- Долго еще? - задыхаясь, произнесла спустя еще минут десять пути.

Риммар не ответил, лишь покачал головой и двинулся дальше, периодически хватая меня за шкирку, когда я не замечала встречных прохожих и норовила в них вписаться.

- Какая ты не самостоятельная, - цокнул недовольно языком некродоставала.

Язвительную речь предпочла проглотить. Оправдываться желания не было.

Да и как говорится: оправдываются только те, кто в чем-то виновен. Я же себя считала более чем самостоятельной.

Весь путь просто проносился у меня перед глазами. Я не запоминала ничего, абсолютно, просто смотря себе под ноги. Улица за улицей, поворот за поворотом, гул со всех сторон, цоканье копыт по брусчатке и магазины, сменяющиеся как ляпистые пятна – все это начинало изрядно меня доводить.

И вот, наконец-то, мы пришли.

Остановившись возле большого магазина, Риммар прошел в уютно обставленное помещение, кричащее о роскоши и дороговизне. Моя «жаба» недовольно подалась вперед, желая прочесть хоть один ценник. А когда ей это удалось, упала в обморок от шока. Да он меня разорит.

Мое недовольное пыхтение было настолько громким, что на нас уже начали коситься.

- Риммар, мальчик мой, - проворковала какая-то дородная женщина. Возраст… в ее случае произносить некультурно. Так что ограничимся – немолодая.

Женщина выпорхнула из-за угла. Предположительно, там находились мастерские швей. Двигалась она в нашу сторону с искренней улыбкой на губах, отчего я подумала, что Риммара она знает очень и очень давно, возможно, с пеленок.

Одета эта блондинка была безукоризненно прекрасно: длинное платье ее определенно стройнило, под ним слышался звонкий стук каблуков, а украшения указывали на статус этой дамы – богата, очень богата, но, тем не менее, выглядело это все не вычурно, а очень даже со вкусом.

- Марго, - так же радостно протянул Римм, принимая объятия этой немолодой женщины и целуя ее в щеку. – Познакомься. Это Ринара Телинас – моя напарница на время практики. Потомственная чистокровная ведьма с высоким потенциалом.

Меня как вещь на аукционе расхваливали…, но удивило меня не это, а то, с какой гордостью он это говорил. Он мной гордится? Да быть того не может. Мы же друг друга не перевариваем.

Все это время за нами следили шесть пар любопытных глаз, но как только Марго стрельнула на них недовольным взглядом, все разом вспомнили про свои обязанности.

- Приятно познакомиться, Рина, - промурлыкала хозяйка магазина. – Девочки, снимите мерки с нашей гостьи и поживее!

И меня оккупировали. Вертели и так и сяк, пока, наконец-то, не оставили в покое и не разбрелись в разные стороны.

- Какого фасона вам нужно платье? – осведомилась Марго, смотря, почему-то, на Риммара.

- Желательно в пол, не приталенное и неоткровенное, - высказался этот некрозаноза, намекая на мою худобу!

После чего получил порцию недовольных взглядов с двух сторон.

- Риммар, - протянула хозяйка. – У Ринары прекрасная фигура, я, конечно, знаю о твоей любви к пышным дамам, но это не значит, что наша ведьмочка – суповой набор!

Мне стало так приятно.

- Девочки! Все сюда, - И к нам как муравьи потянулись работницы.

- Откладываем все заказы и приступаем к изготовлению платья. Декольте, так уж и быть, минимальное, в талии утянуть, дабы подчеркнуть шикарный изгиб. Само платье до колена, хвост – до икр. Все понятно?

И девушки слаженно кивнули.

- Цвет пусть будет «мятный», - посмотрела на меня Марго, как бы спрашивая, согласна я или нет. И получила мой уверенный кивок.

Риммар предусмотрительно в женские переговоры не вмешивался, а когда женщина подозвала его и сказала:

- Тебе тоже необходим костюм, - он чуть ли не взвыл. А я ехидненько оскалилась.

Пока изготавливали мое платье и костюм для Римма, мы перекусывали в кафе напротив. До встречи с отцом некроманта еще было около трех часов, а червячок под названием – желудок, уже бубнил вовсю.

Наряд был изготовлен с невероятной скоростью даже для магов и выглядел так, что даже я, не вылезающая из брюк, захотела его примерить. Риммар тоже остался доволен.

