========== 1 ==========
Грохот ворвался в сознание, выдирая самым безжалостным способом из сладкой неги сна. Маг недовольно забурчал и швырнул подушку по направлению к двери, но грохот повторился. Сильнее, настойчивей. Бэйн стянул простыню с кровати, замотался в нее наподобие тоги. Мир закачался, заволновался, намекая на то, что нескольких часов сна явно не достаточно, чтобы весь алкоголь волшебного народца испарился.
Маг поплелся к двери, шатаясь из стороны в сторону, и спотыкаясь буквально на ровном месте. Глаза упрямо закрывались, но тут же раскрывались, стоило грохоту за дверью повториться. Бэйн мысленно трижды убил незваного гостя и, взявшись за ручку двери, настороженно замер. Хмель моментально вылетел из головы. О его тайном убежище знают лишь двое: один под солнцем не ходит, второму не составит труда появиться в квартире, миновав дверь так, словно ее и вовсе придумали не для него.
Правую руку объяло синее пламя, маг дёрнул на себя дверь, занося руку для атаки, и замер. У порога лежала коробка. Ярко-розовая, перевязанная красной атласной лентой с огромным бантом в центре. На банте красовалась записка, Бэйн удивлённо приподнял одну бровь.
«От Рагнера Фэла».
Щёлкнув пальцами, маг поднял коробку в воздух и направил ее в центр большой круглой гостиной. Опустив на пол, обошел неожиданный дар от старого друга и нахмурился ещё сильнее. Мага охватило тревожное чувство. Чутье подсказывало Бэйну, что тут явно что-то не так. Ментально ухватившись за ленту, маг отошёл на несколько шагов в сторону, готовый в любой момент либо нырнуть за диван, либо растворится в воздухе и оказаться, например, в Майями на пляже, подальше от опасности.
Лента рухнула на пол, но ни чего не изменилось. Коробка не взорвалась, не рассыпалась тысячью ядовитых пауков. Раздумывая над тем, что будет лучше – вновь напиться, прежде чем открывать посылку от мага или все же отправить ему огненное послание сейчас же с требованием объяснить, что именно хитрый маг ему подсунул. Маг сел на диван, гипнотизируя взглядом коробку.
Похоже, Рагнер предвидел все сомнения и метания мага, потому что крышка коробки медленно поднялась почти под потолок и резко вспыхнула, осыпаясь крупными хлопьями пепла. Бэйн как заворожённый следил, как пепел плавно опускается на пол, тонким покрывалом осыпая серебристый купол словно из серебристой дымки, что покрывал нутро коробки.
Маг удивлённо подался вперёд и опустившись на колени перед коробкой, осторожно смел пепел и замер, не в силах пошевелиться. На алой бархатной подушке с золотистыми кисточками и удивительно красивой золотой вышивкой лежала кукла. Молочная белая кожа, фарфоровая, идеальная. Кукла была одета в элегантное кружевное платье цвета колокольчика, с красивым бантом спереди. В черных, словно воронье крыло волосах, цвели живые васильки. Кукла была как живая, словно перед ним лежал самый настоящий ребенок.
Она была выполнена в реальный рост, хотя едва ли выше метра. Маг едва сдержался от желания проверить у куклы дыхание, настолько она была реалистичной. Засмеявшись собственным мыслям, он представил себе как Рагнер сначала крадёт у примитивных ребенка, а затем заталкивает его в подарочную коробку; его друг в своем уме, но не псих. Хотя кукла была слишком красива для примитивного ребенка, возможно, её создавали по образу кого-то из Двора Благих.
Маг нагнулся над лицом куклы, изучая тонкую линию бровей, густые ресницы и не сразу заметил, что серебристая дымка, окружающая силуэт игрушки, стала таять. Глаза куклы резко распахнулись, от неожиданности Бэйн отшатнулся назад, падая на пол, боясь даже вздохнуть. В полной звенящей тишине, глубокий вздох прозвучал как гром среди ясного неба. Странное существо, природу которого не мог понять маг, село. Оно потянулось, мило жмурясь, потерла крохотными кулачками глаза, и тут же распахнуло их, и с невинным интересом посмотрев на Бэйна.
