— Даже через ПНВ ничего толком не разобрать, — Хлоя полезла в рюкзак и извлекла моток троса, — не хотелось бы вас пугать, девочки, но по-моему, слева от нас — бездонный провал. А потому, — она протянула конец троса девушкам, и те, выстроившись цепочкой, взялись за него, — от стены не отходить.

К всеобщему облегчению, путь вдоль стены оказался недолгим — около получаса. Новый коридор в виде металлической трубы, многочисленные ответвления… Несколько раз девушки попадали в тупики, причём один из них вёл в бездну — стальная стенка становилась всё более прозрачной, до тех пор, пока не сливалась с темнотой. Ещё они встретили на пути несколько шахт, подняться или спуститься по которым не было никакой возможности. Шахты начинались в виде люков на полу или потолке, некоторые из них пронизывали сектор насквозь, и в них отчётливо ощущалось движение воздуха, сопровождаемое едва слышным гулом зимней вьюги.

— Интересно, — задумчиво сказала Кира, — если все эти места взяты из реально существующей обстановки, то где находятся оригиналы, с которых сняты копии?

— Кто бы это нам сказал, — усмехнулась Хлоя, — кое-что из пройденного напомнило мне металлургические комплексы на астероидах. Это, между прочим, довольно занятные сооружения… горнопроходчики за год извлекают из астероида сотни тысяч тонн очищенного металла. Титан, никель, железо, медь. Есть породы с огромным содержанием иридия, платины, осмия…

— Я думаю, что человек мог бы всё это как-то использовать, — Эммочка обвела рукой участок сектора, в котором они находились.

— С чего ты это взяла? — поинтересовалась Стешка.

— А вы вспомните Землю. Ступеньки, перекладины, дверные проёмы, высота до перил и окон — всё это рассчитано на существ с определёнными габаритами, то есть, на нас. Конечно, можно представить, что существует раса двуногих ящериц, сходных с нами по размерам ног, рук и туловищ, но это уж дело вкуса…

— Это как в книжке «Город на краю света», — вспомнила Кира, — там был зал заседаний с креслами необычной формы…

— Давайте-ка присядем и подзакусим, — предложила Хлоя. Её слова всем пришлись по вкусу, а Кире, конечно же, в особенности. Молодые панцироносицы не знали о тревожных раздумьях капитана Пи — её волновало, можно ли в подпространстве добыть еду и воду, но пока она не спешила делиться своими тревогами.

Девушки проглотили по небольшому бутерброду с сыром. Этого скудного угощения — а еду заранее решили экономить — должно было хватить до следующего привала, планировавшегося через два-три часа, тем более что никто никуда не спешил и не тратил силы попусту. Вода тоже расходовалась экономно — по два-три небольших глотка, тем более что все были перегружены впечатлениями от похода и не слишком обращали внимание на чувство жажды.

Покончив с едой, все двинулись дальше. Сектор из труб закончился, и панцироносицы отыскали очередной коридор со множеством ответвлений. На этот раз ответвления вели не в тупики, а в довольно обширные участки подпространства. Один из таких участков представлял собой лесной массив из гигантских мёртвых деревьев. Почва под ногами напоминала пепел от сгоревшей резины, пространство между стволами и ветвями было заполнено бледно-зелёным туманом, в котором можно было запросто друг дружку потерять, а потому девушки не решились уходить далеко от входа и не захотели задерживаться с тем, чтобы осмотреть странный лес получше.

— Даже непонятно — есть ли здесь какое-нибудь солнце, — заметила Эммочка, — вообще всё это смахивает на сказку о потерянном времени…

— Или на страну не выученных уроков, — добавила Раяна, — осталось только встретить корову, которая ест котов и мальчиков.

— И дерево с плюшками, а лучше — с зефиром и круассанами, — грустно молвила Кира.

