Жан Эшлин обнаружился в дальнем углу, близ оркестра. Высокий мужчина имел такие же синие глубокие глаза как и у сына, а также короткие черные волосы. Он был намного худея Риммара. На его лице отчетливо проступали высокие скулы, а хищный нос придавал ему схожести с орлом. Эшлин-младший определенно пошел в мать.
- Приветствую вас в нашем семейном заведении, - вставая с места и галантно целуя мою руку, произнес Жан, при этом изучающе на меня смотря.
А я удивилась, Римм и словом не обмолвился, что это их кафе.
- Благодарю за приглашение, лорд Эшлин, - сказала, присаживаясь в книксене.
На мое облегчение ужин проходил мирно. Жан время от времени задавал вопросы касательно моей жизни, в том числе и личной. А когда услышал, что я до лет ста не намереваюсь выходить замуж, просветлел лицом еще сильнее. Видимо, у него от души отлегло, что меня не придется отклеивать от его сына.
Риммар в свою очередь почти все время молчал, немного напряженно хмурясь. У меня было ощущение, что его отношения с отцом не столь идеальны, как тот хочет показать. Но это не мое дело.
- Ваша мать путешествует? – задал очередной вопрос Эшлин-старший, отправляя в рот кусок мяса.
В ответ лишь кивнула. Мне не хотелось поднимать тему родителей, но Жан решил иначе.
- Я пару раз по делу пересекался с вашей матерью, - огорошил меня некромант.
Удивленно вскинула бровь и уставилась ожидающим взглядом на советника. Он сдержанно мне улыбнулся.
- Да, некромантам нередко приходится обращаться за услугами к ведьмам. А ваша мама не последняя в этом деле.
Стало приятно, что сам советник императора похвалил мою родительницу.
- Я отойду на минуту, - приподнимаясь и складывая салфетку, отозвался Римм.
Я проводила его жалостным взглядом. Как бы не был приятен мне его отец, но оставаться с ним наедине мне не хотелось.
- Ринара, - услышав свое имя, вздрогнула.
Ну вот. Сейчас последует что-то нехорошее.
- Я хотел попросить вас о маленькой услуге, - тише обычного произнес Эшлин-старший, доставая из брюк какой-то сверток. – Пожалуйста, знаю, что это достаточно странная просьба, но довериться я могу только вам.
Я сразу же напряглась.
- Понимаете, у моего сына есть небольшие проблемы с женщинами, - уловив мой пораженный взгляд, он поспешил объясниться: - Нет-нет, не в этом смысле, - смешок. – Просто он слишком лакомый кусочек, ну вы понимаете. И мне не хочется, чтобы какая-нибудь неприятная особа затянувшая его в постель, затянула его и в храм. А этот порошок позволит отвадить от него лишних девиц.
Я понятливо кивнула, а сама задумалась. Предчувствие молчало, значит для меня здесь угрозы нет. Но нет ли ее для Риммара?
- Я исполню вашу просьбу, - ответила твердо.
- Я рад, что мы друг друга поняли. Его нужно добавлять каждый день, в течение недели, по чайной ложке в любую пищу. Он абсолютно безвкусен.
В свою очередь успела лишь кивнуть, до того как к нам присоединился Риммар.
Дальше вечер потянулся в своей обыденной манере: мы ели, пили и разговаривали ни о чем.
А по прибытию в общежитие, заперлась в ванной комнате, намереваясь не только помыться, но и связаться с матерью.
Прибывая уже в ночнушке, чертила на полу круг призыва, попутно расставляя свечи. Нет, я могла связаться и посредством приемника, но зная, какую должность занимает отец Риммара, не была уверена, что нас не прослушают. Для тех кто умеет, вклиниться в разговор двух магов это проще простого. Нужно-то всего лишь настроиться на ауру одного из них и постараться не прервать контакт, ну и еще какие-то неизвестные мне нюансы там присутствовали. В общем, – приемник – это небезопасно.
Когда круг был готов, капнула на каждую свечу по капле своей крови и произнесла ключ-заклинание призыва.
И как обычно улицезрела не очень довольную заспанную маму. У нас с ней разительно отличались часовые пояса.
- Я по делу, - сразу же предупредила родительницу.
Моя тень, накладывающаяся на блики от свеч, образовывала зловещую кляксу на полу.
- Мне необходимо, чтобы ты проверила один порошок, он предназначается моему…м-м-м другу. Понимаешь, у меня в паре состоит некромант, и его отец таким образом хочет отвадить от сына нежелательных «невест». Я ему как-то не верю.
