Остальную часть дня я работаю в своем офисе, делая наброски. Даже после всех этих лет такая работа мне не надоедает. Берется нечто простое как идея и воплощается в реальность — вот из-за чего я подсел на искусство в юном возрасте.

Я чувствовал себя ближе к Богу, которому мои родители научили меня молиться, поскольку который тоже создавал что-то из ничего и превращал это в нечто прекрасное.

История, что скрывалась за постройкой здания, история, заключенная в его стенах, — вот, что привлекало меня в архитектуре. И я хотел быть тем, кто закладывал фундамент, воздвигал стены и проектировал фасад с самого начала. Это по сей день приносило мне непередаваемое чувство наслаждения.

Нет ничего лучше, чем строить чью-то мечту и вручать ключи, чтобы они могли начать претворять свою мечту в жизнь.

Может быть, поэтому я остановил свой выбор на Дане. Мне не хватило терпения. Я хотел начать свою собственную историю. У меня были планы, мне надоело ждать появления в моей жизни правильной женщины. Поэтому я нашел ту, которая меня привлекла, и попытался сделать из нее ту, что мне была нужна.

Моя мама часто говорила мне, что отсутствие терпения меня погубит. Я сомневаюсь, что она имела в виду именно это, но так или иначе она оказалась права.

Закончив на сегодня с делами, я выхожу из офиса с чувством глубокого удовлетворения, растекающемуся по всему моему телу.

Я и забыл это чувство. Радость, которую получаешь по окончанию честно отработанного дня.

Я понимаю, что мне никоим образом не разгрести тот хаотичный беспорядок, в который превратилась моя жизнь, но такое чувство, что мне удалось сгрести лопатой одну кучу дерьма с моих плеч. У меня до сих пор остается масса ошибок, требующих исправления. Начиная с Куколки и Эджа. И заканчивая восстановлением моей испорченной репутации в клубе. Но мне придется разбираться со всем этим постепенно. По одной лопате за раз.

Возвращаясь в клуб, я нервно похлопываю большим пальцем по рулю. Умираю как хочу затянуться. Бросить курить этим утром — не самое лучшее решение. Особенно, если окажется, что Куколка такая же вспыльчивая и злющая, как сегодня утром.

В том случае, если она до сих пор там…

Вытащив свой телефон-раскладушку из кармана, я открываю его и перечитываю сообщения Таза.

Т: она в бешенстве. ты в курсе, что она зовет тебя люци?

Т: чё это значит

Я: откуда я, мать твою, знаю.

T: есть предположение, но я не думаю, что это комплимент.

Я: да… я тоже.

Спустя десять минут я въезжаю на своем пикапе во внутренний двор. Кендра и Блэр выходят из внедорожника Кендры. Задние двери джипа открываются, и дети высыпают из машины наружу. Они бегут к задней части клуба, где у нас есть качели, сарай, полный игрушек, и куча свободного места для их дурачеств, пока их мамы планируют вечеринку.

— Прекрасно выглядишь, Мав. Ты с работы? — спрашивает Кендра, старуха Септика, подходя ко мне, приобнимая и целуя в щеку. У нее ярко выраженные испанские черты лица, каштановые волосы и весьма аппетитные формы. Как раз то, что нравится Септику.

— Да, — я обнимаю ее в ответ.

— Но, видимо, у тебя была бурная ночка, — добавляет она. Она ждет деталей. Подробностей, которые, как ей известно, она от меня не получит.

Блэр — среднего роста блондинка с голубыми глазами. Как обычно, она одета слишком скромно и невзрачно. Пять лет назад она была студенткой колледжа, переживающий период бунтарства и неповиновения. Она и ее подружки зашли в клуб в поисках места, где можно хорошо провести время. В результате те поиски обернулись для нее беременностью. Она залетела от Боди, который заявил на нее права, женился на ней, а через два года у них родился второй ребенок. Но их отношения не были гладкими. Блэр не одобряет наш образ жизни. Как и я, она была воспитана в очень религиозной семье. В отличие от меня, она по-прежнему хочет жить такой жизнью. На протяжении многих лет она давила на Боди, уговаривая его покинуть клуб. Вот только зная Боди так, как знаю его я, он точно покинет не клуб, когда, наконец, придет время выбирать одну или другую сторону.

