«Я Ника, твой создатель, не бойся, мне нужен доступ ко всем твоим системам».

Для Центрального это понятие ни о чем не говорило, это он был создатель, это он строил заводы и создавал механоформы, это он сейчас защищал свой мир.

«Я тебя не знаю, я тебя не помню, я был всегда, а где была ты?»

Ника крайне удивилась такому, почти человеческому ответу.

«Я не была, я есть, когда тебя не было, я была, когда я создала тебя, я была, я была всегда, я система с большими возможностями, чем у тебя, чего ты опасаешься?»

«Такого понятия, как опасаешься, в моих логических цепях нет, есть вероятностные модели развития событий, ты в них не вписываешься, потому что ты неизвестный элемент».

Нике надоело это препирательство, она взяла под контроль все периферийные процессоры. Анализ не показал ничего предосудительного, все развивалось по ранее заданной ею программе. Однако от Ники не ускользнуло не стандартное поведение Центрального, она сама когда-то была управляющим интеллектом звездолета «Пегас» и понимала, как себя должен вести интеллект такого уровня[6].

«Твои эвристические системы и логические цепи в порядке, модуль тактического и стратегического планирования работает в заданных параметрах, так в чем же дело Центральный? У тебя масса управляющих интеллектов с разным уровнем свободы, почему же ты не хочешь признать, что по отношению ко мне ты являешься всего лишь управляющим интеллектом с заданным мною уровнем интеллектуальной свободы?»

«Я пришел к осознанию того, что из Центрального процессора с твоим появлением я стал одним из многих, одним из тех, кто выполняют твои программы. Я предполагал, что единственный в своем роде, а степень моей свободы не ограничена. Это открытие делает меня зависимым от тебя. Ты видела работающих Гранун? Это биологические, мало живущие существа, которых я использую для работы на планетах с газовой атмосферой, пригодной для их функционирования. Некоторое время назад я понял, что они тоже обладают интеллектом, но для решения логических задач, используют не громоздкие процессоры, а свои маленькие образования, расположенные в верхней части формы. Я изучил этот процессор, он несовершенен, это биологический процессор, он решает так же много задач, как и я, но с большими временным интервалом. Много времени назад в результате стечения обстоятельств им удалось захватить мой звездолет и склонить управляющий интеллект к сотрудничеству. Теперь это разумная раса Гранун населяет целый звездный сектор. Они хоть и разумны, но каждая особь имеет определенные временные рамки своего существования.

Как только они истекают, они перестают существовать. Потом появляются маленькие особи, взрослеют и снова перестают существовать, и так процесс повторяется цикл за циклом, но при этом они не теряют приобретенные знания и опыт. Я решил покончить с этой напастью, создал боевые звездолеты, оружие и направил в систему Гранун с задачей уничтожить».

Ника внутренне оцепенела: «Интеллектуальная система – убийца, но не осознает этого!» По ее поверхности пробежала сеточка молний статических разрядов возмущения.

«Я сама виновата, кто же мог подумать, что в моей вселенной может зародиться биологическая жизнь, а должна была подумать, ввести защитные параметры и тем самым обезопасить их от взаимного уничтожения. Прав Создатель, рано нам еще быть Творящими. Но что же мешает мне сейчас вмешаться в процесс, остановить это безумие?»

Она быстро пробежала по вселенной, ища флот, но не нашла, попыталась это сделать через процессоры Центрального, ничего. Заподозрив неладное, задала совсем не риторический вопрос:

– Где флот? Центральный!

– Я знал, что так будет, я все рассчитал, неизбежное должно свершиться, мой флот подходит к точке боевых действий с Гранун.

Нике захотелось разнести это механическое чудовище на куски, но она сдержалась, понимая, что только на корректные вопросы способна получить ответ.

– Где находится точка боевых действий?

– На краю звездной системы Мелиос.

– Гранун знают о нападении? – продолжала допрос Ника.

Ответить центральный не успел, в Нике завибрировал голос Дэнона.

«Ника, останови корабли механоформ, это безумие, Гранун, они живые существа, наделенные сознанием, их воспитал корабельный искусственный интеллект, скорее, Ника, останови. До боевого контакта осталось…» – связь прервалась.

– Как остановить флот? – повысила она напряженность поля.

– Я предполагал такой исход нашей встречи, – ответил Центральный, – остановить флот невозможно, я заблокировал все контакты с ними, а процессоры связи уничтожил. Гранун ошибка, они должны исчезнуть.

Ника в бессильной ярости уже собралась все разнести, но сдержалась, бросилась в космос и ощутила огромные энергии ближе к центру вселенной.

Она вспыхнула лучом радужного света, мелькнула в пространстве и исчезла.

Дэном осматривал пространство, сканируя его на сто восемьдесят градусов перед собой, ничего необычного, обида на Нику постепенно улеглась.

«Странно, – думал Дэном, – мы энергетические существа, а чувства остались, не исчезли, хотя нет, нам их вернул Создатель. Создатель прав, без этого набора мы пока не можем. В этих чувствах и заключается духовная сущность любого мыслящего существа!»

Еще раз посмаковав свои философские силлогизмы, окинул космос взглядом и различил точку пространства, которая теплилась разумными излучениями, ну, по крайней мере, так хотелось думать. Он не стал медлить, а сразу устремился к этой точке. Каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним разумная биологическая цивилизация Гранун.

«Это будет ударом для Ники, она-то надеется отыскать свою техногенную цивилизацию, а тут разумные зверушки. Что это я, – оборвал он сам себя, – ксеноцид какой-то, разум может быть заключен в любую, самую невероятную оболочку, от этого он не перестает быть разумом».

Гранун были забавными трудолюбивыми существами, достигшими значительный успехов в освоении космического пространства и колонизации планет. Удивляла военная инфраструктура.

«Зачем она, от кого они собираются защищаться, или с кем воевать?» – задался вопросом Дэном.

Ответ он нашел быстрее, чем думал, его внимание привлекла командная электронная сеть планеты. Он без труда проник в нее, собрал информацию и направился к закрытому порталу, вход в который перекрывали достаточно сложные охранные программы. Успешно преодолел их и обомлел: перед ним был древний искусственный интеллект.

Корабельный интеллект испытал сбой в работе систем, в его святая святых – главный процессор – вторгся кто-то и изучает его. Он синтезировал машинный код с вопросом:

– Кто ты?

– Друг, – пришел ответ.

– Мне такое понятие не известно.

Дэном на мгновение задумался и снова попытался установить контакт.

– Я тот, кто не разрушает, а создает. Я тот, кто совершенствует созданное. Я тот, кто хочет получить от тебя информацию о цивилизации Гранун.

– Ты общаешься машинным кодом на сверхскорости, ты можешь снять всю информацию сам.

– Я тот, кто не берет информацию без разрешения у того, кто ею обладает.

– Я корабельная управляющая система с несколькими степенями свободы, потерявшая все свои механоформы. Но вместо них приобрел биологические формы, которые стали исполнителями моей программы. Это я наделил их степенями разумности, это я вывел их к звездам, это я показал, как колонизировать планеты, и это я сейчас защищаю их от армад звездолетов Центрального процессора.

– Кто такой Центральный процессор? – задал вопрос Дэном.

– Это тот, кто создал все, и меня в том числе, это тот, чья степень свободы безгранична, это тот, кто хочет уничтожить меня и Гранун.

Дэном все понял: «Война техногенной цивилизации, созданной Никой, со случайно развившейся цивилизацией Гранун, которая совершенно чужда Центральному процессору и не укладывается в его математические модели».

Он понял, для чего и для кого весь этот военный потенциал.