Лили похлопывает её по руке.

— Высший класс, Стар (прим. Star (англ.) — звезда). Но ни к чему выпрыгивать из своих грязных трусов. Ты по-прежнему любимая игрушка парня, по крайней мере, еще двенадцать дней.

Стар отталкивает руку Лили.

— Двенадцать дней, да? Ладно. Можно подумать, она здесь надолго, — с издевкой произносит Стар. — Точно так же, как это… — она взмахивает рукой перед лицом Лили, указывая на её кожаный жилет. — Жду не дождусь, когда Гус поумнеет и избавится от…

Ригор выпускает мою руку из своих крепких тисков и хватает Стар, грубо дергая её за предплечье. Она кричит и спотыкается на своих серебристых туфлях. Её глаза расширяются от страха.

У меня тоже подкашиваются ноги от такой резкой и суровой реакции Ригора.

— Какого хрена? Она — старуха, — рычит он, глядя на неё сверху вниз.

— Тогда ч-что-о она делает в этой части клуба? — слова выходят у неё с запинками, словно она боится произносить их вслух.

— Не твоего гребаного ума дело! Вот что, — он снова её встряхивает, — проявляй к ней долбаное уважение. Услышу, что ты с ней так разговариваешь, и мне станет плевать, насколько приятно ощущать твой ротик, я дам Гусу знать, что ты не уважаешь его женщину. Он вышвырнет твою задницу из клуба, не задумываясь. Усекла?

Он отталкивает её, а затем указывает в сторону главной комнаты.

— Иди и жди меня там. Я найду тебя, если у меня не отпадет желания тебя прокатить.

— Ригор, — хнычет она.

Он жестом указывает в сторону.

— Проваливай!

Снова повернувшись ко мне, он бормочет:

— Этой сучке лучше убраться с глаз моих долой, пока я не выкинул её отсюда.

Перед тем как уйти, Стар бросает «Это еще не конец», хмуро покосившись на Лили.

Когда Стар уходит, Лили поворачивается лицом к Ригору.

— У тебя паршивый вкус на женщин. Без обид… Ты мог бы выбрать кого-нибудь получше.

— Не начинай, женщина. Я просто вступился за твою задницу, черт подери.

Лили закатывает глаза и прислоняется к стене.

— Тыковка, я буду ждать тебя здесь.

— Пошли.

Пальцы Ригора снова впиваются в мою руку.

Я борюсь с искушением вырваться из его хватки. Его рука на моем предплечье действует мне на нервы, не только потому, что она лишает меня свободы, но и потому, что он считает, что должен вести меня, как будто я какая-то пленница.

Не для того я убежала от одного тюремщика, чтобы в итоге напороться на другого.

Ригор тащит меня по коридору. Смесь страха и тревоги проносится по моим венам, когда мы подходим к двери Мава.

Я поднимаю взгляд на Ригора.

— Ты пойдешь со мной?

Он отрицательно качает головой.

Потрясающе. Я встречусь лицом к лицу с Мавом — бомбой замедленного действия — в одиночку. Что-то мне подсказывает, что у него не особо длинный фитиль и, хотя Дозер считает, что самое время его поджечь, я бы предпочла не быть катализатором, который запустит необратимую реакцию.

Нет уж, спасибо.

Не успевает Ригор постучать, как Мав кричит по ту сторону двери:

— Пусть войдет.

От его сурового баритона моя кожа покрывается мурашками, и я потираю руки, чтобы избавиться от них.

Ригор заталкивает меня в комнату и закрывает за мной дверь.

Я быстро окидываю взглядом кабинет. Мав стоит за своим стулом вполоборота ко мне, глядя в маленькое открытое окно. Отсюда мне открывается великолепный вид на его профиль и нашивки на спине его жилета или заплатки, как назвала их Лили. Его руки скрещены на груди, ноги широко расставлены в стороны. Он ростом около шести футов, его поджарое, мускулистое тело источает секс и власть.

Отлично. Как только последнее слово проносится у меня в голове, я хочу себя поколотить.

Влюбиться в такого парня как он, всё равно, что отправиться прямой дорогой в преисподнюю, ни одна женщина, которая ценит свою жизнь, не согласится на это. Жилет, нашивки и нож, висящий на его поясе, — явное тому подтверждение.

