— А что это они делают? — Надя указала на экран. Девушки пригляделись к фигурам инкопов и инфантропа и заметили, как у всех троих светятся глаза, выдавая долгие серии вспышек и миганий.
— Разговаривают, — пояснила Хлоя, — используя некий шифр, не поддающийся никакому взлому. Уже проверено-перепроверено. Ну всё, закругляемся, — она захлопнула ноутбук, подхватила с пола две спортивные сумки и вышла в переднюю.
Девушки встали в плотное кольцо, и Хлоя сказала:
— Мы зайдём в подъезд с чердака. На всякий случай повторю — если кто-то в чём-то сомневается — может отказаться… Эмма, прежде всего это к тебе относится. Не передумаешь?
Отличница отрицательно помотала головой. Её подруги тоже не изъявили желания идти на попятную.
— Тогда отправляемся… — с этими словами капитан Пи включила телепортер.
Панцироносицы некоторое время бродили по чердаку дома N22, стараясь не споткнуться о кучи голубиного помёта и прокладывая дорогу среди паутины телефонных проводов, тянущихся от распределительных блоков куда-то вниз через забитые стекловатой ниши. Довольно скоро Хлоя отыскала люк, через который можно было попасть на верхнюю площадку нужного подъезда.
— Разбирайте, — она поставила на перекладину сумки и извлекла на свет комплекты гранат, автоматы, пистолеты-пулемёты, термитные заряды и различные мины. Никто уже не удивлялся и не пугался при виде этих вещей — у словесницы было достаточно времени, чтобы научить своих подопечных правилам обращения с огнестрельным оружием и взрывотехническими устройствами.
— На гиперпомойке есть постоянные жильцы из людей? — спросила Стешка, — или всё это железо так, на всякий пожарный?
— Людей, скорее всего, там не будет, — сказала Хлоя, — а вот на всякую пакость мы вполне можем нарваться. Думаю, нам будут пытаться мешать пробраться к цели, вопрос в том — как именно мешать…
В подъезде было холодно, как и вчера, словно за стенами было не лето, а крещенские морозы. Установленную Хлоей камеру и прочие датчики никто даже с места не сдвинул. А электросчётчик «нехорошей квартиры» продолжал накручивать немереные киловатты непонятного происхождения.
— Кнопка звонка на месте, — Эммочка кивнула на стену, — что если попробовать позвонить?
— В кино после таких пробований гремит взрыв и начинается пожар, — заметила Раяна, — инкопы, кстати, эту кнопку не трогали.
— А смысл? — усмехнулась Стешка, — вы что, не видите — провода перерезаны?
Все посмотрели под потолок и увидели оголённые медные концы. Звонить действительно не было смысла. Тем временем Хлоя толкнула дверь, и та легко подалась внутрь.
Квартира состояла из двух комнат, из которых лишь одна имела отдельный вход, крохотной кухни и совместного, на западный манер, санузла. Отделанный под паркет пол давно лишился своей окраски, стены увешаны лохмотьями грязно-жёлтых обоев, кое-где наружу торчали провода, обозначая места для розеток и выключателей. Повсюду валялись пустые бутылки, одноразовая посуда, упаковки от презервативов, набитые объедками и очистками мусорные мешки, а в самой большой комнате вдоль стен было уложено несколько засаленных, почерневших матрасов.
— Действительно — помойка, — хмыкнула Надя, — только не в гипере, а в самой заурядной хрущобе, в десяти километрах от Кремля…
— Но тут холодрыга такая, что можно и ушки отморозить, — поёжилась Эммочка.
— А за стенкой кто-то в Супер-Марио играется, — хихикнула Кира, — ему, кажется, холод нипочём…
Ситуация действительно наводила на размышления. В помещении стояла арктическая стужа, но то ли никому до этого не было дела, то ли кто-то или что-то отпугивало любопытствующих от «нехорошей квартиры». Сверху доносился голос капризничающего ребёнка, кто-то из старших пытался его успокоить — неужели им нисколечко не холодно? Девушки разбрелись по квартире, тщательно осматривая все уголки. Ничего похожего на «вход» куда-либо они не нашли до тех пор, пока Хлоя не распахнула балконную дверь.
— Вот то, что мы искали, — сказала она, кивая в проём.
