Анабель подбежала ко «льву», с лязгом бросив меч на пол.

– Он тебя сильно ранил?

– Да нет, просто задел…

– Дай посмотреть, – потребовала она, и Лео пришлось подчиниться. Он убрал руку, и женщина принялась расстегивать рубашку.

– Виера, нужно промыть рану!

– Сейчас, – девушка добежала до бара, схватила бутылку и дала ее Анабель. Та мельком глянула, но ничего не сказала, лишь быстро открыла ее и не жалея плеснула на рану.

«Лев» зашипел от боли. Еще никогда водка не делала ему так больно.

– Тебе действительно повезло, – сказала «барс» после непродолжительного осмотра. – Крупные кровеносные сосуды не были повреждены, как и органы. Он просто порвал тебе кожу и мышечную ткань. А вот сама эта дыра довольно большая…

– Ну и? – прохрипел «лев».

– Ну и нужно все это дело зашить. Только сделай одолжение. Плачь тише.

– Очень смешно… Нитки в нижнем ящике, в подсобке, – подсказал Леонард и вздохнул. Исход дня оказался для него и всех остальных неожиданным, больше похожим на сон. Откровенно говоря, Лео-то надеялся закрыть ресторан и пойти спать со спокойной душой, а теперь…

Виера скрылась в подсобке и тут же вернулась обратно с ножницами, округлой иглой и мотком розовых ниток.

– Других не было… И почему злодеи всегда целятся в живот?

– Не всегда, – заметил Джереми. – Билла ранили в шею.

«Сова» умолкла, не решаясь ничего ответить. Ее саму ранее чуть не ранили точно так же. Только ей повезло больше, ее спасли. А Билла было некому спасти.

– Что? Покойники теперь плохая тема для шуток?

– Ужасная, – признала она, неловко почесывая затылок. – А что это такое? – девушка пальцем тыкнула в сторону трупа, но на уровне своей головы.

Сначала парень ничего не увидел, но потом качнул головой и узрел блик света. Пришлось встать и подойти ближе.

– Только не трогай, – забеспокоилась Виера.

Юноша не ответил, он, сидя на корточках, продолжал рассматривать черную нить, ведущую от шейного позвонка на улицу.

Тем временем Анабель уже сделала первый стежок.

– Не напрягай мышцы, расслабься. Сам себе хуже делаешь, – заверила она.

Два края раны постепенно сходились вместе в аккуратном шве. Анабель всегда все делала аккуратно и без лишней торопливости, которая могла бы привести к ошибкам. Это было одним из тех качеств, что так сильно ценил Лео. Последний стежок, узел, и «барс» обрезала нитку. Это не первый раз, когда она зашивала рану на ком-то. Были случаи и похуже.

– А может, я заслужил нечто подобное?

– Ну вообще-то сейчас не время говорить об этом, – вмешалась Виера. – Это во-первых. А во-вторых, не делай из нее своего палача. Если ты и заслужил какое-то наказание, то не Анабель должна быть его исполнителем, а ты сам.

Леонард сделал паузу, обдумывая сказанное.

– Ты это где-то вычитала? – предположил Джереми, поднявшись и повернувшись лицом к девушке.

– Ага, – самодовольно кивнула она.

– И когда это ты начала обращаться ко мне в таком тоне?

– Извините, – она тут же стушевалась и опустила голову. И правда, это ведь по-прежнему ее босс. Официального увольнения пока не было, и они были не в тех отношениях, чтобы она могла открыто говорить ему, что думает.

– Да, расклеился ты, – прокомментировала данную ситуацию Анабель, сидя на полу. Ее это даже забавляло.

– Похоже на то, – согласился он. – Выходи за меня, а?

– Ты спятил, – женщина прыснула и закрыла половину лица ладонью.

– Нет, просто он под градусом от водки, – высказал свою точку зрения юноша. – Считай попадание алкоголя в кровь прямым путем.

– А такое бывает? – удивилась Виера.

– Ну, видимо, да, – парень кивнул на мужчину, который совершал уже третью попытку подняться.

– Не хочешь – не надо. Но меч забери. Из-за меня ты лишилась своего оружия. А это – отличная замена предыдущему. Края лезвия сделаны из ножа Потрошителя. Он не погнется и не сломается во время битвы. Режет паутину пауков-наследников и шкуру любого зверя, даже таких, как ты.

– Вам нужно было рекламное агентство открывать, а не ресторан, – фыркнула «сова», и Лео осекся. Нет, в ее глазах он точно потерял авторитет. Пора на пенсию.

