- Деньги-то на это есть?

- Там - без денег, там знали меня, как шлюху генерала и пускали свободно.

- Может, посидишь еще немного?

- Нет, скоро стемнеет и начнется комендантский час. Надо успеть...

- В случае чего, если не пустят в дом почетных гостей, приходи ночевать ко мне. Я живу в квартале для военнослужащих, в маленьком коттедже, мой номер - восемь.

- Я знаю этот район, я - родом отсюда.

Она встала и пошла к выходу, я принялся доедать свою рыбу, и вдруг мне послышался крик. Отодвинул тарелку и бросился к дверям. При свете тускнеющего неба видна женщина, уткнувшаяся лицом в землю. Это Стаси. Я оглядываюсь, вокруг - никого.

- Стаси, Стаси.

Увы. Сердце уже не бьется. При беглом осмотре увидел маленькую кровоточащую ранку на виске.

Приехал генерал Корадо. Всех обитателей бара опросили и разогнали по домам. Меня задержали. Корадо присел со мной за отдельный столик.

- Что вам говорила Стаси перед смертью?

- Очень жалела генерала Иесса. Плакалась, что теперь не знает где жить, и что с ней будет дальше.

- Стаси - придурковатая женщина, могла бы пойти ко мне, я бы ей помог.

- Я ей тоже говорил.

- А что она ответила?

- Отказалась, сказала, что пойдет в дом для почетных гостей, там ей не раз давали прибежище.

- В дом для почетных гостей? Хм... Надо же, я бы не догадался. Я постараюсь найти убийцу Стаси. А как вы готовы к завтрашней встрече?

- Готов. Только...

- Что только?

- Мне непонятно почему сбили Сабурова? Если Адамс ведет себя по-джентльменски, он не стал бы этого сделать. Вы можете мне объяснить, что произошло?

- А почему вы уверены, что его сбил Адамс? Адамс здесь как раз и не причем. Его сбили управляемой ракетой с земли.

- Значит, у повстанцев уже есть "Стингеры"?

- Может "Стингеры", может, нет, но то, что к повстанцам идет новейшее вооружение из Южно-Африканской Республики, это мы знаем. Эти вертолеты и управляемые ракеты, конечно, меняют баланс сил.

- Значит, мне завтра придется отдуваться за республику Мали.

- Отдувайтесь, капитан. Мои ребята отвезут вас домой. Наступает комендантский час, и Вы опять можете попасть в неприятную ситуацию, а вам надо выспаться. Прощайте, капитан Петроф.

- До встречи, господин генерал.

Мы летим над сельвой и, наконец, ловим реку Майрес.

- Диспетчер, - запрашиваю я по рации, - вы небо видите? Сообщите координаты цели.

- В пяти километрах, юго-западней, одна точка, приближается к вам.

- Одна?

- Да. Похоже вертолет.

Перехожу на внутреннюю связь.

- Мамонтов, он идет - один.

- Мужик-то оказался ничего. Начали, капитан, я готов.

Это до боли знакомая боевая американская машина "Хью Кобра", с чуть сглаженной мордой, с восьмью управляемыми ракетами, трехствольной пушкой и пулеметами. Я иду встречным курсом и мучительно думаю, как надуть этого явно опытного летчика, который чтобы сбить прицел мотает свой вертолет, как припадочный. Первые очереди просвистели рядом с кабиной. По непрерывному стуку в наушниках, я чувствую, что мой оператор тоже стреляет в него.

- Мамонт, держи цель, я спускаюсь ниже.

И тут же отжимаю рукоятку управления. Мой вертолет буквально проваливается на купол сельвы. Адамс проносится надо мной и тут же разворачивается для атаки. Я держу зелень под брюхом машины и буквально трусь об нее. Адамс опять проносится мимо, не решаясь спуститься ниже, он разворачивается надо мной и идет параллельным курсом, прекрасно понимая, что я буду вынужден маневрировать из-за неровной высоты деревьев. И тут подлая река подводит меня, машина буквально проваливается в разрыв сельвы, и Адамс тут же снизился и сел на хвост. Правый подкрылок рвут пули, я понял, что попал в рамку прицела. Бросок влево, падаю почти на воду. Мимо проносится ракета. Адамс как привязанный, тоже делает разворот. Опять делаю вираж и почти врезаюсь в стену деревьев правого берега реки. Лопасти рубят верхушки деревьев, ветки лупят по плексигласу. Отчаянно жму ручку на себя, только бы не попасть на ствол дерева. Машина выныривает над морем зелени, и тут же ухожу вправо. Черт, где же Адамс? Наверно, несется над рекой. Выхожу к берегу. Никого нет.

