— Всё верно, — кивнул он, — база там, впереди. И на пути есть магические декорации, которые разрушатся после того, как я обойду их. Вот почему вам нельзя рисковать, отправляясь со мной.
— Вы не передумаете? — уточнила капитан Пи, — может, если мы пойдём вместе, то наши шансы возрастут… ведь мы уже ходили в сплошь магическое подпространство, и всё-таки остались живы.
— Нет, — жёстко ответил Нефри, — это исключено… если бы я был уверен, что вас не засекут, я бы порекомендовал высадиться в Антарктиде и проследить за долиной Спокойствия.
Девушки и Мирослав переглянулись.
— Вы хотите…
— Я всё-таки постараюсь добраться до нижних этажей и подорвать хотя бы один ядерный заряд, но перед этим отравлю воду. В любом случае, страховки ради, вам придётся — если не будет подтверждена гибель объекта — настроить преобразователь измерений и соединить две базы в одну. Это будет даже проще, так как вы сможете разрушить защитный кокон и затопить объект, после чего он промёрзнет и придёт в негодность…
Он проверил оружие и блоки питания к нему, затем прикрепил на груди под пиджаком ещё один пистолет — обычную пластиковую игрушку, заряженную смертоносной для любого инкопа жидкостью, и сказал:
— Напоследок я хочу попросить у вас прощения за всё зло, которое я вам причинил. Особенно у вас… — он кивнул Мирославу, Кире и Стешке.
Контрразведчик в последний раз попрощался со всеми девушками, чётко, по военному, отдал честь Мирославу и не оборачиваясь, зашагал по тоннелю.
Через несколько минут тоннель несколько забрал направо, и Нефри, убедившись, что никто его не видит и не пытается сопровождать, перешёл с шага на бег. Это далось ему нелегко. Теперь, когда рядом не было Прогрессоров, он страдал от множества старческих недугов. Стараясь не обращать внимания на одышку и боль в суставах, он преодолел около трёх километров, не переставая мысленно молить Небеса дать ему больше времени, прежде чем волшебные тоннели начнут разрушаться.
— Только не сейчас, — шептал он на бегу, — прошу тебя, Господи, только не сейчас…
Впереди забрезжил бледно-серый свет. Нефри прибавил скорость.
— Вот, вот… так. Осталось немного. Совсем немного… ещё чуть-чуть!
Он вышел на проложенные через ряд каменных террас ступени, ведущие на замощенную бетонными плитами обширную долину, обрывающуюся в бездонную пропасть. От подножия самой нижней террасы вдаль вела похожая на автобан дорога, постепенно переходящая в подвесной мост, зависший над угольно-чёрным океаном пустоты.
— Путь предстоит неблизкий, — сказал себе Нефри, вглядываясь вдаль, — но всё равно уже поздно.
Он вынул бутылку и отпил из неё той самой воды, которую хотел добавить в накопители и которую так не любили Прогрессоры и ряженые эксперты, засевшие в студии радиостанции «Эхо Москвы».
Пролёты моста поднимались на огромную высоту, и контрразведчик невольно замер, когда увидел место, к которому стремился.
Над горизонтом, на фоне затянутого в чёрные грозовые тучи неба, повисла ярко светящаяся конструкция, выполненная в виде гигантского равностороннего треугольника со светящимся глазом в центре. Зрачок этого глаза испускал световой столб, обшаривающий одетую в камень и бетон долину. Нефри усмехнулся. Единственный смысл этой пугающей картинки был в том, чтобы ошеломлять посещающих долину землян. Да и то не всех, а лишь бандитов вроде Фильки Еслика.
Нефри сделал ещё один глоток из бутылки. Ему казалось, что после этого он вновь почувствовал себя полным сил, хотя в стеклянной ёмкости был не допинг и не боевой химикат, а кристально чистая вода без всяких инородных примесей. А может, его силы взаправду восстанавливались, ибо он снова мог бежать — быстро, даже вприпрыжку, совсем как в пору отрочества.
С каждой минутой глазастый треугольник светился всё ярче и вырастал в размерах. Нефри уже мог различить вход в тоннель, расположенный двумя километрами ниже исполинского зрачка.
Он был уже в сотне шагов от неровных базальтовых стен пещеры, когда увидел некое существо, спешащее ему навстречу.
