Леонард принялся излагать свои идеи одну за другой. Анабель спрашивала и критиковала, идеи с этими комментариями подвергались сильным изменениям, пока не стали предельно понятными и не выстроились в единый список действий. В стратегию. Чед их не особо-то и слушал, облокотившись на стену у прочной двойной двери и по большей части витая в облаках.

Шаг первый: заманить жертву в ловушку.

Ловушкой избрали все тот же зал с обеденным столом. Выход оставили только один, который в дальнейшем перекроет Чед. Предлог нашли самый простой – Анабель хочет поговорить о достижениях в расследовании. Тот же предлог, что был использован в случае с Лео. Но оставался один момент – как разделить Волли и Атрея? Они всегда и везде были вместе, и при требовании одному из них остаться обязательно бы что-нибудь заподозрили, а может и вовсе отказались бы.

– А обязательно их разделять? – Чед стоял спиной к выходу, скрестив руки на груди. – Мы что, с двумя не справимся?

– У нас нет никаких гарантий, что мы с ними справимся. Но, я думаю, ты прав. Нам придется звать их двоих сразу…

В дверь постучали и все трое обернулись. Чед открыл дверь, обнаружив за ней «змею». Ничего не говоря, впустил ее внутрь. К их общему удивлению, она не только пришла сама, но она еще и была одна. Слишком много совпадений. Анабель быстро глянула на меч, лежавший на столе, и вновь перевела взгляд на гостью.

Шаг второй: отвлечь внимание.

– Появилась новая информация касательно расследования? – предположила «барс».

– Вроде того. Видиш-шь ли, благодаря тебе наш-ш невидимый враг залег на дно. В с-связи с-с чем предлагаю тебе ловить его на живца.

Лео и Анабель переглянулись, и мужчина покачал ей головой. Не надо.

– Хочешь, чтобы мы отдали тебе меч?

– Нет-нет, мне он не нужен. Можете с-сами взяться за его охрану, ес-сли так хочется. Прос-сто нужно с-создать видимость того, что за ним никто не с-смотрит. В общем, с-свою мысль я тебе изложила. С-соглашаться или нет – твое дело. А теперь я тебя ос-ставлю.

Волли развернулась и направилась к выходу.

Шаг третий: нападение.

Не успели Лео и Анабель преодолеть и пару метров, как увидели короткий клинок у горла «бенгала». Оружие больше напоминало булавку для волос, но без каких-либо украшений.

– Плох-хая. Идея.

Они в миг остановились. «Змея» открыла дверь, но уходить не торопилась. Чед даже успел подумать, что она зависла, как старый компьютер, но тут она убрала острый предмет от его горла, и мужчина наконец смог вздохнуть спокойно. Волли скрылась за дверью, а «бенгал» оглядел всех присутствующих.

– Ну, кто-нибудь из вас это предусмотрел? Она мне чуть голову, вашу мать, не отрезала!

– Нужно придумать другой план, – предложил Лео.

– Нет, – Анабель покачала головой. – Попытаемся во второй раз, они точно убьют кого-то из нас. Нужно просто сконцентрироваться на охране меча, – «барс» повернулась к упомянутому предмету, но на столе его не обнаружила. – А где он?

Все трое снова переглянулись.

– Эта тварь украла его!

– Нет, Чед, это была не она… Она даже не подходила к столу.

– А где был второй?..

– Ну уж его-то мы точно заметили бы…

– Нет, – Анабель осенило, – не заметили бы. Похожее уже было. Ты просто теряешь его из виду, а потом находишь в другом месте. Не знаю, как это объяснить… Будто он просто телепортируется туда, пока ты не смотришь… Поверить не могу, – женщина обхватила руками голову, и светлые пряди волос упали ей на кисти. – Поверить не могу, что я это допустила…

Чед тут же стушевался. Теперь он не был похож на разгневанного воина. Он поник, словно испытывал стыд перед Анабель. И ведь ему было за что!

– Это не твоя вина, – Леонард приобнял ее. – Подумаешь, меч… Главное – все мы живы.

– Согласен.

– А надолго ли? – спросила женщина. – Все вымирает в этом городе… Бежать некуда… Спасения нет… Мы понимаем все меньше и меньше, а ведь от этого зависят наши жизни! Мы боремся против друг друга, хотя настоящий враг там, за стенами убежища. Наш враг – Потрошитель! Он ходит по улицам и смеется над нашей глупостью и трусостью…

– А ты хочешь изменить это?

