– От его шеи тянулась одна. Как у марионетки.

– Знаешь, Джереми. Пожалуй, я буду с тобой откровенен, потому что с меня хватит. Мне все это дерьмо надоело, и тебе, думаю, тоже. Такого явления я не встречал. До сегодняшнего вечера. Видишь ли, моя сестра пропала. Ее забрал Потрошитель. Не убил, а именно забрал. Сегодня я ее встретил. И вот что я тебе скажу: если аранеоморф был марионеткой, то Джилл – кукловод. А теперь у меня к тебе всего один вопрос. Зачем тебе нужно все это знать?

– Как думаешь, – Джереми поднялся с бетонного блока, – если убить Потрошителя, твоя сестра станет прежней?

Несколько секунд Джим смотрел на него снизу-вверх, глупо моргая, а потом зло ухмыльнулся и закрыл глаза.

– Хочешь проверить?

– Определенно. Но мне нужна твоя помощь.

«Паук» не стал спрашивать, какая именно. Это он сразу понял. Парнишка ушел, и теперь у него не было крыши над головой, только небо и дождь. Джим тоже поднялся, потянулся, хрустнув парой позвонков, и двинулся дальше по улице.

– Не могу сказать, что там безопасно… Входная дверь не закрывается. Вообще. И утром к нам могут нагрянуть неприятные личности с битами с гвоздями…

– Если ты пытаешься меня отговорить, то спешу тебя огорчить, у тебя ничего не выйдет. Я просто буду держаться поближе к тебе.

– Прости, друг, но ты не в моем вкусе, – хохотнул «паук».

– Я не это имел в виду, – устало сказал Джереми и зевнул. – Просто если будешь сваливать, захвати меня с собой. Не хочу огребать за то, что когда-то натворил ты.

– Как скажешь, – парень в косухе пожал плечами.

Удар был нанесен неожиданно, хоть и в живот, а не в спину. Джилл отлетела и пробила своим телом окно, выпав на улицу. Кое-как приземлившись на ноги, она проскользила несколько метров, гася энергию, полученную от удара, и оставляя на земле две неглубокие борозды. Выпрямившись среди покосившихся надгробий, девушка громко предупредила «шелкопряда», что он пересек черту, и теперь она не несет никакой ответственности за все увечья, что собирается ему причинить. В его глазах это предупреждение было сродни издевке или оскорблению. Бэй выпрыгнул через то же окно, в которое минутой ранее выкинул «паучиху» и приземлился на темную траву. Сейчас она была на его территории, и он был здесь хозяином. Здесь были его нити.

– Давай я проведу для тебя краткий экскурс в биологию. Начнем с того, что в дикой природе тутовые шелкопряды не встречаются. Как вид они до сих пор существуют только благодаря людям, использующих их в качестве источника шелка. А теперь ты, носящий их имя, пытаешься встроиться обратно в жизнь? Ты рос в своеобразном инкубаторе, а теперь хочешь вылезти из него, хоть ничего толком не умеешь…

БэйГао усмехнулся.

– Я ничего не умею, но смог нанести тебе удар. Что же тогда можешь ты?

– Вот об этом я и говорю. Здесь важен интеллект и сила. Вот у тебя есть сила. Но то, что ты использовал ее против меня, говорит о том, что интеллекта у тебя нет.

На этих словах Бэй действительно разозлился. Да как она смеет?! Ему семьсот с лишним лет, он служит своему мастеру более пяти веков! Он обязан показать ей, почему он до сих пор жив.

Китаец нагнулся, и из спины у него вырвалось четыре гигантских белоснежных крыла. Стоило ему ими взмахнуть, и на Джиллиан обрушилась мощная волна ветра, пытаясь сбить девушку с ног. Пришлось сместить центр тяжести немного вперед, присесть и закрыть лицо руками, чтобы никакая палка не прилетела по голове. Когда волна скрылась среди деревьев, до Бэя докатился громкий смех «паучихи».

– Против меня будет драться фея! – смеялась она безумным смехом, но потом резко замолчала и приняла самый серьезный вид. – Так мы будем махаться или нет? – развела она руками, мол, нападай.

