«Барс» даже начала думать, что все сегодня сговорились и решили вывести ее из себя. Сейчас она потеряет самообладание, накричит на них, а из-за темно-синей гардины выйдет Джереми с камерой в руках, снимавший все это на видео. Все они будут еще долго смеяться, припоминая ей данную оплошность.

– Мы пробыли здесь дос-статочно, чтобы у нас появилась новая информация, которой у тебя нет.

Анабель приблизилась к женщине и отобрала у нее меч. Та не оказала сопротивления, только издала тихий смешок и развела руками.

– Что за информация?

– У тебя тут завелс-ся паразит. Он засел глубоко, прикидываясь невинной овечкой, но он – предатель.

– Кто?

– Не знаю, – Волли легко соскочила с кресла и направилась к двери, – но как раз пыталась выяс-снить. Ты мне немного помешала. Я тебя не виню, в конце концов, я же не пос-свящала тебя в свои планы, и учитывать их ты не могла.

Спутник «змеи» оказался у нее за спиной, и Анабель поняла, что не заметила, как он туда попал. А она всегда все замечала. Не могла она понять еще одну вещь – кто есть предатель. Замешательство это проступило у нее на лице, смешиваясь с нарастающей злобой.

– О, дорогуша, я прекрас-сно понимаю, что ты ничего не понимаешь. Видишь ли, у вас свои методы, у нас-с – свои. Я просто знаю чуть больше тебя. Это нормально. Наверняка тебя это хоть немного да злит. А теперь предс-ставь, каково было тому мальчишке? Конечно, у нас другая ситуация, ведь я вывожу ос-стальных еще и своим поведением. Тебя точно. В любом с-случае, если хочешь узнать, кто на самом деле предатель – с-следи за своей новой игрушкой. Тот, о ком мы сейчас говорим, очень хочет забрать этот меч. Держи его при с-себе. Можешь даже с-спать с ним в обнимку. Не за что, – Волли подмигнула и вышла за дверь, которую закрыл за ней ее друг, словно он был ее личным дворецким.

Анабель выпустила через нос воздух, весь объем легких. Ярость начала отступать, и женщина мысленно похвалила себя за то, что не набросилась на «змею» во время их беседы. Самообладание было единственным способом осуществления плана. Эти двое предоставляют ей информацию буквально не за что, но за ними лучше следить в оба глаза. «Барс» сжала рукоятку меча и вставила его в ножны.

Раздался стук в дверь, а затем та распахнулась. На пороге стоял Леонард.

– Здесь что, проходной двор? – простонала Анабель, хватаясь за голову.

«Лев» отметил про себя, что меч его женщина держит при себе, и мысленно порадовался. Он шагнул в покои и прикрыл дверь.

– Я пришел извиниться за свое вчерашнее поведение. Должно быть, я был не в себе, – он продемонстрировал собеседнице бутылку. – Лучшее, что у меня есть.

– Ты не вовремя, – призналась «барс», отчасти виновато.

– Нет-нет, тебе необязательно пить сейчас. Я принес его для тебя.

– В обмен на меч? – женщина изогнула правую бровь.

– Ни в коем случае. Я все еще считаю, что он должен принадлежать тебе и только тебе. И предложение мое до сих пор в силе.

Анабель не сразу поняла, о каком предложении идет речь, но стоило ей вспомнить, как она потихоньку начала заливаться краской. Хотя она не могла сказать с уверенностью, покраснело ее лицо или нет. Оно горело, но красным вполне могло и не быть. Так или иначе, чтобы не показать себя уязвимой, она флегматично отвернулась от собеседника.

– Поставь к остальным, – тон ее голоса был холоден. Но «льву» это не помешало приблизиться к ней со спины, легонько провести рукой по волосам, убирая их в бок. Он наклонился к ее уху, и по шее у нее побежали мурашки.

– Могу я тебя хоть ненадолго выдернуть из твоей общинной рутины?

– Тебе заняться нечем? – «барс» резко повернулась, делая шаг назад, немного, совсем чуть-чуть увеличивая тем самым дистанцию между ними. – Разве тебе не следует разгребать беспорядок в ресторане?

– Бригада приедет только завтра после обеда, – признался он. – Так что ресторан сегодня и завтра не работает. Я абсолютно свободен. А вот у тебя, похоже, есть дела.