— Азек? — окликнуло его существо, — где ты пропадал? Мы уже начали волноваться… что случилось? Почему ты такой седой?
Контрразведчик остановился, разглядывая одного из тех, кто, по его словам, начал волноваться. Перед ним предстал гибрид, являющий собой змеиное тело и растущее из него туловище человека. Эта разновидность инкопов была создана Олафом Госкатом для ведения боевых действий в условиях пещер и городских подземных коммуникаций. Применялись они и в подземной Петре, и надо заметить, не без успеха…
— Проводи меня к вице-адмиралу, — умоляющим тоном вымолвил Нефри, стараясь пустить для большего эффекта слезу, — принцесса… она лишила меня всего…
— Лишила? Что ты хочешь этим сказать? — вытаращился инкоп.
— Взгляни на это…
Инкоп приблизился почти вплотную, с любопытством наблюдая за тем, как контрразведчик вынимает что-то из-под пиджака. Расплата за неосторожность не заставила себя ждать — Нефри выхватил водяной пистолет и выпустил тоненькую струйку в лицо твари. Эффект превзошёл самые смелые ожидания — человеко-змей заорал во всю глотку каким-то жеребячьим басом, прижал ладони к глазам и начал кататься по настилу. От его вздувшегося, сочащегося кровью и гноем лица повалил пар, от тела отслаивались целые куски, и не прошло минуты, как сотворённое генетиками издевательство над здравым смыслом превратилось в чёрную зловонную жижу.
— А говорят, они боли не чувствуют, — сказал себе Нефри, сплёвывая на то, что раньше было инкопом.
Он развернулся и вошёл в пещеру.
Ему не пришлось долго блуждать в поисках дороги — пещера не имела никаких ответвлений, и уже через полчаса, никого по пути не встретив, он достиг знакомого коридора, ведущего к межпространственному порталу.
— Вот и дорога домой, — сказал он себе, — но мне туда не надо. Хорошо бы вывести эту штуку из строя, но ключ есть только у Кинзи… ну да ладно. Разберёмся.
Изчезновение человеко-змея вскоре обнаружится, особенно если его отлучка была с кем-то согласована. Нефри после недолгого раздумья решил подняться в апартаменты, занимаемые когда-то Джедисом. Уж там-то незваного гостя — если его присутствие выявлено — будут искать в последнюю очередь. А вдруг туда и вовсе никто не зайдёт? Всё может быть…
Нефри хорошо изучил все системы базы ещё на стадии строительства, и будучи крайне предусмотрительным человеком, заблаговременно отметил все мёртвые зоны, недоступные для технических средств контроля. Никем не замеченный, он прошёл к ближайшему лифту и беспрепятственно поднялся в жилой сектор.
Комнаты Джедиса были загромождены различными изделиями инфертека — как готовыми к эксплуатации, так и недоделанными. Здесь же контрразведчик отыскал оружие, снаряжение и кое-какой инструмент, пригодный для вскрытия трубопроводов и установки на них врезок и ответвлений. Инструмент мог пригодиться при работе с накопителями, и Нефри сунул его в карман, отдельно от гранат, детонаторов и пластиковой взрывчатки.
Затем он отыскал несколько бутылок, наполнил их обычной водой из-под крана и добавил к ней несколько капель иной воды, той самой, что убила человеко-змея. Теперь он имел возможность умертвить сотни тысяч инкопов. На базе же их осталось около тридцати восьми тысяч. Им вполне хватит одной бутылки…
Больше здесь нечего было делать. Нефри вышел в коридор и направился к лифту, надеясь с первого же раза попасть в аппаратную водозабора, но кабина, как нарочно, была кем-то занята. Хуже того, пассажир ехал именно в жилой блок. Через пару секунд дверцы разошлись, и генерал увидел Олафа Госката.
Генетик, завидев постаревшего, убелённого сединой контрразведчика, удивился не меньше. А когда Нефри выхватил из наплечной кобуры пистолет, то и вовсе перепугался до чёртиков — так что даже забыл о своей способности телепортироваться.
— Что… — пролепетал Олаф, — что вы… делаете?
— Извини, Олаф, — улыбнулся Нефри, — твои вкладчики не получат компенсации.
