Сверкнула вспышка, и грузное оплывшее тело экс-главы «Рипликационной Корпорации Немезиса» ткнулось в стенку лифта и сползло на пол.

Нефри поспешил войти в кабину и отправился на два этажа выше. До аппаратной оставалось не больше двухсот метров, но в холле его поджидала новая неприятная встреча. Лифтом пожелал воспользоваться комендант базы Джером Одри. По злой иронии судьбы контрразведчик не сразу увидел его, зато двое охранников на пропускном пункте прекрасно видели на своих экранах как мятежного генерала, так и мёртвого генетика, покоящегося на полу кабины с обугленной дырой на лице.

Контрразведчик, в отличие от солдат из частной компании, действовал гораздо быстрее, к тому же он знал, чего ему следует ожидать на базе. Охранники получили по выстрелу в голову, Одри продержался несколько дольше, прежде чем Нефри сумел обойти его и дважды разрядить пистолет в шею и спину немезисца. Впрочем, тот уже успел нажать на кнопку тревоги.

По всем этажам разнёсся вой сирены, но Нефри было не до этого. Он отметил лишь то, что теперь ему уже не позволят прорваться к арсеналу. Теперь в его распоряжении была лишь система водозабора.

Он заблокировал кабину лифта, разрушил лестничные пролёты с помощью ультразвукового генератора, установил в неприметных местах мины и со всех ног побежал в аппаратную.

На изучение оборудования и трубопроводов ушла пара минут. Он отметил трубы, питающие водой сектор инкопов, нашёл канализационные стояки, воздуховоды, разыскал на складе комплекты шлангов с переходниками и приступил к монтажу врезок и подводок. Он слышал, как где-то за стенами рвутся мины, слышал чьи-то крики, его переполняло волнение, но всё-таки он успел собрать нештатную систему, врезать её в главный накопитель и влить туда пол-литра святой воды, взятой им в том самом храме, в котором ему помогли навсегда избавиться от «благодетелей из Z-измерения».

— Ну вот, — сказал он, поворачивая краны и задвижки, — этого должно хватить… остаётся только потянуть время, прежде чем Кинзи поймёт, что к чему…

Контрразведчик побежал на пропускной пункт, сел за пульт охраны, включил громкую связь и надел наушники с микрофоном.

— Говорит генерал Нефри, — заговорил он, — я обращаюсь ко всем подданным Ванахемской Короны, которые меня слышат. Я надеюсь, что не все из вас утратили чувство долга, и надеюсь, что вы сохранили верность Трону и тому, кто вправе его занимать. Я, Азек Нефри, человек, долгое время состоявший на службе у Братства Светоносцев, хочу сообщить вам, что в настоящее время Ванахемский Трон занят самозванцем — воплощенным Прогрессором-инкопом. Настоящий правитель Ванахема, Сиф Ваден третий, пропал без вести, не исключено, что он уже мёртв, а посему его обязанности вправе исполнять лишь один человек — его сын Индас в паре с новой королевой Ванахема, Цереной Сегнуссен. Подумайте как следует, дорогие соотечественники. Подумайте над тем, что, находясь на Земле, вы выполняете приказы не своего короля, а приказы искусственной пародии на человека, находящейся под управлением неизвестно кого…

Надеясь неизвестно на что, Нефри продолжал взывать к совести и благоразумию соотечественников, хотя прекрасно знал, что честных и совестливых людей на базе не может быть в принципе. Ни один человек в здравом уме не будет сотрудничать с воплощёнными Прогрессорами, и два года назад группа Кинзи постаралась как следует, разыскивая для своей миссии самых худших представителей рода человеческого.

Но вдруг произойдёт невозможное, и хотя бы одно подразделение разрядит оружие в спину двум оставшимся Светоносцам? Вдруг отпадёт надобность уничтожать базу, вдруг удастся захватить невредимым межпространственный портал и ядерные заряды?

— Азек… — донёсся из динамиков голос вице-адмирала, — Азек, что произошло? Кто околдовал тебя? Что за чушь ты несёшь?

— Извини, Адам, — ответил контрразведчик, — но у меня нет другого выхода. Я не подчиняюсь инкопу, пусть даже он внешне выглядит королём.

— Какой телевизор мог сказать тебе такое? — раздражённо воскликнул Кинзи, — или это колдовство Церены? Что ты задумал, чёрт тебя побери?

