, как Гарри не желает смотреть ему в глаза, не поворачивается полностью, смущают. Не раздумывая, Луи делает шаг в его сторону, дотрагивается пальцами до подбородка. Стайлс не дёргается назад, а Луи не хватает с силой. И это что-то новое для них.

Между телами не царит напряжение.

Осторожно Луи приподнимает голову Гарри за подбородок и чуть поворачивает в сторону. Ссадина выглядит действительно ужасающе, и кончиками пальцев второй руки он едва касается повреждённого участка кожи. Гарри открывает глаза шире, внимательного глядя в его лицо снизу вверх, и Луи чувствует странное смущение, завязывающееся в узел внизу живота.

Дюймы между лицами намагничены, и атмосфера вокруг тяжёлая. Луи чувствует её дыхание, ощущает лёгким жжением в лёгких, насколько густым стал воздух. И, несмотря на то, что под его пальцами истерзанная раненая кожа Гарри, он думает лишь о пухлых губах. Игнорируя внимательный выжидающий взгляд Стайлса, Луи смотрит на его приоткрытый рот. Сглатывает.

Желание почувствовать эту сладость на языке преобладает над разумом, и он чуть склоняется, ощущая горячий воздух, выдыхаемый Стайлсом на своих губах. Естественность происходящего чуть напрягает, и Луи вдруг задумывается о том, что ещё пару месяцев назад в этом же туалете угрожал этому же парню.

Неизбежно, как прилив, и Луи уже видит показывающуюся на горизонте волну, но всё ещё сопротивляется.

— Это сделал кто-то из моих парней? — спрашивает он, отрезая им обоим возможность преодолеть оставшиеся дюймы для поцелуя.

Ледяные пальцы оборачиваются вокруг ладони Луи, и Гарри мягко убирает его руку от лица, вновь отворачивает голову. Прячет след удара.

— Неважно, — произносит он, и Луи готов поспорить на собственный скейт, в голосе отчётливо слышна горечь разочарования.

Равнодушие, с которым Гарри принимает боль и унижения от одноклассников, злит, но Луи глубоко вдыхает и пробует ещё раз.

— Стайлс, кто это сделал? Я могу помочь, — спокойно произносит он, хотя больше всего хочется приложить его кудрявой макушкой о кафель и вытрясти признание.

— Помочь, Луи? — Гарри цинично смеётся, но его голос дрожит.

— Вообще-то, действительно могу, — согласно кивает Луи.

— И для чего же тебе это? Для чего тирану школы помогать лузеру вроде меня?

— Как во всех банальных историях, Стайлс, — чуть улыбается Луи. — Мне тоже требуется твоя помощь.

Какое-то время Гарри недоверчиво смотрит из-под тёмных ресниц, поджимает губы, но Луи уверен, он согласится. Не для того, чтобы обеспечить себе безопасность, нет. Он согласится, потому что Томлинсону нужна его помощь.

— Чего ты хочешь от меня? — подозрительно спрашивает он.

— О, всё просто! Ты же ботан? Тебе не составит труда подтянуть меня по нескольким предметам. Я мог бы сам, но нужно быстро. Самостоятельно уйдёт больше времени, а у меня его нет, — разводит Луи руками.

— В школе есть ребята умнее меня, — не отступается Гарри, будто не верит до конца, что причина только в этом.

— Да, но… — Луи колеблется, но потом понимает, что лучше быть честным со Стайлсом. — От них не будет толку. Они слишком сильно боятся меня, чтобы ткнуть носом в собственные ошибки. Но тебя, — он не задумываясь кладёт руку на плечо Гарри и прижимает большой палец к месту, где должен быть ожог. Тихое болезненное шипение парня говорит о том, что Луи не ошибся. — Тебя мне так и не удалось запугать. Ты будешь честен.

— Хорошо, — просто говорит Гарри. — Но ты будешь держать своё неуёмное любопытство при себе. Мои тайны останутся только моими, Луи. Я не собираюсь делиться ими с тобой и остальными.

Луи кивает, протягивает Гарри ладонь, и тот пожимает её в знак заключённого между ними соглашения. Прикосновения обжигающе ледяные, и желание согреть эти пальцы собственным дыханием пугает. Луи отступает, отпускает руку Гарри.

