– Слишком легко, – произнес мистер Виго с неким разочарованием в голосе. – Пойдемте посмотрим, куда нас занесло.

Он смело открыл боковую дверь и высунул в проем свою голову. Надвигающийся шторм почти не попадал внутрь шахты, и его присутствие можно было определить только по жуткому гулу и громовым раскатам, бушевавшим где-то снаружи. Вокруг валялись старые, совсем уже сгнившие ящики и палеты, а толстенный слой пыли покрывал все возможные поверхности. В одном углу стоял целый, совсем не тронутый ржавчиной погрузчик, а в центре ангара брали свое начало узкие рельсы с деревянными шпалами. Похоже, когда-то по ним вывозили руду с нижних уровней, но на текущий момент все было давно заброшено. Сверху располагался чудом сохранившийся подвесной кран с большим, похожим на стальные челюсти, ковшом. Помимо проема, ведущего в штольню, в ангаре имелась низенькая коробка с дверцей, которая, судя по всему, являлась офисом для начальника. Ее окошко смотрело аккурат на площадку для погрузки.

– Разруха и запустение, – огласил свой вердикт Артем. – Прямо как в квартире у отца Сергуса, известного в миру под именем Иван, чтоб он там уикался!

– Я считаю, пора прекращать ругать нашего товарища и наконец признать, что мы просто ему завидуем, – Вадик вылез со своего места и перебрался в кузов к остальным членам группы. – Человек сейчас лежит в обнимку с бочонком особо крепкого монастырского вина, и ничего-то ему для счастья больше не нужно, а нам вот приходится мотаться по всяким богом забытым местам в поисках приключений на свои пятые точки.

– Соглашусь, Ванька сам выбрал свой путь и ему на нем не так уж и плохо, – ответил воин. – Что ж, господа. Хватайте фонари и выгружайтесь.

– Стоп-стоп-стоп, – возмутилась Оля. – Это еще зачем? Побудем внутри грузовика, переждем бурю и поедем дальше, ну, или пообщаемся с жителями городка, как вам больше нравится. Все бедствия начинаются с того, что кому-то просто не сидится на месте!

Когда она закончила говорить, Артем и Вадик уже стояли около открытого шкафчика с оружием. Первый пристегивал к поясу меч, а второй выбирал подходящий по размеру дробовик и любовно раскладывал по нагрудным кармашкам гранаты.

– Ребят, давайте не будем совершать необдуманных поступков? – спросила Сати, присоединяясь к товарищам и доставая из недр арсенала автомат. – Извини, я пыталась, они меня не слушаются. Можно мне взять этот?

– Он для тебя великоват, бери что-нибудь поменьше, – сказал Слай.

– Ну пожалуйста!

– Нет!

– Жадина! – воровка поменяла выбранное оружие на более компактный пистолет-пулемет и связку метательных ножей.

– Серьезно? – не унималась охотница. – Вы бросите нас тут?

– Вас? – спросил мистер Виго, наблюдая, как Зак цепляет к штурмовой винтовке небольшой подствольный фонарик. – Как ты не поймешь, что невозможно просто взять и остаться в машине, когда впереди начинается старая заброшенная шахта. Упустить такой шанс будет слишком непростительной ошибкой.

– Шанс на что? Не познакомиться с обитающими там чудовищами, мутантами или еще чем похуже?

– Вот именно, – воин утвердительно кивнул и надел шляпу. – Джентльмены… и дамы, все готовы?

– Сволочи! – буркнула Оля. – Есть у вас какой-нибудь карабин или винтовка без прицела?

– Найдем, и не переживай, призраков, как показывает практика, все-таки не существует, а от чудовищ мы тебя защитим, – мягко произнес Слай.

Через пять минут группа стояла у борта грузовика, слушая ходящего из стороны в сторону подрывника. Инструктаж в его исполнении был подробным и очень основательным, а слова и словосочетания типа: безопасность, держимся вместе и смотрим под ноги – прозвучали по два-три раза. Наконец, он соизволил закончить свою длинную речь, и товарищи начали подробное изучение окружающей обстановки. Первым объектом для исследования выбрали ту самую коробку-офис.

