– Кто ты такая? – прошептала она. Хотя правильней было спросить, что она такое.

– О-о, он ушел… Отлично, – Джилл поднялась, не без труда, но все же поднялась, чего она никак не должна была суметь. Откашлялась в кулак и вытерла об себя то, что отдаленно напоминало «нефть». – Да, я сейчас действительно не в лучшей форме. И между нами, девочками, мне немного стыдно за это.

– Ты убила Арахну? – напрямик спросила Нора со всей серьезностью.

– Да. Он придет туда, обнаружит обезглавленный труп Пра, начнет задавать вопросы… – «паучиха» двинулась к окну, любимому своему выходу, и открыла его настежь. Ворвавшийся в квартиру ветер принялся раскачивать полупрозрачные темные занавески. – Будет лучше, если ты их не будешь задавать.

– А то что? Убьешь меня? – Нора позволила себе небольшой оскал.

Джиллиан поставила одну ногу на низкий подоконник и остановилась на одно мгновение прежде чем исчезнуть.

– Не я, – она не повернулась, – Он.

========== Глава 7 ==========

Тучи так и не рассеялись, и день казался хмурым не только для Джереми (хотя у парня на то были свои причины). Ветра не было, и время будто застыло, не осмеливаясь двинуться вперед. Даже темные облака не уплывали прочь, а продолжали давить на людей свысока. Похоже, эта «устойчивость» к какому-либо движению сохраняла свои неправильные законы и там, наверху.

Парень лежал на одной из широких зеленых балок, служивших опорами моста через реку Мэй, а рядом с ним лежал его рюкзак. Металл под его спиной отдавал холодом, но Оукинз не боялся простудиться. То, что творилось в его душе, было намного холодней любого металла. Скорбь выжрала его сердце, легкие, а теперь жадно грызла ребра, стуча о кости своими острыми и тонкими как иглы зубами. Только так можно было объяснить почти что физически ощутимую боль в грудине. Да и кроме того, юноше было абсолютно все равно на себя. Как-то раз он даже подумал, что не сильно бы расстроился, если бы ему оторвали руку, а то и две. Но в темных глазах его горело пламя, яростно обжигая каждого, кто решался заглянуть в «зеркало души» Джереми.

Люди не бывают целиком логичными. В большинстве случаев они сочетают в себе гору противоречий, наличие которых, при сильном желании, можно легко объяснить. Сейчас и Джереми Оукинз сочетал в себе полыхающий огнем разум и покрывшуюся белым инеем одинокую душу. Теперь он был по-настоящему один.

Периферийное зрение уловило движение, а вот слух нагло предал своего обладателя – шагов парень так и не услышал, зато учуял знакомый едкий запах. Запах каких-то трав, из которых состояла настойка Анабель, перебил запах пыли и даже выхлопных газов. Чед присел в метре от юноши и закурил.

– Не знал, что ты куришь, – флегматично заметил Джереми. Изображать из себя страдающего и скорбящего друга он хотел сейчас меньше всего, особенно перед Чедом.

– Бросал много раз. Сейчас, вот, опять… – он сделал неопределенный жест рукой, и дым заструился необычными и непонятными формами в воздухе. – Бушь? – «бенгал» протянул пачку Джереми. Тот принял сидячее положение и неуверенно взял одну сигарету из пачки. Чед сидел к нему боком, и парень видел только шрам у него на лице. В какой-то момент юноша поймал себя на мысли, что этот дефект не вызывает у него никаких негативных эмоций. И это при том, что Оукинз испытывал не то что брезгливость, а полноценное отвращение, когда впервые увидел его.

– Когда пойдем?

– Черт его знает, – мужчина щелкнул зажигалкой и дал прикурить.

Джереми сделал первую пробную затяжку. Он никогда прежде не курил, даже не пробовал начинать. Причины были самые разные, от нехватки денег и до рака легких. Но сейчас он хотел этот рак. Сгнить заживо. Однако юноша не учел, что сигареты не убивают мгновенно. Даже если в его легких и поселится злокачественная опухоль, даже если будет расти, на это все равно понадобится время. Много, много времени. Но опять же, парнишка никогда не курил, о таких деталях никогда не думал и, тем более, никогда не чувствовал то, что почувствовал сейчас. Дыхание сперло, и юноша закашлялся, заметно краснея не столько из-за самого кашля, сколько из-за того, что он-таки показал себя слабаком перед Чедом. И все же, когда парень поднял глаза на «бенгала», то увидел, что тот не обратил на это никакого внимания. Но повернуться мужчине все же пришлось. Взгляд Джереми был слишком ощутим, чтобы продолжать игнорировать его.