— Спасибо, что согласился, — с облегчением выдыхает он. И вдруг случается нечто, Луи замирает, теряет дыхание.

Гарри улыбается.

Внутренний свет озаряет его лицо, уголки губ приподнимаются кверху, а на щеках появляются очаровательные неглубокие ямочки, от одного взгляда на которые Луи чувствует, как сжимается в тугой влажный канат душа внутри него.

Всё это так выбивается из их тёмно-синей снежной реальности, переполненной притворством и жестокостью, что Луи цепенеет. Слово, простое и понятное, давно знакомое и ничего не значащее, в это мгновение наполняется смыслом.

Красивый.

Луи громко сглатывает вязкую, словно мёд, слюну и глубоко вдыхает сладкий запах Гарри. Осознание того, что Гарри чертовски красивый, со звоном бьёт по голове, разбивая на осколки другие внятные мысли. Внутри его сконфуженной головы остаются только вызванные светом этой незнакомой ранее улыбки.

— Я рад, что ты сделал первый шаг, — произносит Гарри, мягко улыбаясь. — Я с удовольствием помогу.

Луи кивает в ответ, совершенно лишённый голоса, не в силах ответить. А Гарри, кажется, вовсе не замечает его состояния, осторожно застёгивает свою лёгкую куртку, натягивает на спину рюкзак.

— Я могу..? — указывает он на дверь, но Луи не успевает отступить, чтобы освободить Стайлсу дорогу. Тяжёлая дверь распахивается, и громко кричащие одобрения ребята толпой вваливаются в туалет.

Луи оказывается в центре клубка чужих рук, они хлопают его по спине и плечам, наперебой благодарят за возвращение в команду. Сражаясь за каждый вдох, под треск рёбер Луи улыбается, наслаждаясь этим возвращением в прошлое. А потом Лиам протискивается, расталкивая парней и, обхватив его шею сзади, тянет к своему лицу, они вновь прижимаются лбами, улыбаясь друг другу, чувствуя родство внутри. Уши закладывает от восторга и количества эмоций, адреналин в крови подскакивает, заставляя её бурлить. Губы Пейна шевелятся, но Луи не может услышать, о чём тот говорит.

Остаётся лишь счастливо улыбаться, принимая любовь команды, и мысленно благодарить Найла за то, что не сдержал язык за зубами и растрепал парням новость.

За общей суматохой и радостью Луи не замечает бледную тень, покинувшую комнату, низко склонив голову.

Гарри вновь растворяется в воздухе, безликий и безмолвный, оставляя для Луи всю радость до последней капли. Он уходит по школьному коридору дальше от счастливых возгласов, трепетно унося с собой свои тёмные секреты.

И каждый думает, что жизнь, наконец, налаживается.

***

Скрипучая дверь нехотя открывается, и Гарри медленно переступает порог своей неуютной квартиры. Здесь нет тепла, с которым должен встречать дом, согревать после уличного холода, но Гарри не обращает на это внимания. Не сегодня.

Сегодня что-то изменилось. Он не чувствует усталости, которая неподъёмным грузом навалилась ему на плечи давным-давно. Он чувствует тепло. Где-то внутри себя. Тепло, которое своим горячим дыханием подарил ему Луи, когда его губы были совсем близко.

Гарри бросает случайный взгляд на отражение и удивленно замирает, касается неловким движением руки своих губ, жадно впиваясь взглядом в того человека, который смотрит на него из зеркала. Давно забытого человека.

Его улыбка, неуклюжая, неуверенная, до сих пор не сходит с лица. А Гарри и забыл, какая она, забыл про ямочки, появляющиеся на его щеках. Он забыл, как выглядит спокойствие. Надежда.

Гарри так и стоит, замерев перед зеркалом, пытаясь понять, что же всё-таки изменилось, а перед глазами всплывает счастливое лицо Луи, когда ребята из команды окружили его, искренне радуясь возвращению.

Может, на этот раз всё будет по-другому и он не причинит никому вреда?

Может, у него получилось сбежать от теней прошлого, затеряться, спрятаться в этой холодной одинокой комнате?

И сейчас ему действительно кажется, что это возможно. Что у него может быть нормальная жизнь. Что он может быть нормальным.

И улыбка вновь преображает лицо Гарри, становясь все ярче.