Дверь оказалась заперта, но доски, из которых она была сделана изрядно подгнили. Удар прикладом, и перед взором Слая предстало небольшое помещение, сохранившее даже какое-то подобие порядка: на столе аккуратными стопками лежали папки с бумагами, одну из которых, похоже, кто-то читал перед тем, как шахта оказалась неработоспособной. В углу разместился небольшой, ныне пустой куллер для воды, а рядом кадка все той же давно засохшей землей. Вмонтированный в стену сейф был закрыт, и вряд ли на доске с крючками имелся необходимый для его открытия ключ.

– Такое чувство, что местные рабочие просто ушли со смены и вот-вот собираются вернуться, – произнес Вадик, пропуская внутрь остальных членов группы. – Документы на месте, ключи тоже.

– И технику никто не вывез… – Артем заглянул в открытую папку. – Последняя запись сделана более тридцати лет назад. Сати, каким числом датируется твоя карта?

– Выпуск прошлогодний, но это всего-лишь перепечатка. На ней ничего не указано. Видимо, тогда это поселение все еще действовало.

– Значит, нас встретило следующее поколение тех рабочих? – спросила Оля.

– Или нет… Мы ведь к ним не прикасались, – воин побарабанил пальцами по крышке стола. – Не могло же поселение выживать столько времени… Да вы и сами видели их дома, того и гляди, обвалятся. Их же никто не ремонтировал.

– Но некоторые окна были заколочены, – возразил Зак. – Хотя, это могли сделать еще тридцать лет назад.

Сати подошла к сейфу и внимательно его осмотрела: слишком уж мудреным механизм не выглядел, и она достала из своей небольшой сумочки набор аккуратных, блестящих в свете фонарей, отмычек.

– Я тут поработаю пока, вы болтаете, не обращайте внимания, – сказала воровка и принялась за дело.

– Развлекайся, – Слай присел на расположенный около письменного стола табурет. – Получается, шахтеры ушли с работы и по какой-то неведомой причине больше никогда сюда не возвращались.

– Они могли докопаться до чего-нибудь очень нехорошего, – предположил Зак.

– Ага, разбудили барлога, – похоже, Артему все эти разговоры начинали надоедать. – Тогда бы мы нашли хоть какие-то следы побега, и даже если местные погибли все без остатка, кто-то должен был отправиться на их поиски, а этого, судя по всему, не произошло.

– А если это был вирус? – не унимался юноша. – Спокойно ушли домой, а уже там погибли.

– В городе не было ни одного скелета, ни в доме, ни на улице. Не могли же они полностью разложиться…

– Ребята, – позвала товарищей Сати. – Вы только посмотрите.

Девушка отошла от только что вскрытого сейфа, чтобы каждый мог полюбоваться его содержимым. Внутри лежали стопки золотых пластинок номиналом не менее ста долларов каждая и пара коробочек с монетами. Никакого серебра и тем более меди здесь не держали.

– Ну и кто в здравом уме оставит такие деньги, зная, что он сюда не вернется? – спросила воровка.

– А что это за бумажка там лежит? – поинтересовалась Марта, увидев в углу хранилища пожелтевший уголок.

Сати аккуратно достала сложенный пополам листок и, развернув его, принялась читать вслух:

«Отчет от семнадцатого марта, две тысячи семьдесят второго года. Директору Металл-Воркшип мистеру Ларсу Истману. Довожу до вашего сведения, что разработка новой жилы продвигается максимально быстрыми темпами. Мы уже подняли на поверхность первую партию руды и планируем увеличить производство как минимум в два раза. За последний месяц никаких чрезвычайных происшествий не зафиксировано. Прошу прислать еще несколько сотен рабочих с семьями, чтобы ликвидировать незначительные простои. Старший инженер: Майкл Велл.»

– Как мы и думали, что-то случилось больше тридцати лет назад, но тут ничего об этом не сказано, – Слай поднялся на ноги. – Только если это как-то связано с открытием новой разработки.

– А постскриптум? – внезапно спросил Зак. – Обычно, именно в них содержится самая важная информация.

– Нет тут никако… А, – воровка перевернула листок. – «Первая жила закончится через неделю. Наши ребята уже докопались до какой-то большой пустоты в породе, завтра отправлю туда пару человек для проверки».