Мама сразу же подобралась и посуровела.
- Я проверю, - Кивок и она прикрывает глаза, чтобы зачитать еще одно достаточно энергоемкое заклинание, дабы я могла передать ей посылку, – предварительно отсыпанный в другой мешочек порошок.
Когда дело было сделано, стерла с пола круг и спрятала свечи. Приоткрыла окно, чтобы выветрить запах и наспех приняла душ.
Глава 2. Первое задание – разминка для ума.
Две недели пролетели незаметно. Нет, легко не было, чего только стоило владение мечом некоторых самонадеянных некромантов, но и неприятностей эти четырнадцать дней не принесли.
За окном завывала буря, поднимая в воздух мелкую щебенку. Мы с Риммаром ехали на наше первое задание.
Поселок Галия располагался ближе к южной границе империи, и до него было три дня пути без остановок, а с ночлегом на постоялом дворе и сменой лошадей все пять, но мы не жаловались.
Вообще, места там были не тихие. Близкое соседство с Ранирией возымело свои отрицательные плоды. Само государство проблем не создавало, с ним мы вели усиленную торговлю, закупая у них мех и древесину. Но вот преступность у южных соседей была просто на высшем уровне и гордиться тут, конечно же, было нечем, ибо разбойники досаждали не только ранирийцам, но и морийцам. Постоянные набеги на деревни изводили людей, но даже император ничего не мог с этим поделать, так как в большинстве своем шайки были просто неуловимы, настолько они были подготовленными и ловкими в любом, касающемся краж, деле.
Вот и сейчас мы ехали в экипаже по ухабистой местности и слушали завывание сильного ветра, врывающегося даже в маленькие, незначительные щели. Из-за чего кутание в пальто не помогало, от холода пробирало до костей.
Впервые мы остановились в небольшом, я бы даже сказала: малюсеньком поселке с незамысловатым названием – Топи. Оно было непросто немудреное, а говорящее, ибо стояло поселение именно на топях.
К слову, неприятное местоположение вполне замещал уютный постоялый двор, с очень приятными хозяевами.
Люди здесь, на удивление, ни в ресурсах, ни в деньгах ущемлены не были. Топи были одним из тех мест, где волей-неволей придется остановиться любому, кто держит дальний путь, - таким как мы. Поэтому застоя здесь не было никогда, зато историй было с излишком.
О многих из них нам и поведал как-то мистер Захан, – пожилой мужчина, хозяин постоялого двора.
Дело обстояло вечером. Мы с Риммаром мирно (у нас было временное перемирие, сил на пакости ни у кого не хватало) сидели на первом этаже, на котором располагалась своеобразная столовая и поедали горячий аппетитный ужин из тушеной картошки на баранине. Это было очень кстати после дальней дороги и того, как мы продрогли.
Мистер Захан долго не прерывал наш молчаливый дуэт, позволяя спокойно отужинать, а вот когда с приемом пищи было покончено, он решил поведать нам несколько своеобразных легенд Топей.
Седой старец сидел напротив нас, облаченный в льняную белую рубаху и широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, и потирал увесистую белую бороду. Поначалу он рассказывал нарочито медленно, дабы мы прониклись ситуацией и атмосферой истории, а потом, как будто вошел во вкус и начал свое повествование взахлеб.
- Пару сотен лет назад, на этом самом месте, была небольшая, относительно небогато обставленная усадьба. Поговаривали, что в ней жила молодая семья переселенцев, вроде, даже беженцев из Гриансты. Почему их занесло так далеко, никто сказать не мог даже тогда, не то что сейчас. Так вот, спустя несколько десятков лет, когда хозяева усадьбы уже обзавелись тремя детьми и проседью на висках, в поселении случилась беда – на нее напали умертвия. Много умертвий, а в Топях некромантов отродясь не водилось, нечего им тут было делать, ни вам дела профессионального, ни других радостей жизни. Тогда Топи были бедствующей территорией, повозки ходили другими путями и не о каком постоялом дворе и речи идти не могло. Так вот, когда напали эти умертвия, старшая дочь уже пожилой пары – Ренаса решилась на обряд слияния со своей магией. Вернее, правильнее сказать, она на этот обряд решилась за пару дней до нападения. Видимо, в ней отчасти была намешана кровь ведьм, что позволяло ей прислушиваться к голосу разума и предчувствовать беду.