Все дружно рассмеялись, заслышав Кирины желания, и поиск прохода на базу Реаниматоров продолжился. Неподалёку от выхода в мёртвый лес Эммочка наткнулась на небольшой закуток с ванной комнатой и душевой кабинкой. Но напрасно девушки крутили вентили и затворы — из крана и лейки под потолком ни единой, даже ржавой капли не вытекло. Хлоя сумела развинтить канализационный стояк, имея цель измерить его протяжённость. Нитка с грузиком ушла вниз на десять, двадцать, пятьдесят метров, а после того, как капитан Пи использовала ещё одну катушку и капроновая нить ушла на четверть километра, не встретив ни одного изгиба, с опытами было решено покончить. Либо труба была неправдоподобно длинной, либо обрывалась в бездонную пропасть — принципиального значения это не имело.

Новые ответвления вели в не менее странные, нежели мёртвый лес, места. Город из гигантских пластмассовых кубиков. Обширные поля из голубой кафельной плитки, каждое площадью в сотни километров. Лабиринт из живой изгороди, в которой ветви деревьев, повинуясь неведомой силе, стремились разрастаться в пределах невидимых прямоугольных барьеров. Всё это было похоже на трёхмерные ландшафты, созданные разработчиками компьютерных игр-шутеров. А чёрные небеса без единой звёздочки, зависшие над полями и живыми лабиринтами, значительно усиливали это сходство.

— Всё это похоже на какие-то математические опыты, — заметила Эммочка на очередном привале, — помните круги на полях? В их линиях, если это были настоящие «чертоплясы», тоже иной раз зашифровывались математические теоремы и константы…

— А я ощущаю себя врагом демократии, помещённой в куб, — хмыкнула Надя, — и жду ловушек…

Коридор оборвался, и панцироносицы оказались в очередном странном помещении. Огромный зал полусферической формы, от центра которого поднималась колонна с винтовой лестницей. Десятки металлических путепроводов, ответвляясь от лестничного пролёта, вели к прямоугольным окнам, пробитым за пределы полусферы. Но самое интересное было то, что воздух в зале благоухал самыми разными ароматами, начиная от бензиновых выхлопов и заканчивая солёным морским бризом.

— Кажется, мы пришли туда, куда нужно, — задумчиво сказала Хлоя, разглядывая оконные проёмы.

— Хотелось бы надеяться, — ответила ей Эммочка, — ведь таких мест здесь могут быть сотни…

— Не спешите радоваться, — вмешалась Надя, — если мы слышали какие-то звуки, то и запахи могут быть имитацией… к тому же взгляните получше на эти окна. Некоторые из них закрыты, а в других черным-черно, как в заднице слона.

— Мы всё ещё в подпространстве, — сказала Хлоя, — поскольку наши «Панцири»… Хелхем, дай мне силу.

Остальные девушки тоже попробовали превратиться — безрезультатно, как и в самом начале похода.

— Ну что, — Хлоя вынула из сумки какие-то приборы, — подойдём поближе и посмотрим наружу…

Девушки запешили наверх и вскоре остановились у одного из окон.

— А что, красивый видик открылся, — прокомментировала Кира, оглядывая серые волны, бегущие по морской глади и длинный, похожий на серп, поросший лесом скалистый полуостров. Вдали виднелся такой же поросший лесом берег, а ещё дальше — серая громада гор с погруженными в пелену облаков вершинами.

— Чем-то похоже на Лабрадор, — дала оценку словесница, — вот только то, что мы видим — это не Земля.

— Как это — не Земля? — Кира пригляделась повнимательнее и наконец заметила одну поистине неземную деталь. На небе находилось два солнца, ничем не отличимых по яркости и цвету от земного светила.

— Дела плохи, — подала голос Надя, — получается, Реаниматоры имеют гораздо большую свободу манёвра, чем мы думали…

— А нечему тут удивляться, — усмехнулась Раяна, — ворьё, взяточники, сумасшедшие учёные и бессовестные политиканы есть на всех планетах, а Реаниматорам и инкопам надо ведь проворачивать всякие тёмные делишки. Вот и наделали в гипере дырок куда ни попадя… кстати, а это настоящая планета или тоже подделка какая-нибудь?

— Нстоящая, — кивнула Хлоя, работавшая с аппаратурой, — снаружи есть сила тяжести, фотоны света, магнитные поля, статические заряды, пригодная для людей атмосфера… и между прочим… — женщина вынула цифровик и сделала несколько снимков, — как видите, фотоаппарат взял изображение. Теперь будет что внукам показать…