- Мамонт, где он?

- Не вижу.

Тогда набираю высоту и рискую появиться над рекой.

- Командир, вон он, на правом берегу.

Теперь и я увидел висящий на деревьях застрявший, беспомощный вертолет. Как на ученьях, разворачиваюсь и беру курс на цель.

- Мамонт, добей его.

- Есть, командир.

Ракета выскочила из-под закрылка и пошла на цель. Огненным шаром взорвался вертолет противника.

На базе как пьяный сваливаюсь на землю. Ко мне подходит механик Ион Минеско.

- Вы много привезли дров, командир, - он выдергивает ветку, застрявшую в обшивке.

- Я тебе еще привез и драную машину.

- Значит, ухлопали его, капитан. С победой.

- Спасибо. Но у этих мерзавцев есть еще две боевые машины. Так что без работы ты не останешься.

Оглядываю вертолет и не узнаю его, он весь полузеленый, от застрявшей листвы и веток, даже на поддерживающих стойках оси пропеллера небольшие ветки. На землю сваливается Мамонтов.

- Ну, капитан, я еще такого полета не видел. Наше счастье, что ракета сошла, а то могла застрять в этом дерьме, что налипло на машину.

- Это, действительно, счастье.

По аэродрому несется джип и грузовик с солдатами.

- Никак, генерал Корадо несется сюда, - замечает Мамонтов.

- Давай встречать.

Корадо выпрыгивает из остановившегося джипа и, не поздоровавшись, подходит к вертолету. Он медленно обходит машину, трогает рукой пробоины и, ни слова не сказав, опять садится в джип и уезжает прочь.

- Что это он? - спрашивает Минеско.

- Недоволен, что мы живы, - отвечает Мамонтов.

- Радоваться надо, одним вертолетом у повстанцев меньше стало. Если бы вас сбили, то нашими МИГами с этими черными летчиками, небо не завоюешь.

Черные летчики по-прежнему сидят на диванах. Они как по команде повернули головы и уставились на нас с Мамонтовым.

- Привет, идиоты, - по-русски здоровается с ними оператор.

Идиоты ничего не поняли, но майор поднялся и четко отчеканил, коверкая английские слова.

- Поздравляй... победа.

После этого сел на место.

- Спасибо.

Я тоже рухнул на свободный диван. Мамонтов растянулся в кресле.

- Капитан, а почему ты не пошел ему в лоб? - вдруг спросил он.

- Потому что играть в орлянку не привык. Он или мы, кто-то бы погиб наверняка. Нам надо было выжить, у Адамса нервишки послабей оказались, он не пошел над деревьями...

- Да он же контролировал положение, у него была самая выгодная позиция.

- Чтобы меня сбить, надо выровнять машину на угол атаки, а у него такой возможности не было. Вот когда мы попали в пойму реки, тут я сам струхнул, у него была более выгодная позиция, однако почти двумя петлями мы стащили его на сельву, и Адамс попался.

- А я думал, что это случайно.

- Выкрутились.

- Как я устал, - вдруг сказал Мамонтов и... откинув голову, захрапел.

В баре полно народа. Много военных и девушек. У стойки заняты все места. Мамонтов небрежно похлопал по плечу негра.

- Это мое место.

Негр повернулся и недоуменно уставился на него.

- Я говорю, это мое место.

Сонный бармен подошел поближе.

- Господин, он по-английски не понимает.

- Скажи ему, что это - наши места, и нам нужно поесть.

Между барменом и негром идет разговор, и, видно, негр не сдается, лицо наливается яростью, а пальцы сжимаются в кулаки, и тут мы услыхали знакомое слово - Корадо. Наш соперник скис, он поспешно соскакивает со стула и идет в зал. Его сосед тоже поспешно удирает.

- Господам, отбивную или рыбу?

- Мне отбивную, - говорю я. - Скажи, почему сегодня так много народа?

- Сегодня начало праздника...