– Хочу. Хочу и изменю. С мечом или без него. Меня не волнует прошлое, меня волнует будущее, которое мы можем построить… Пока у нас есть время…

Сей воодушевляющий момент был прерван посторонним шумом. Непонятный грохот, будто в один миг упала вся мебель общины, доносился из коридора за дверью. Следом за ним раздался крик. Кричал не один человек, не два, кричали все. Топот ног сотрясал тоннели, дрожь доходила даже до покоев и затмевала собственное сердцебиение Анабель.

Чед толкнул дверь, но она не поддалась.

– Заперто?! – удивилась «барс».

Минуту назад через эту дверь прошла Волли, а теперь она была заперта?.. Какого черта все это значит?!

Троица навалилась на двойную дверь всем весом, но та не поддалась. В тот момент женщина прокляла все, что находилось в их общем доме. Она так старательно заботилась о своих владениях, они больше походили на крепость, а сейчас это внимание к прочности работало против них.

Анабель продолжала ломиться даже тогда, когда и Чед, и Лео оставили попытки помочь остальным. Леонард помнил, что нечто похожее ему пришлось пережить самому. Он не слышал криков и молитв, но он обнаружил свою семью… То, что от них осталось. Чед и вовсе желал оказаться по ту сторону, умереть со всеми и не видеть, как в этот самый момент ломается психика близкого ему человека.

Они все слушали. Хрипы и стоны, неприятное чавканье и звук рассекаемой металлом плоти. Троица не знала, что хуже: видеть весь тот ужас, что происходил за дверями, своими глазами, или же позволить своему воображению дорисовывать картину.

Когда крики уже стихали, Анабель все еще сидела, привалившись к двери, и держалась за ручку, периодически дергая ее и проверяя, не заработал ли механизм. Глаза покраснели от слез, по щекам вниз вели две мокрые дорожки. Тогда ей казалось, что они никогда не высохнут. Леонард знал это чувство, эту боль, которая не проходит со временем.

Они все молчали. Ничего не спрашивали и не говорили. Теперь у них не было ничего. Последний оплот существ пал, и остались только они. «Все мои люди мертвы», – крутилось в голове у «барс» снова и снова. Она вновь дернула за дверную ручку, и снова ничего не произошло. Никто точно не мог сказать, сколько времени прошло, прежде чем по ту сторону послышались шорохи, а за ними и голоса.

Анабель в одно мгновение поднялась на ноги и задергала ручку с тройным усердием.

– Эй! – севший от криков голос не желал восстанавливаться. – Мы здесь! Дверной замок заело! – женщина заколотила по двери сразу двумя руками. – Меня кто-нибудь слышит?..

– Анабель? – спросил голос по ту сторону.

Голос Джереми! Они спасены!

– Джереми! Ты вернулся! С тобой все в порядке?

– Подождите, через этот завал говорить неудобно…

Послышалось скрежетание, два голоса о чем-то договорились, снова скрежетание, грохот. Дверь со скрипом приоткрылась, и в зал вошли Джереми и Джим.

– Что у вас тут произошло? – «паук» все еще смотрел в сторону выхода, где были раскиданы чьи-то вещи и мебель, а на стенах застыли брызги крови. – До вас все-таки добрался Потрошитель?

Джим знал, это был не Потрошитель. Он уже видел такое в одну дождливую ночь, когда его сестра расправилась с мирными жителями целого района.

«Пауку» никто не ответил.

– Похоже, вас спасла баррикада, – предположил Джереми.

– Баррикада?

– Мы ее сейчас разгребали. Дверь полностью завалило всяким хламом. Даже дальше по коридору нельзя было пройти. Работы на пару часов, странно, что вы о ней не знали… Но мы чего пришли-то, у вас циркулярной пилы нет? Мы пытаемся уничтожить эцэллон.

После еще нескольких минут объяснений у них получилось достичь согласия. Никто особо не хотел говорить, а Анабель и вовсе молчала, уйдя глубоко в свои мысли. За нее все решал Лео, как более стрессоустойчивый свидетель произошедшего. «Бенгал» не мог найти себе места. Он не знал особого способа, которым можно было утешить женщину, а потому просто стоял в стороне и сочувствующе глядел на нее единственным глазом. Все рушилось…