Кафе, в котором была назначена встреча с главой рода Эшлинов, находилось достаточно далеко от нашего текущего местоположения, поэтому пришлось вызывать экипаж.

Удивительно, но все то время, пока мы передвигались по столице, Римм всячески пытался вывести меня на разговор, но я поддерживать беседу желанием не горела. Было страшно, все-таки встреча с самим советником императора Зинара.

Когда экипаж остановился возле достаточно большого здания, в три этажа высотой и длиной в четыре, не меньше, отцовских магазина, мое сердце рухнуло в пятки. Ведьма позорно струсила.

Все здание было стеклянным, поэтому, выходя из экипажа и приближаясь к кафе, увидела свое пусть и тусклое, но все же, отражение.

Молодая девушка с элегантной длинной косой и в шикарном платье мятного цвета, подчеркивающем мою тонкую талию и зрительно удлиняющем короткие ноги, в туфлях белого цвета, смотрела на меня затравленно. Будто ее ведут на заклание к какому-то монстру. Протяжно выдохнула и попыталась вернуть самообладание.

Мне уже раз приходилось встречаться с высокородным отцом, только в то время это был родитель моего любовника. Да, именно любовника, а не парня. С ведьмаком у нас были свободные, ни к чему не обязывающие, отношения. К тому же, ему предстояло жениться на уже выбранной родом девушке. И его отец был крайне не рад, что у него есть «девушка» в Ведической школе, но когда я ему при встрече популярно объяснила, что притязаний на его сынка не имею, он вздохнул с облегчением и выдал убийственно неприятное:

- Я очень рад, что вы умная юная леди (мне тогда, между прочим, двадцать лет было!), а моего сына и правда никто не заставляет хранить верность до брака. Так что развлекайтесь, дети, – И он покинул мое общество, оставив отвратный осадок после встречи.

Не трудно было догадаться, что меня сочли чуть ли не за шлюху. Но и это я проглотила, не подавившись. Чего трушу теперь-то?

Когда Римм сказал, что встреча назначена в кафе, удивилась. Кафе – это как-то не уровень его рода, но увидев это заведение, поняла, – от кафе здесь только название. Да оно шикарнее многих ресторанов столицы!

Холл был отделан в постельных тонах с золочеными вставками, большая люстра давала столько света, что глаза резало, но через время к ней привыкаешь, паркет был под стать стенам – теплого оттенка. По бокам вдоль стен стояли жардиньерки с диковинными, очень дорогими цветами. На одной из таких стен (зеркальными они были только снаружи) была инкрустация какого-то поединка двух магов. Автор явно не нацеливался передать в произведение негативное настроение, присущее настоящим битвам. Напротив, здесь был сделан упор на пластичность, грациозную красоту схватки. Стоило только посмотреть на позы магов, чтобы понять прописную истину замысла. Засмотревшись на малахитовую облицовку, чуть не потеряла Риммара и́з виду.

Первый этаж был для обычных посетителей (так сказал Риммар, но я поспешила усомниться, простым людям это не по карману), второй разглядеть мне не удалось, дверь, ведущая с лестницы прямиком в помещение, была закрыта. Некромант объяснил это тем, что там проходят частные мероприятия, а мы путь держим на третий этаж.

А оный посрамил бы и дворец императорский. Здесь все было отделано не в постельных тонах, а более темных. Дымчатые стены с замысловатым гротеском, никаких вычурно гигантских люстр, лишь небольшие, но многочисленные лампы в тон стенам. Столики расположены в шахматном порядке, позволяя не сталкиваться с другими посетителями и чувствовать себя хоть в каком-то отдалении, и разговаривать не шепотом, боясь, что кто-то будет подслушивать. К каждому столику примыкало по четыре стула, на нем же стояла красивая вытянутая ваза темно-синего цвета, с божественно пахнущими цветами, сервировка была на высоте, столовые приборы были из серебра с узорами по бокам. В глубине зала имелась сцена, на которой расположился оркестр, исполняющий приятную ненавязчивую мелодию, когда я поняла, что полы здесь стеклянные, чуть не взвизгнула. До дрожи боюсь высоты! Но Риммар придержал вовремя за руку, не позволяя позорно сбежать.