– Я тоже однажды все потерял. Оттуда и шрам.

Парнишка молча продолжал смотреть. Ему не хотелось ничего говорить, комментировать, выражать (и даже иметь) определенное мнение по поводу этих слов. Ему хотелось просто слушать.

Чед тяжело вздохнул и вновь отвернулся.

– Ты мало что знаешь о нашем мире. Пока что. Но кое-что я тебе расскажу. Видишь ли, все представители семейства кошачьих предпочитают держаться группами. Мы называем их прайдами. И вообще предпочитают старый уклад жизни новому. К ним относятся львы, тигры и барсы. Раньше еще были пантеры, ягуары, леопарды… Да много их было. Только вымерли все.

Мужчина сделал очередную затяжку, выпустил дым из легких, нахмурился и стряхнул пепел. Тот не был унесен прочь ветром, вместо этого он просто упал на шершавую поверхность, неаккуратно покрашенную зеленой краской, сильно потрескавшейся.

– И я когда-то принадлежал прайду бенгальских тигров. Вот эти ребята вообще были двинутыми на тему всяких там традиций и обрядов. Настолько, что заставляли нас драться за верховенство. Победившему – все, проигравшему… Ну, в лучшем случае – смерть. А в худшем ты сам будешь молить о смерти, но вместо нее получишь лишь изгнание. Ну, не прям изгнание, но отношение у всех к тебе будет не сахар, это точно. Сколько мне тогда было… Лет пятнадцать? Вроде того, да. Сказать, что я дрался со своим отцом значит нагло приукрасить истину. Он избивал меня как боксерскую грушу. А когда ему надоело, то просто бросил лицом в дорожную пыль и приказал никому меня не трогать и не говорить со мной. И так в одно мгновение я потерял всех. Семью, друзей… Каждый из них не упускал возможности отвесить мне леща. И каждый раз я бросался в бой. Сначала получалось не очень, но в итоге получилось то, что ты видишь сейчас. Возможно, если бы не это, глаз еще можно было спасти.

Он замолчал, поднес руку к губам и внезапно осознал, что вместо сигареты он держал окурок, который сию же секунду полетел вниз с моста. Джереми все это время даже ни разу не кашлял, делая совсем короткие редкие затяжки, и его окурок вскоре тоже отправился в полет над водами Мэй.

– И как ты оказался здесь? – парень старался сказать это как можно более отстраненно, понял, что у него это получилось, и испытал некое подобие облегчения.

– Ну… К тому времени, как эти барсы решили захватить территорию, я успел восстановить свое положение. Более ли менее. Прав на главенство у меня по-прежнему не было, а со старыми друзьями я и сам не хотел иметь дел. На их место пришли новые, было с кем выпить в баре, я не жаловался. Потом отец умер, его место занял другой. И все просто посыпалось. Пришли снежные барсы и воспользовались этой уязвимостью. Часть из нас согласилась войти в состав их прайда, часть ушла. Думаю, те, кто ушел, уже мертвы. Потрошитель… – Чед запнулся, подбирая следующее слово.

– Потрошитель, – кивнул Джереми.

Какое-то время они просто молча сидели, пока к ним не подошли Анабель и Виера.

– И куда мы на этот раз? – голос парня не выражал сильной заинтересованности.

– Заберем несколько новобранцев и проводим Виеру до ее места работы.

– Я хотела сказать остальным, чтобы не волновались, и что со мной все в порядке, – начала «сова», словно оправдываясь за то, что из-за нее им придется идти к людям. – Ну и сказать, что больше не буду там работать. Я решила остаться здесь.

– Вы что, собираете армию? – слова девушки юноша пропустил мимо ушей.

– Не исключено. Основная идея – объединение. Когда мы вместе, мы сильны.