— Перестань придуриваться, Адам… ты всё знаешь не хуже меня. Послушай моего совета — уходи с базы. Куда угодно. Вместе с Накемом или ещё кем-нибудь… дольше проживёте, потому как наши дни сочтены. Кстати, Накем… он с тобой? Он меня слышит?

— Не вздумай совратить мальчика, — в голосе Кинзи мелькнула усмешка, — у тебя ничего не выйдет. Он имеет все шансы стать Прогрессором.

— Накем, если ты меня слышишь — прости меня, если сможешь, за то, что я вынудил тебя присоединиться к нам. Уходи с базы и порви со Светоносцами. Это всё, что я могу тебе посоветовать. Я знаю, о чём говорю…

— Да пошёл ты к Калайле Берволд, старый маразматик, — захихикал Накем, — вступив в Братство, я получил всё, что хотел. Рассчитался со всеми, кто когда-либо причинил мне боль, получил власть и много разновидностей наслаждения… а ты скоро отправишься к Регрессорам. Будешь сидеть на облачке, свесив ножки, хи-хи-хи…

— Я не сержусь, Накем, — с грустью заметил контрразведчик, — лишь потому, что ты очень глуп. И вряд ли поумнеешь…

— Сдавайся, Азек, — вмешался Кинзи, — мы можем избавить тебя от колдовства. Ты вновь сможешь вернуться к нам и стать Прогрессором…

Контрразведчик выключил микрофон и оторвал наушники. Нельзя позволять противнику заговаривать себе зубы. Почти наверняка они стягивают все силы к его временному убежищу…

— Жаль, что нельзя будет посмотреть — сработало ли моё средство, — сказал себе Нефри, — ну да будь что будет…

Тем временем солдаты и инкопы восстановили поломанную лестницу и начали штурм. Нефри встретил первую группу инкопов, и последним эта встреча очень не понравилась. Мелькнула бутылка, звякнуло стекло, и из-под потолка на головы штурмующих пролилась святая вода. На лестнице началась давка; агонизирующие инкопы с визгами и воплями пересчитали ступеньки и попадали в проём, а вода просочилась на все пролёты, превращая воплощённых Прогрессоров в зловонную слизь.

Нефри ещё ни разу не видел охваченных страхом инкопов. Он был уверен — во всяком случае, до сегодняшнего дня — что их в принципе невозможно чем-либо напугать. Но это было не так.

И контрразведчик знал, чего именно они боятся.

Как бы внешне не выглядели мыслящие существа, к какому бы виду они ни относились, в какой бы среде ни обитали — все они, кто-то в меньшей степени, кто-то в большей — нуждаются в защите от инфернального террора и давления.

И им даются средства для изгнания магии и волшебства. В мире Нефри это был Серебряный Кристалл и его аналоги. Но сейчас он применил против инкопов оружие, данное землянам, и оно на практике показало свою эффективность.

— Вообще-то мы и земляне никогда не должны были встретиться, — задумчиво проговорил контрразведчик, — но если уж есть методы преодоления барьера, то… впрочем, все мы рано или поздно окажемся перед глазами настоящего Творца…

В холл ворвались сразу две группы штурмовиков, но теперь все они были людьми. Генерал отстреливался, но его продолжали теснить до тех пор, пока не загнали в аппаратную. Здесь, за каким-то набитым электроникой ящиком, его достал луч гравитонобоя. Ящик сорвало с креплений и бросило на пол. Нефри почувствовал, как, не выдержав полуторатонной тяжести, затрещали кости в его ногах, а затем двое неизвестных в закрытых шлемах разрядили гравиквантовые излучатели ему в голову.

— Ну вот и всё, — Кинзи прошёл в аппаратную и приблизился к полураздавленному контрразведчику, — а ведь у него был шанс…

— Взгляните на трубы, — сказал один из солдат, — этого здесь раньше не было… он что, воду отравил?

— Чем? — удивился Кинзи, — я не вижу присутствия ядовитых веществ… но всё же…

В этот момент его вызвали Лукас и лже-Мирослав. Новость, сообщённая ими, стала последней каплей, переполнившей чашу терпения вице-адмирала.

Из тридцати восьми тысяч инкопов в живых осталось не больше двух сотен. Почти вся клонированная армия погибла.