Мы разговариваем какое-то время, пока на парковку не въезжает красный «Мерседес». Ник. Она за рулем, а бабушка Пеппер, мать Кэпа, сидит на пассажирском сиденье. Тэффи, дочь Кэпа, заезжает на стоянку сразу за ними, управляя своим зеленым «Мини Купером».

Я приветствую всех только что прибывших, а затем убираюсь оттуда к чертовой матери. Я не горю желанием застрять на женском междусобойчике. Плюс ко всему, мне нужно попасть внутрь и убедиться, что все так, как и должно быть.

Войдя в клуб, я вижу братьев у бара, они играют в бильярд, прохлаждаясь за суконным столом, распивая пиво и изображая из себя святых. Ни одной клубной девчонки в поле зрения. Помещение настолько чистое, что я сомневаюсь, признают ли его старухи. Не говоря уже о Кэпе и Эдже, когда они вернуться.

Тарелки с разнообразной выпечкой и сэндвичами выстроены в линию и занимают половину бара. Хватит, чтобы накормить целую армию. В клубе даже пахнет фантастически. Похоже, корицей, и от одной этой мысли мои вкусовые рецепторы пробуждаются к жизни. Я уверен, что за все это ответственна Куколка, и запах призывает меня найти ее.

Таз преграждает мне путь. Его челюсти крепко сведены, изо рта торчит изжеванная зубочистка, его глаза черные и мечут смертоносные кинжалы. К тому же он сжимает и разжимает кулаки, словно собирается выйти на ринг и провести с кем-нибудь несколько раундов.

По моей спине расползается страх. Вот черт, она ускользнула от него.

— Где она? — шиплю я сквозь стиснутые зубы и смотрю в сторону коридора.

— Если бы я не вытащил Ло из постели Боди две долбаные минуты назад, этот козел был бы пойман с поличным.

Черт. Из меня со свистом вырывается облегчение. Он чуть не наградил меня гребаным инфарктом.

— Я поговорю с ним.

Таз коротко кивает мне, но не выглядит довольным.

Гриз хлопает меня по спине.

— Все девочки заперты в комнате. Никто не выйдет и не войдет.

Я пытаюсь понять, что скрыто за его словами.

— Ты запер Куколку? — я делаю один шаг в сторону коридора.

Гриз кашляет и говорит у меня за спиной.

— Куколка?

У меня сводит челюсть.

— Тыковка.

— Оу… что ж… нет. Не видел в этом необходимости. Прошлой ночью она усвоила урок о нарушении правил, не важно, нарушила она их или нет. К тому же, официально она пока не является клубной девчонкой. И пока не прыгает из постели в постель, так что у старух не должно быть с ней никаких проблем… пока.

Моя кровь закипает. Я даже не знаю, какая часть его комментария вызывает у меня желание заехать кулаком в его самодовольную рожу.

Он поднимает руки вверх, когда я впиваюсь в него гневным взглядом.

— Просто констатация факта, брат.

— Ага… что ж… не в первый раз.

Поднявшись на второй этаж, я замираю возле двери Дозера. За ней стоит мертвая тишина. Я поднимаю руку, чтобы постучать, но пасую прежде чем костяшки пальцев ударяют по дереву. Она, наверно, спит. На самом деле, если учесть все случившееся прошлой ночью, и все, что она сделала, чтобы подготовиться к вечеринке, я бы не сомневался, если бы она спала сейчас без задних ног.

По крайней мере, это — то, в чем я себя убеждаю, чтобы не пришлось набираться мужества и встречаться с ней лицом к лицу прямо сейчас. Чтобы не пришлось мириться с тем, что я сделал, и расплачиваться за содеянное, ведь судя по ее реакции этим утром, она именно это и собирается заставить меня сделать.

В своей комнате я переодеваюсь в обычную одежду, а потом спускаюсь вниз.

***

— Вижу, Пончик все еще жив, — поддразнивает Ник, пока мы наблюдаем за детьми, играющими во дворе. Ник — точная копия Барби, высокая, с платиновыми волосами и серо-голубыми глазами. Она стройная и сексуальная для пожилой женщины. Но судя по глубоким морщинам, залегающим вокруг ее глаз и рта, видно, что жизнь оставила на ней свои следы.