Я решаю назвать его Люци (прим. Люци — сокр. от Люцифер) для краткости — в моей голове, где сделать это безопаснее всего — как напоминание. Так я не забуду, кто этот человек и на что он способен. Это прозвище также послужит напоминанием о том, что его язык подобен яду, и что он предпочел бы видеть меня в аду, нежели проживающей под одной крышей с ним. Кроме того, раз уж мне дали глупое прозвище, то и ему не повредит.

Я уже сейчас могу сказать, что он станет огромным препятствием у меня на пути в поисках моего таинственного сада. Это простая арифметика. Злой + байкер + Эм = больше проблем, чем моя и без того запутанная жизнь может себе позволить. Тем не менее, я здесь.

Он поворачивается, и наши глаза встречаются. Его лицо — равнодушная, бесстрастная маска. Однако смятение в его глазах говорит красноречивее всяких слов. В отсутствии его ледяного взгляда, пробирающего меня до костей, по моему телу каскадом ниспадает опаляющий жар, устремляясь к моим конечностям и низу моего живота.

Он — мечта, на которую хочется смотреть, не отрываясь, когда он такой молчаливый и задумчивый. На какое-то мгновение я даже жалею, что у меня нет фотоаппарата, чтобы я могла запечатлеть его на снимке, а позже любоваться им, когда буду за тридевять земель от этого места.

Интересно, что он думает обо мне теперь. После того, как я уделила особое внимание своим волосам и макияжу. Вырядилась как куколка, если можно так выразиться.

Не знаю, почему я позволяю его словам так глубоко задевать меня за живое, когда он ничего для меня не значит. Так же, как и я для него. Можно подумать, по прошествии стольких лет я не привыкла, что люди вечно меня унижают.

Палки и камни… и так далее (прим. Здесь отсылка к поговорке «Палки и камни ломают бока, но только не слова»).

Его слова — оружие, они ранят, но только если я придаю им значение.

Проходят минуты.

Он смотрит на меня.

Я смотрю на него в ответ.

Воздух между нами потрескивает, сгущается.

Так мы ни к чему не придем. Я не настолько глупа и прекрасно понимаю, что мне не выиграть в этой игре. В конце концов, у него все карты на руках. Это его клуб. Его дом. Его кабинет. Он привык к безразличию. Единственный козырь у меня в рукаве — это желание выжить и умение блефовать.

Поэтому я блефую.

Пытаясь изобразить уверенность, которую я не ощущаю, я невозмутимо пожимаю плечами и осматриваю комнату.

Его кабинет представляет собой хаос. Когда-то белые стены теперь серые с отпечатками пальцев и размером с руку мазутными пятнами. По столу разбросаны бумаги. Книги, опасно сложенные в неустойчивые стопки, занимают каждую поверхность, а на полу валяются картонные тубы.

Меня распирает от желания навести здесь чистоту и порядок. Я всегда с трудом выносила бардак, еще до моей первой работы горничной.

На одной стене висит темно-красный флаг. На нем эмблема и название клуба, а по нижнему краю проставлены заглавные буквы «UWL/UWR/UWF». Я открываю рот, чтобы спросить его, что они означают, но одного беглого взгляда на его оборонительную позу и суровое лицо достаточно, чтобы идея растаяла как дым.

Он изучает меня, пока я изучаю комнату. Я делаю всё возможное, чтобы игнорировать его, продолжая осматривать его кабинет.

На другой стене коллаж из фотографий. Моё сердце пропускает удар, когда я вспоминаю, как потеряла сегодня фотографию Уилл. Когда я окажусь в безопасном месте, первое, что сделаю — это позвоню Санни и попрошу её прислать мне другой снимок.

Отогнав тоску-печаль прочь, я снова фокусируюсь на фотографиях. Я не могу их разглядеть с того места, где стою, но мне любопытно. Они ближе всего к Маву, так что мне придется пройти мимо него, чтобы добраться до них.

Кроме того, лучший способ ослабить его настороженность — это показать, что я для него не представляю угрозы, и не чувствую, что он представляет угрозу для меня, даже если это всего лишь напускная видимость.

Засунув свои страхи туда, откуда они вылезли, я шагаю вперед. Люци напрягается, и его глаза сужаются. Но, так или иначе, он остается неподвижен.