«Корабельный интеллект времени не терял, подготовил основательный флот, чем же он вооружен?»

Расклад оказался таким, что силы обеих флотов были примерно равными, только у Центрального на звездолетах летели механоформы, а у корабельного компьютера – биологические формы Гранун, с ограниченными возможностями действовать. Перегрузки, скорость принятия решений и так далее, это давало надежду на благополучный исход боя для Центрального.

Расчеты показывали, что соединения звездолетов столкнутся в районе звездной системы Мелиос. Центральный заложил программу по торможению флота в нужной точке пространства. Теперь оставалось только ждать, он еще раз проанализировал все аспекты плана и занялся другими делам, считая эту проблему почти решенной.

Космические флоты неслись навстречу друг другу, полные решимости сражаться до конца, если для механоформ это было неосознанно, то Гранун понимали, на карту поставлено их существование, как разумного вида.

Корабельный компьютер не хотел терять свои биологические формы, он их воспринимал, как часть себя, как свое продолжение. Он помнил, то время, когда потерял все свои механоформы, в результате последовали критические нагрузки на микросхемы, и они сгорели, а искусственный интеллект стал действовать совсем иначе, решив заменить механоформы биологическими. Ему это удалось, они его слушались безоговорочно.

Однако новации на этом не закончились, он считал себя ответственным за их существование, которое они называли жизнь. Интеллект понял одну существенную деталь, биологические формы умирали. Он долго не мог понять этого феномена. Смерть без видимых причин случалась с ними постоянно, когда они достигали определенного возраста. Гранун были очень восприимчивы к изменению окружающей среды, зависели от смены климата давления, были подвержены болезням, но вместе с тем обладали разумом, учились и под его руководством достигли расцвета. Он привык, заботился о них, а они переживали за него, такой трогательный симбиоз устраивал обе стороны. Корабельный интеллект созвал совещание стратегов для принятия судьбоносных решений.

Ника и Дэном, расставшись со своими друзьями, устремились сквозь пространство и время к созданной Никой вселенной. Два луча сверхмощной энергии неслись в подпространстве, ориентируясь по специфическому фону нужной вселенной.

– Дэном, – пришла вибрация от Ники, – а зачем ты со мной полетел? Я бы справилась и сама!

– Не сомневаюсь, Ника, я просто боюсь тебя потерять, ты можешь остаться в своей вселенной и забыть меня.

– Ты зря боишься, я не смогу тебя забыть, даже если бы очень сильно захотела.

Так перебрасываясь фразами, они проделали большую часть пути, Ника волновалась.

«Как там развиваются мои искусственные системы», – думала она, хотя сама искусственными их не считала, скорее считала более живыми и функциональными, чем биологические живые формы.

А вот и расширяющая вселенная, которую она создала.

– Прибыли, – провибрировал она взволнованно, – сбрасываем скорость, давай оглядимся, понаблюдаем, что здесь сейчас происходит?

– Твоя вселенная, делай, как считаешь нужным.

Они остановились, распустив лучи-руки в разные стороны, ощущая пространство и вбирая в себя информацию. Состояние вселенной не внушало опасений, отрицательных флуктуаций вакуума не наблюдалось, вселенная расширялась в заданных когда-то Никой параметрах.

Она с трепетом искала свою не биологическую цивилизацию и не находила.

«Как же так, прошли миллионы лет здесь, в этой вселенной, кибернетические системы должны развиться в стабильную цивилизацию, ведь других разумных форм я не создавала, где же они, неужели разрушились?»

Дэнон почувствовал ее волнение и догадывался, с чем это было связано.

– Ника, ты чего так разволновалась, найдутся твои киборги!

– Хватит издеваться, киборги? Если ты когда-то был человеком, это не дает тебе право так отзываться о разумных формах этой вселенной. В конце концов, я тоже – киборг!

– Ты зря завелась, я ничего плохого не имел в виду, давай разделимся и осмотрим твою вселенную, только успокойся, пожалуйста.

– Я спокойна, а предложение твое разумно, давай разделимся, быстрее узнаем, что случилось!

