- Все что угодно, младший, лишь бы ты был счастлив. А теперь не мешай мне, я слушаю внутренний голос, он что-то неразборчиво шепчет, - пришлось прервать мне чересчур разговорившийся компьютер.

Меня на самом деле одолевали думы. Не было поблизости «брега Иртыша», да и лихим атаманом был не я, а Фунтик. Смирнов на берегу Припяти, не Ермак в сибирской тайге. Об этом песню не споют, хотя по огневой мощи наш отряд, казачков, за Урал засланных, превосходит в несколько раз. «Вспышка» была одна, а желаний значительно больше. Хотелось выдать артефакт и Миколе, и Волку, и себе, любимому, оставить. Что же делать? Для начала добыть больше «капель». Мы их в сегодняшней посылке около двух десятков отправили. Если бы раньше сообразить воздействовать на часто попадающиеся артефакты силой аномалий. Понятно, что неизбежны потери, но смешно сравнивать две «капли» с редкой «вспышкой».

- Умник, слушай внимательно. Будем делать собственные артефакты. Готовь предложения.

И тут началось. Демоны ада вырвались на свободу и события понеслись вскачь, как дикий бык на родео.

Вылезать из люка по одному под пулями бандитов? Настолько глупо, что даже не обсуждается. Бросить предварительно на свежий воздух несколько гранат? Ненамного лучше. Всех не убьешь, хоть один да уцелеет, и смотри пункт первый. Тем более что на взрывы прибежит подкрепление с котельной. Оставалось только сидеть и ждать когда на поверхности вновь станет безлюдно. Или темноты. Ночью опытный боец с простым ножом может натворить немало дел, а с бесшумным «Молчуном» в руках, да при удаче, положить всех наверху, становиться вполне реальным делом. Люди в подземелье подобрались разные, но с одной общей характерной чертой. Они привыкли выживать там, где это в принципе невозможно.

- Эй, Бывалый, а в тюрьме сейчас макароны дают, - прошептал Фролов.

Наверно, это была непонятная посторонним шутка, потому что бравый есаул, зажав руками рот, уполз вдоль стены в нижний зал, смеяться.

Неугомонный Фрол подкрался к люку и стал вслушиваться в доносившиеся с поверхности звуки. Затем он залез на лесенку и поднялся почти до отверстия. Один случайный взгляд с земли и к ним прилетит граната. Разведчик не искушал судьбу дольше необходимого. Решив, что узнал достаточно, Фролов подбежал к Найденову.

- Как в тупом анекдоте, две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

- С плохой, естественно, - невольно улыбнулся подполковник.

Армейцы любят незатейливый юмор.

- Ужин им,- Фрол ткнул пальцем в бетонный потолок, - выдали сухим пайком, и они будут сидеть здесь до утра. До прихода подкрепления.

- Утешь нас и вытри нам слезы, - потребовал Алексей.

- Да без проблем. О часовом в подвале они знают и должны сменить. Считают, что тот дремлет в теплом уголке и не торопятся будить.

Первым на новости среагировал Клерк. Скинув броню на руки Бывалому, он кинулся сдергивать куртку с мертвого часового. Извозив руки в золе, команданте протер ими штаны и лицо. Повесив на плечо «Молчуна» и сунув в карман бутылку водки, боец Долины полез наружу. Вывалившись из люка, Клерк упал на землю и хриплым голосом крикнул:

- Что, суки, не ждали?!

По-пьяному мотая во все стороны головой, он уполз за бетонное основание входа в подземелье. Выпавшая из кармана водочка, покатилась по траве, весело подпрыгивая. К ней наперегонки метнулось три человека. Еще три силуэта высвечивались заревом костра. Ваше слово, товарищ Маузер! Выступление «Молчуна» прошло на «ура».

- Гляди, бутылка то полная! - радовались охотники на стеклотару, а их товарищи у огня уже были мертвы. Самый быстрый из ловцов бутылок уже сделал два больших глотка из бутылки, когда девятимиллиметровая пуля ввинтилась ему в мозг. Он умер счастливым, и это все, что о нем можно сказать. Двое остальных умерли в тоске и печали, потому что, когда тебе в лицо летят брызги крови и осколки стекла, настроение мгновенно портится.

