– Благородный сэр в своем репертуаре, – Артем улыбнулся. – Он всегда уравновешивал нашу шальную компанию. Давно это было?

– Десять месяцев назад. Заказ выполнен за год до этого, а этому объявлению еще больше. И ведь всякий алкаш о нем знает, но упорно не желает делиться информацией.

– Боятся?

– Но почему, если Макс такой хороший и всем помогает?

– Когда это подобные поступки ценились хоть в каком-нибудь из миров? – возразил мистер Виго, укладываясь на плащ и закидывая руки за голову. – Давай спать, до рассвета осталось часа четыре, утром будем думать.

Охотница не стала спорить и, обняв свою винтовку, расположилась на ночлег. Снаружи задул сильный ветер, поднимая тучи песка и шевеля незакрытые двери соседних построек. Они противно скрипели и бились о косяки. Даже койоты – привычные жители Пустоши попрятались в свои норы и перестали выть. Девушка вздрагивала от каждого постороннего звука, зато Артем дрых самым беззаботным образом, размеренно дыша и не обращая ни на что внимания.

Когда солнце сквозь огромное количество щелей начало проникать в сарай, Оля, не выспавшаяся и с тяжелой головой, приподнялась на локтях. Вопреки всем ожиданиям, в лачуге было вполне чисто: никаких следов крови и других человеческих жидкостей не наблюдалось, а куча тряпья, лежащая в середине, оказалась всего-лишь кучей тряпья. Вот только ее спутник куда-то подевался, оставив свой плащ и ножны с мечом на полу.

– Неугомонный, – проворчала девушка, вставая.

Она подошла к двери и только собралась схватиться за ручку, как услышала шум двигателя. Четкий и громкий, он свидетельствовал о близком расположении транспорта.

– Выходите, я знаю, что вы там! – крикнули с улицы. – Считаю до трех и взрываю этот сарай!

Выбора не оставалось. Оля вздохнула и открыла дверь. Яркий свет ударил ей в глаза, но она успела различить несколько человеческих силуэтов, стоящих на вершине бархана. Внезапно раздался знакомый звук выстрела одного из чудовищных револьверов мистера Виго.

Вместе весело шагать по просторам!

Ночь в Пустоши, как и в любой другой пустыне, отличалась сильными холодами, зато день всегда приносил с собой нестерпимую жару. Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, и воздух мерцал и переливался, едва не потрескивая от сильного нагрева. Хищная птица лениво кружила над заброшенным лагерем рэйдеров, выискивая чем бы поживиться. Оля, забыв об угрозах, кубарем закатилась обратно в лачугу и распласталась на полу, ожидая когда же уже на нее обрушится град выпущенных разъяренными незнакомцами пуль. В то, что Артему удалось их подстрелить, верилось с трудом. Он, скорее всего, промахнулся и только разозлил этих людей, а ведь они, может быть, совсем не собирались никого убивать.

– Твою мать! – крикнул тот же, кто угрожал подрывом.

– Вадик?! – откуда-то неподалеку послышался голос мистера Виго.

– Кто же еще!? Хватит палить, свои!

Охотница нерешительно поднялась и, отряхнувшись, вышла из своего убежища. На вершине окружающего заброшенный лагерь бархана все еще виднелась кабина и передние колеса неизвестного транспорта, около него стоял только один человек: остальные, видимо, куда-то попрятались. Он поднял руки и неспешно двинулся в сторону лачуг, внимательно осматриваясь по сторонам и выискивая спрятавшегося стрелка. За ближайшим к нему сараем что-то громыхнуло и оттуда показалась фигура Артема.

– Ты промахнулся с такого расстояния!? – произнес Вадик. – Никогда бы не подумал, что буду радоваться твоей хреновой меткости.

– Мог бы обойтись без этой театральности и сразу сказать, кто ты такой, а не угрожать подрывом дома с девушкой! – ответил горе-стрелок, вставая напротив своего товарища.