– Да, – подтвердила она.

– И могу я с ними помочь?

Анабель задумалась. А вдруг действительно может? Вдруг ей просто приелась жизнь здесь, поэтому она в упор не замечает предателя. Ей нужен свежий взгляд. И помощь в слежке за парочкой наемных шпионов. А Леонард буквально сам вызвался добровольцем. Такой шанс нельзя упускать.

– Наверное, можешь, – задумчиво протянула она.

Все же, «львы» бывают весьма настойчивыми.

А в это время Волли и Атрей устроились на бетонном ограждении под мостом и еле слышно переговаривались. Они наблюдали за мельтешащими и галдящими людьми под мостом, которые зажигали ХумЛой и запускали в небо. Небесные фонарики поднимались высоко над рекой Мэй, и та отражала их теплый свет. Многие считали, что в темноте они смотрелись бы красивее, и были правы, но рисковать никому из присутствующих не хотелось.

– Теперь он или она заляжет на дно, – размышляла вслух женщина. – Нужен катализатор, чтобы наш оппонент показал себя.

Рей молчал. Он взял руку Волли в свою и провел большим пальцем по костяшкам.

– Если силой заберем меч сейчас, то ты еще сможешь сбежать.

– Не говори глупостей! Я сама никуда не уйду, пока не добудем оба артефакта. Либо вместе, либо никак.

Он не ответил. Мужчина знал, он будет скучать по ней. Но уж лучше он будет скучать на протяжении нескольких дней до своей смерти, чем проведет с Волли вместе все это время и будет знать, что ей суждено умереть. Нет, он не мог так с ней поступить.

Вечер бесшумно подкрадывался, пугая темными тучами всех, кто был на улице. Даже Виере было не по себе. Она, конечно, честно ждала Хаула на мосту, как они и договаривались, но меча у нее с собой не было, и она не знала, как ей поступить в сложившейся ситуации. Ее не предупреждали, что придут те, кто ищет ее. Зажглись фонари, и взгляд девушки упал вниз, на воду. Она казалась черной, совсем непроглядной.

Показался знакомый силуэт, и «сова» двинулась навстречу. Она усердно подбирала подходящие слова, чтобы сказать, что у нее не вышло, что она подвела его. «Теперь-то он точно разозлится», – пронеслось у нее в голове. Наконец они достигли друг друга, и Хаул решил сам начать разговор.

– Как ни посмотри, а меча у тебя нет, – констатация факта, а не осуждение, что уже хорошо.

– Нет, – признала Виера. – Туда заявились «змея» и «варан». Волли и… Не помню… Что-то греческое. Из-за них Анабель с этого меча теперь глаз не спускает. Я ходила за ней весь день, но все впустую.

– Ясно, – хмыкнул «волк». Теперь он должен придумать новый план, лучше, совершеннее предыдущего. – Это тебе.

Хаул передал Виере пакет, и та его поблагодарила. Если бы сейчас кто-то из них двоих попрощался, они бы не увиделись до следующего посещения Хаулом этого места. Это слишком долго. «Волку» хотелось задержать ее, предложить пройтись, поговорить о чем-нибудь, что не касалось бы их общего плана. Девушка чувствовала нечто схожее.

Неловкое молчание затянулось, и его необходимо было нарушить. Они начали произносить свои фразы одновременно, и одновременно остановились, извиняясь друг перед другом. Разве можно было сделать этот момент еще более неловким? Но их идиллия неловкости и романтических колебаний была нарушена кем-то третьим.

– Привет, маленькая мисс Маффет*, – пропела Джиллиан, и Виера вздрогнула, уставившись на то, как «паучиха» сползает с фонаря по своей паутине к ним. – А я-то все думаю, чего это ты, Хаул, так долго тянешь с нашей небольшой сделкой.

Несмотря на отсутствие солнца, на Джилл были надеты солнцезащитные очки, сквозь которые не было видно ее глаз.

– Появились непредвиденные трудности, – мужчина в момент собрался, словно готовился к атаке, а разум его очистился, будто он отрезвел. – Туда пришли двое…

– Да, я знаю, – перебила его «паучиха», –это я их туда направила. Дело в том, что мое терпение на исходе. И кроме того, это скучно. Нет никакой конкуренции. Вот я и решила, кто первый – тот и выберется из города невредимым.