Бэй мгновенно переместился к ней, хоть он с этими крыльями и казался девушке громоздким и неповоротливым. Парень нанес удар, но мишень увернулась, и вместо ее черепа он раскрошил надгробный камень, прятавшийся у нее за спиной. Теперь его взгляд обнаружил ее в десятке метров от себя, а она в свою очередь обнаружила их общего хозяина, наблюдавшего из окна башни. Тот смотрел на них недовольно и оценивающе. БэйГао попытался воспарить, но лишь приподнялся на несколько метров над землей и снова рухнул на землю. В попытке выяснить, что не так, он заметил на крыле огромный разрез, тянувшийся от основания и до конца крыла. Второе крыло лежало на земле. В руке у девушки блестел метательный нож. Бэй сразу узнал его, все же, это был один из ножей Потрошителя.

Парень снова попытался ударить Джилл, но та отскочила от паучьей нити, натянутой между могильными камнями, словно девушка была камнем, а окружение – рогаткой. «Шелкопряд» снова промахнулся и лишился еще одного крыла. Теперь бы он точно не смог взлететь.

Так «паучиха» водила его кругами, более не нанося ударов, а только уворачиваясь. Тактическое отступление все больше напоминало цирковое представление, где акробаты показывают необычные трюки под самым куполом, перепрыгивая с одной опоры на другую, без проблем передвигаясь по тонкому канату, жонглируя на ходу. Правда, конечно, Джилл не жонглировала. Она заманивала своего оппонента. Такова натура пауков.

Наконец китаец, привыкший к тому, что его самого не атакуют, хоть и отчаянно желавший ответной реакции, не смог вовремя среагировать на долгожданный, но внезапный удар. Он потерял равновесие, попытался выровнять положение тела в пространстве с помощью крыльев, но только все усугубил. Парень упал на землю и злобно расхохотался. Девушка была слишком далеко и к нему явно не торопилась, а значит, снова врезать не смогла бы. И теперь, теперь-то он точно не пропустит следующий удар. «Да я бы раз двадцать успел подняться за это время», – думал Бэй, но когда действительно попытался это сделать, то просто не смог. «Паучиха» медленно приближалась к его распростертому на земле телу.

– Шелковые нити – это, конечно, хорошо, – начала она голосом, который не предвещал ничего хорошего. От него по всему телу «тутового шелкопряда» пробежалась волна липкого страха, осев в самом сердце. – Но они не сравнятся с паутиной. У обычных пауков ее легко разрушить, но не у меня, – Джилл присела на корточки рядом со своей жертвой, не разрывая зрительный контакт. В утреннем сумраке блеснуло лезвие. – И выбраться из нее невозможно.

Парень молчал. Он знал, что сейчас должно произойти, но никак не мог в это поверить. Он умрет от рук какого-то «паука»? Да еще и не древнего? И к тому же женщины?..

– Судьба определенно смеется надо мной…

– Я знаю кое-что о судьбе, БэйГао. Твоя судьба – умереть, – китаец не был уверен, светятся у нее глаза сами по себе, или это вина рассвета. – Но не сейчас.

Нож молниеносно вспорол паутину, освобождая ее пленника. Но он не поднялся. Даже не двинулся.

– Что, парализован страхом? – хихикнула «паучиха», и Бэй-таки сел, обняв колени и уткнувшись в них носом. Ей казалось, что он плакал, но она не была уверена. Остатки крыльев постепенно свертывались, врастая в спину.

– Лучше бы ты меня убила…

Девушка оглядела поле боя. Повсюду валялись обломки надгробных плит, где-то не хватало кусков земли с травой. Наконец ее взгляд устремился туда, где она в последний раз видела Потрошителя. Он все еще стоял там, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Хотя, ей могло просто показаться. Мужчина поманил ее пальцем и отошел от окна. Джилл направилась в здание храма.

Когда она поднялась, то убедилась, что ей не показалось. Потрошитель действительно был крайне недоволен. Он стоял рядом с креслом, убрав обе руки за спину.

– Он первый начал, – по-детски заявила «паучиха».

– Мне все равно. Почему ты его не убила?

Джилл стояла и молча смотрела на него с открытым ртом, пытаясь что-нибудь сказать. Она-то думала, он разозлился на нее за сам факт ведения боя против его верного слуги, а оказывается, что причиной недовольства было не доведенное до конца дело.

– Н-но… Я думала, что… Что он нужен тебе… Или что-то вроде того… Разве… Разве у тебя не было на него планов?..