Из окон девушки видели обыденную картину — дворик с детской площадкой, гаражи, здание детского сада, ряды тополей, но взгляд в дверной проём заставил всех невольно отшатнуться. За ним начинался длинный, выложенный железобетоном коридор, стены, пол и потолок которого были покрыты слоем слабо поблёскивающего инея. В комнате стало ещё на несколько градусов холоднее, и вдобавок появился сквозняк.
— А с виду балкон как балкон, — заметила Стешка, — и кто первый полезет?
— Хуже всего то, что такой тоннель можно подвести к любому помещению, и пусть на прокладку уйдёт уйма времени — зато никто этого не заметит, даже мы со своего поста, — сказала Эммочка.
Тем временем Хлоя, собравшись с духом, шагнула в коридор, сделала несколько шагов по скользкому полу и сказала:
— Хелхем, дай мне силу.
Но ничего не произошло. В коридор прошли Надя и Раяна; они тоже попытались превратиться — но и у них ничего не вышло.
— Итак, девочки, — обратилась Хлоя к панцироносицам, — я всё-таки дам вам ещё один шанс. Никто не раздумал идти?
Кира и её подруги крепко задумались. Им предстояло сунуть головы в крокодилью пасть, и, быть может, предотвратить вторжение армии инфернальных существ, обретших плоть и кровь. Предотвратить, возможно, ценой собственной жизни…
— Я пойду, — сказала Раяна, — если вы уйдёте и погибнете, а я останусь — что я тут одна сделаю?
— Я тоже пойду, — сказала Надя.
Кира раздумывала несколько дольше других. Вот и пришло время сделать выбор. И посоветоваться не с кем. Как, оказывается, легко жить, когда за тебя постоянно думает кто-то другой, старше тебя и с богатым жизненным опытом. Мама или бабушка, к примеру. А сейчас к маме не побежишь. И даже не попрощаешься…
— Я иду, — сказала она, собравшись с духом.
Хлоя оглядела своё малочисленное воинство. Все полны решимости, пусть и несколько напускной. Девочкам очень страшно, и тем не менее они идут. Может, им всё-таки повезёт?
Они в последний раз проверили оружие, поправили одежду и одна за другой вошли в проход.
Было странно ступать по самому обыкновенному заиндевевшему полу, зная, что весь этот иней и бетонные конструкции — не более чем мираж, что всего этого в действительности не существует. Они прошли около сотни метров, когда иней исчез, температура воздуха повысилась примерно до десяти выше нуля, а коридор вырос в высоте и ширине, став похожим на железнодорожный тоннель.
Как девушки не старались, они так и не сумели разглядеть конец этого тоннеля. Он не был затемнён, видимость сохранялась в пределах нормы, и Раяна, указав на белые плафоны под потолком, спросила:
— А этот свет тоже не существует, как и стены?
— Трудно сказать, — ответила Надя, — меня больше волнует, как мы будем здесь ориентироваться? Навигаторы какое-то время будут работать, но насколько мы здесь застрянем — не знаю…
— А если мы в магическом подпространстве, то навигатор будет и вовсе без надобности, — отозвалась Хлоя, — у этого места есть свои хозяева, и они могут изменить конфигурацию лабиринта по своему усмотрению. Тем более что понятия о скорости, времени и расстоянии здесь неприменимы. Мы можем попасть в помещение, размером превышающее Солнечную систему…
— Попробуем старый способ — всегда идти направо, ну, или налево, — предложила Стешка.
Все согласились с предложением кулинарши и после недолгого колебания свернули налево. Новый проход ничем не отличался от тоннеля, из которого они вышли, дорога казалась простой и лёгкой, но вскоре начались непредвиденные трудности.
Один из проходов начал забирать вверх, и девушки решили поискать другой путь. А Эммочка, пройдя чуть дальше по изгибающемуся дугой коридору, в конце концов объявила, что проход делает не просто дугу, а параболу, причём не простую, а с гравитационной аномалией, ибо вестибулярный аппарат никак не реагировал на изменение местоположения тела…
Они нашли более удобный проход, но оказалось, что далеко не везде можно было постоянно сворачивать налево. Иной раз выбранный девушками путь позволял свернуть только направо, и никуда больше. В другой раз они вошли в огромное помещение, похожее на заводской цех, из которого вынесли всё оборудование, и им пришлось исследовать несколько выходов, представляющих собой продольные и винтовые лестницы, ведущие в тупиковые зоны подпространства, скопированные, по всей вероятности, с неких технических служб на неведомо каком предприятии. Пришлось возвращаться назад до предыдущей развилки и выбирать новый путь.