Отряд выпрыгивал из-под земли, как чертик из табакерки. Пока Микола с Крепышом обшаривали покойников, остальные наблюдали за окрестностями. Окрестности радовали глаз различными сюрпризами. Для начала из кустов к Миколе скользнули две тени и подставили уши, почесать. Затем на дороге появился отряд, стволов двадцать. Герда и Акелла повалили трофейную команду на землю, остальные залегли, выполняя команду, которую отдал подполковник: «Ложись». Алексей привык доверять псам. Герда подползла к нему и тихо прорычала:

- Удар-р по дор-роге р-р-ракетами.

Топлива у самолета было еще на час патрулирования и дорогу домой. Умник знал, что в европейских армиях оружейные фирмы платят отличные премиальные летчикам и подводникам за использование их изделий в бою. Уладив все формальности, он передал на бортовой компьютер штурмовика координаты цели и приказ атаковать. Обрадованный пилот, проверив допуски, положил руку на пульт управления огнем. Просто летать, замечательно, но пострелять при этом! Теперь ты в армии! Между воином и богом только меч, говорила крестная Кречета панна Юлия. Если у тебя автомат в руках или ракеты под крылом, в этот момент ты равен богу. И воздастся каждому по делам его. Море огня еще бушевало на дороге, уничтожая все живое, а отряд Темной Долины уже бежал со всех ног, следуя совсем неуставной команде сержанта:

- Тикаем!

Утекли. Забрав по дороге засаду, полдня смотревшую старые фильмы на экране компьютера Плаксы, ровным бегом трусцой добежали до пограничного камня. К неудовольствию псов, перешли на шаг. Семья, взмахнув хвостами, ушла на проверку владений, не украли ли чего, пока хозяев не было. Люди, они как слепые псы, существа в массе своей пакостливые. Одни их окурки чего стоят. И пакеты целлофановые. Только в присутствии настоящего чернобыльского пса человек вспоминает, что он гордый хищник и ведет себя достойно. Но даже самые лучшие из них, срываются, и жрут траву, как свиньи.

Оставшись без чужих ушей и глаз, в беседу псов вступил Умник. Он рассказал стае что он, Голос далекого пса, Вожак, который спасает всех псов, правильных и неправильных, и его внутренний голос сидят на берегу реки и объясняют людям за текущей водой, что всего на всех, да еще сразу, не хватит. Затем он попросил стаю помочь в одном деле. Заявок на «черный лед» было столько, что впору было договариваться с Пауком о совместном производстве. Шутка.

Стая добежала к берегу озера и обнюхала обрывки верхней, ненастоящей шкурки человека и встала на след. Быстро оказавшись на развалинах свинофермы, псы легко нашли два рюкзака. На стерегущие их растяжки, они внимания не обратили. Тонкие лески таили угрозу только для неуклюжих животных. Схватив в зубы по рюкзаку, Акелла и Герда прыгнули с места метров на пять, оставляя за собой наивные ловушки людей. Через десять минут груз был сброшен во дворе заправки и псы разошлись по своим любимцам. Плакса к юнкеру, Акелла к лейтенанту, Герда удрала на берег реки к подполковнику. Формально, она не нарушала приказ. Умник был с ней, и тень крыльев боевых «Фантомов» укрывала их мирный путь.

Я вполглаза следил за событиями в Зоне, прекратив аукцион. Зафиксировав цены на достигнутом уровне, я поделил партии на части по числу соревнующихся сторон. Обиженных аукционистов Умник запросто укротил личным обращением. Есть надежный метод, заверил меня он. Все будет чики-чики. Где он этого нахватался? Порадовало сообщение о находке «льда». Где-то оставалось не перехваченными еще двадцать килограмм, и мы с Умником отбили в общем канале предупреждения об опасном грузе, с адресами заинтересованных покупателей. Спустя минуту пришло сообщение от торговца с кордона о том, что товар искать не надо. Все в надежных руках. Канал в восхищении на секунду замолк. Затем хлынул поток сообщений с одной мыслью: «Ай да Епископ! Ай да сукин сын!». Я с ними согласился, со всеми попрощался и пошел с Гердой домой. Завтра с утра к нам за наркотиком прилетал легендарный Кречет.

Пока мы дошли до заправки, в мире кое-что произошло. «Долг» обнародовал постановление о помиловании Епископа «в связи отказом от преступных намерений и активным раскаянием». Компания на Кордоне прибрала почти два десятка людей Паука. В общих новостях уточнили, что двое на счету торговца, а еще троих упокоил Гончар. Трудно представить, но недавно этот крутой сталкер тихо копал землю на благо нашего приятеля Фунтика. Вот он, кстати, призывно машет.