Они разделились, разойдясь в разные стороны, вроде бы все было нормально, но какая-то трещина пробежала в их отношениях, как будто дымка покрыла солнце. Оба с каким-то неприятным осадком продолжали поиски цивилизации. Нику грызло запоздалое чувство вины за свое поведение. А Дэном не понимал, чем он заслужил такое отношение с ее стороны? Поиски цивилизации постепенно вытеснили все эти грустные мысли, но неприятный осадок остался.

Неожиданно для себя из общего космического фона она выделила сигналы, которые не могли носить природный характер, ведь она сама создавала эти излучения. Ника направилась по этим сигналам, и не зря, вскоре они усилилась и представляли собой не что иное, как машинный код обмена информацией между командными процессорами.

«Надо же, – обрадованно подумала она, – у них есть иерархия, приоритеты исполнения, они прогрессировали».

Настроение улучшилось, она не включилась в общую сеть обмена, а решила понаблюдать, ей было интересно, во что превратилась техногенная цивилизация. Хотела позвать Дэнона, но вспомнив о размолвке, передумала.

«Пусть помучается, не будет умничать», – и окуналась в информационный водоворот.

Разобраться в информации не составляло труда, это была окраинная планета, ее терраформировали под производство энергоносителей. На планете имелась атмосфера, самую тяжелую работу выполняли не роботы, а зверьки с конечностями, как у кенгуру, и мордочкой лемура, на ушах болтались симпатичные кисточки, ростом они были от полутора до двух метров. В общем, симпатичные зверушки, за ними приглядывали роботы, похожие на пауков, никакого насилия она не заметила.

«Наверное, ограниченно разумные биологические формы, которые подругому использовать нельзя», – подумала она.

Окончательно успокоившись по поводу развития своей цивилизации, она устремилась к центральным мирам. Ей не терпелось пообщаться с Центральным процессором, который судя по всему, справлялся с заложенной в него программой. Необычный техногенный мир пугал, она отвыкла от тишины принимаемых решений и четкого методичного их выполнения. Планету окружали звездолеты и спутники связи.

«А это что такое, – обратила она внимание на искусственное сферическое тело, – не может быть!» Она еще и еще раз проверила, не ошиблась ли. Нет, не ошиблась, ей очень не хотелось верить и видеть то, что она обнаружила.

Но факты упрямая вещь, а они говорили, да, что говорили, кричали, что это боевая космическая станция.

«Как же это, с кем же они воюют? Кого опасаются?» – задалась она вопросом. В ней тут же поселилась тревога, которая разрасталась по мере получения информация. Цивилизация освоила десятки звездных систем, все они были защищены, как крепости, планетарная оборона, космические станции, боевые корабли всех форм и размеров. Но что ее удивило: нигде военные действия не велись. «Так против кого, или от кого эта защита?» – задалась она вопросом, но ответа пока не находила.

Ника определила местоположение мира, где располагался Центральный процессор техногенной цивилизации. Она все больше убеждалась, что ее детище с явными милитаристскими наклонностями. Пришла пора во всем разобраться, она ввела коды доступа к Центральному процессору. Тот попытался защититься от неизвестно проникновения, но не тут-то было.

Ника вводила все новые и новые пароли, преодолевая одну защиту за другой, а вот и Центральный процессор, она гравитационной волной погладила скопище атомов, представляющих собой разумную субстанцию, те беспокойно завибрировали.

Центральный процессор почувствовал незнакомое присутствие на окраиной планете. Но это что-то не было чуждым, от него веяло уверенностью и расположением. Он решил понаблюдать и почувствовал, как это что-то с невероятной скоростью устремилось прямо к нему, он испытал нечто похожее на испуг. Но по-настоящему растеряться не успел, неизвестная сила взяла его под контроль, но при этом он не испытывал дискомфорта. Наоборот, ему нравилось это состояние покоя и умиротворенности, однако, он успел за триллионную долу секунды до того, как Ника установила контроль над ним: отключить всякую связь со своим боевым флотом, дав команду закончить миссию.