– Тебе нужен отдых и покой, – Анабель поднялась и подала ему руку, но тот отмахнулся и встал самостоятельно. Мысль о выходе на пенсию была настолько яркой, что ему захотелось убежать от нее на край света.

– Какой тут может быть отдых? – возмутился Леонард. «Я же не какой-то там старик!» – У меня тут труп и два разбитых окна. Сначала этого восьмилапого прятать, а потом нанимать ребят, вставлять новые стекла. У меня должен был остаться номер компании окон и дверей, которую я нанимал в прошлый раз, – рассуждал мужчина вслух, расхаживая по залу.

– Так, – Джереми решил, что пора бы взять ситуацию в свои руки. Сейчас или никогда. – У меня всего два вопроса. Первый: откуда ты знаешь про эту штуковину?

– Ну-у, – Леонард задумчиво посмотрел на шов у себя на животе и слегка тронул его пальцем.

Боль была сильной, но вполне терпимой, особенно, если залить ее чем-нибудь сверху и тем самым приглушить. Мужчина поднял бутылку водки с пола и сделал пару глотков. Подождал, взглянул на бутылку снова и вновь отпил, поставив в итоге пустую бутылку на стол.

– Это вроде фольклор. Точнее, я думал, что это фольклор. Сказки, что рассказывала мне мать, когда я был маленьким. Они были про исполинских пауков, двуглавых змей, женщин с крыльями вместо рук и птичьими лапами вместо ног и крылатых огнедышащих рептилий. Их по-разному называли, но в основном я слышал о аранеоморфах, василисках, гарпиях и драконах. Они не совсем обычные существа, и…

– Я вспомнила, – тихо произнесла Анабель, но все ее услышали. – Аранеоморф. У нас тоже были такие сказки… Странно, что я не вспомнила сразу… Эти существа получались в том случае, если их отравили. Не знаю, что под этим подразумевалось. Я знаю только одно значение того слова старого слога.

– Понятно, – задумчиво молвил Джереми. – Часть смысла была утеряна. С первым разобрались. А про черные нити вы что-нибудь знаете?

Виера отрицательно покачала головой, Анабель нахмурилась. Леонард же прибывал в глубокой задумчивости.

– Их находили недавно на границе, – сказал он. – На месте бойни. Сегодня работники весь день об этом говорили… Весь квартал выкосили. Обычно тех, кто заперся у себя дома, не трогают, но в этот раз все было по-другому.

«Вот оно что, – подумала Анабель, – теперь ясно, откуда так много желающих вступить в наши ряды. А я-то уж было подумала, что все резко уверовали в идею всеобщего объединения».

– А теперь атаковали тех, кто живет среди людей, – констатировала женщина.

– Мои поздравления, – криво усмехнулся Лео. – Теперь к вам хлынут толпы отчаянных. Последний оплот цивилизации…

– Еще рано судить. Если это дело рук этого… аранеоморфа, – Анабель кистью руки указала в сторону упомянутого, – то после его смерти случай не повторится. И дома, и в людских кварталах будет по-прежнему безопасно.

– Это не изменит того, что уже произошло, – неуверенно возразил Джереми. – И вдруг есть еще такие? Ну или пока нет, но появятся в будущем?

– Если появятся, то мне придется убить их, – Анабель впервые за вечер улыбнулась, и Джереми нашел ее улыбку пугающей.

– Вот так, пацан, – Чед стоял у него за спиной и наблюдал за выполнением работы. – Когда-то делал что-то подобное?

– Приходилось, – «пацан» нанес еще немного серой массы на шпатель и продолжил замазывать трещины в стене. Такая неторопливая работа его успокаивала, а нахождение рядом «бенгала» по неизвестной парню причине больше не раздражало. – Старая квартира рассыпалась бы в пыль, если бы я трещины вовремя не замазывал.

Юноша остановился и оглядел стену.

– Ну все вроде. Бери ведро, пошли, – Чед поднял с пола свои инструменты.

Оукинз послушался и побрел за мужчиной. Без сопровождения Джереми редко ходил, так как путался в лабиринте бесконечных тоннелей. Правда, основная причина была другой – Анабель приставила к нему своеобразного охранника, но смысла это не меняло. Парнишка все равно плохо ориентировался среди одинаково серых стен. Сейчас он и Чед вышли к складу ветоши, и Джереми даже не понял, как именно это произошло. Ему казалось, они должны были выйти к столовой.