Бэйн вздрогнул от взгляда этих глаз. У существа перед ним были разные глаза. Правый был глубокого синего цвета: идеально чистый цвет, яркий, насыщенный. Левый же был жёлтым, радужка полностью заполняла его черный вертикальный зрачок с золотой крапинкой в центре . Такие глаза были только у магов из-за их родства с демонами.
Девочка несколько раз моргнула и левый глаз изменился став вроде бы обычным, за исключением того, что радужка была не синей, а абсолютно черной, от чего точка зрачка сливалась с этим густым бархатным цветом. Оторвавшись от глаз, маг заметил появившийся на круглых щечках лёгкий румянец.
― Папа? ― существо склонило головку к плечу и заинтересованно посмотрело на мага, ― ты ведь мой папа?
― Папа, ― растерянно выдохнул маг, не в силах даже пошевелиться.
― А я думала, что добрые волшебники бывают только в сказках, ― улыбнулась девочка, ― мама говорила что волшебников не существует, есть только маги и они дети демонов.
Девочка поднялась с подушек, стоя она оказалась чуть выше, чем думал маг. Ребенок, самый настоящий живой ребенок. Маг сосредоточился, пытаясь определить в девочке демоническую энергию, но словно натолкнулся на невидимый барьер, за которым была пустота. Но ведь любое живое существо имеет энергию…
― Что ты такое? ― выдохнул маг, поднимаясь с пола, по рукам побежало синее пламя.
― Кто ты такая. «Что» используется по отношению к неодушевлённые предметам, ― тут же произнесла девочка с важным видом, усаживаясь на диван, ― а я так же смогу?
Она восхищённо подалась вперёд, касаясь пальчиками пляшущих языков пламени. Огонь тут же перескочил на ладошку девочки. Она восторженно подпрыгнула на диване, огонь даже не ранил ее. Она накрыла его второй ладошкой, чуть зажмурилась, из-под тонких пальчиков выпорхнула крошечная синяя огненная бабочка. Одна, вторая и вокруг заворожённой девочки порхает десяток насекомых.
Бэйн удивлённо сел в кресло, не в силах отвести от ребенка взгляд. Она поймала одну из бабочек, снова накрыла ладошками и, раскрыв их, с улыбкой повернулась к мужчине. Протянув ему ладошки, она гордо улыбнулась. В чаше ладоней лежал маленький синий кристалл, внутри которого извивался маленький язычок пламени.
― Добрый волшебник сказал, что так умеют только самые талантливые, ― важно заявила девочка.
― Извлекать чужую энергию и превращать ее в энергетический кристалл очень сложно, ― подтвердил маг, взяв из рук ребенка камушек, ― кто тебя этому научил?
― Тетя Тесса, а ещё она сделала мне татуировку совсем как у взрослой, ― похвасталась девочка и повернувшись к магу спиной, убрала волосы на одно плечо, оголяя тоненькую шею, ― у мамы их много по всему телу, она говорит, что они делают ее сильнее, быстрее и даже умнее!
Маг подался вперёд, изучая угольно-черные символы. В основание шеи, словно печать. В центре явно ангельская скрывающая руна, вокруг ее спиралью вьются мелкие, едва различимые символы. Маг откинулся на спинку кресла, продолжая недоумевать от всей ситуации. Девочка точно маг, но тогда как на ее шее оказалась руна Сумеречных Охотников?
― Как зовут твою маму? ― он решил внести щепотку ясности во все происходящее.
― У тебя что, так много детей, что ты не знаешь от кого они? ― девочка неожиданно нахмурилась.
― Нет, я не то имел в виду, ― растерялся маг под неожиданно взрослым взглядом разных глаз, ― просто проверяю, хорошо ли ты помнишь имя мамы.
― Мне что, по-твоему три года? ― Девочка тут же обиженно надула губы, скрестив руки на груди и важно вздернула подбородок, открыв рот, чтобы что-то сказать, но тут же сомкнула губы.
Она на секунду замерла, глаза чуть расширились, в них медленно стали скапливается слезы. Губы скривились, девочка стала ещё бледнее обычного. Девочка неожиданно всхлипнула, громко шмыгнув носом, и заревела в голос. Бэйн подскочил на ноги, но тут же сел, со всем не осознавая, что делать.
― Почему ты плачешь? Что случилось?
― Я не могу вспомнить! ― крикнула девочка сквозь слезы и затопала ножками по полу.
― Что вспомнить? ― Бэйн бросился к девочке.