Несколько мгновений они молчали, очень хмуро разглядывая друг друга. Бывший огненный маг избавился от лысины, красной мантии и посоха, но с бородой и усами расставаться не стал. Его мышцы, так не подходившие образу колдуна, стали еще больше, а вот добродушное выражение лица и ясный взгляд голубых газ совсем не изменились. Одет он был в плотные тканевые штаны камуфляжной расцветки с подтяжками, классические для этого мира армейские ботинки и черную футболку. Помимо этого, на его груди крест накрест крепились ремни с кармашками для патронов, а завершал образ огромный нож-боуи. Наконец, пауза закончилась крепким рукопожатием и улыбками на лицах друзей.

– У меня для тебя есть сюрприз, – шепнул Артем. – Посмотри на эту даму за моей спиной.

– Неужели…

Оля, заметив, что ситуация разрешилась наилучшим образом, а незнакомец таковым совсем не является, медленно подошла к разговаривающим мужчинам. Конечно, ей не раз приходилось видеть лицо Вадика, но одно дело не очень качественная картинка, передаваемая веб-камерой да фотографии из соц. сетей, а другое – живой человек, стоящий от тебя в каком-нибудь метре.

– Привет, – охотница помахала рукой. – Будем знакомиться, если можно так выразиться.

– Привет, – ответил бородач, и на его щеках выступил легкий румянец.

– Как дети малые, – вмешался Артем. – Кстати, о них, детишек не встречал?

В это время из-за машины показались два человека, по виду – совсем еще подростки. Они аккуратно спустились с бархана и присоединились к остальным. Молодой светловолосый парень в халате доктора с упрямо лезущей на глаза непослушной прядью улыбался и махал рукой, а его миниатюрная рыжеволосая спутница в серо-зеленом комбинезоне лишь хмурилась.

– Ребята! Вы целы! – закричал мистер Виго.

– Целы-целы, зараза ты такая! – ответила девушка, грозно уперев руки в бока. – Мы целый год таскались по этим проклятым пескам!

Внезапно, она улыбнулась и, перестав строить из себя обиженную жертву, кинулась к замершему на месте Артему обниматься. Три пары удивленных глаз уставились на эту картину, а Вадик, по-видимому, решил, что стоит себя ущипнуть, потому как все это было слишком нереально.

– Целый год в компании этих скучных и слишком правильных людей почти свел меня с ума, представляешь, – она еда не рыдала. – Мне так не хватало твоих безумных выходок!

– Ничего-ничего, – исполняющий роль жилетки мистер Виго успокаивающе погладил девушку по плечу. – Мы обязательно что-нибудь отмочим, не расстраивайся.

– Обещаешь? – дождавшись утвердительного кивка, она оглянулась на стоящих рядом товарищей: – А вы что подумали!?

– Действительно… – проворчал оскорбленный Вадик.

– Ладно тебе, – Артем усмехнулся. – Лучше представь нашему стрелку всех незнакомых членов банды.

– А разве это не Андрей и Ваня? – спросила Оля, рассматривая юношу в халате. – Хотя, склонность играть женскими персонажами всегда наблюдалась именно у лекаря.

– Точно, вот уж кто любил наряжать своих медичек в откровенные костюмчики… В общем, они оба нас покинули, а ребята любезно согласились их подменить. Доктора зовут Зак – он был послушником в Храме Саузена, а девушка – Сати, мастер воровского дела этого же города. Мое настоящее имя ты знаешь, здесь известен как Слай, да Артем, он же Дхол, тебе, скорее всего, тоже представился.

– Оля или Марта, как вам удобнее, – охотница поклонилась. – И что значит, покинули? Они мертвы?

– Нет. Дело в том, что во время нашего первого путешествия Андрей погиб, но в реальном мире жив и здоров, только вот играть его больше не тянет, а Иван остался на родине ребят: пьет, практикует лечебную магию и подглядывает за девушками в купальне. Отец Сергус, чтоб ему! – возмутился Вадик.

– Стоп-стоп! – перебил Артем. – Я больше не Дхол! Теперь меня зовут мистер Виго.

– Да ты издеваешься! В прошлый раз у нас было по два имени, все путались, а ты себе третье придумал!? Сколько можно!?

– Просто у тебя нет фантазии, вот и называешься везде одинаково.

– Кажется, я начинаю понимать. Вы двое являетесь друг для друга катализаторами и физически не в состоянии хоть на какое-то время перестать спорить, – вмешалась Марта.