– Нора, у нас проблемы.

– Вижу. Заходи, быстро, – она уступила, чтобы Джим вошел в квартиру, и закрыла за ним дверь.

– Это очень хорошо, что ты принес ее сюда. На диван, – она показала рукой, а сама взяла фонарик, успев отметить про себя, что к дивану протянулась дорожка из черных капель. «Потом отмою», – пронеслось быстро в голове.

– А вы знали, что, если столкнуть Потрошителя с крыши, он не умрет? – сказала «паучиха» и тут же рассмеялась так, будто это была самая лучшая шутка в ее жизни. – Все было та-ак про-осто…

– О чем она? – женщина посветила фонариком в глаз, проверяя реакцию зрачка, но к ее удивлению, зрачки в обоих глазах уже были сужены до предела. Джиллиан попыталась отмахнутся от фонарика, но не смогла поднять руку, а потому просто дернулась в противоположную от него сторону. Ну, хотя бы не наркотики.

– Ай! Слишком ярко… Вы видели… черную воду?..

– Без понятия, – Джим стоял рядом и не находил себе места, – в последние дни она следила за Потрошителем. В один момент наша связь… Она просто оборвалась. А потом вернулась, и началось это. Не знаю, имеет ли смысл то, что она говорит, но про черную воду я слышу от нее не в первый раз.

– Странно. Пауки ведь гидрофобы.

– Мы не гидрофобы, нам просто она не нравится.

– Тебе – возможно, а Джилл каждый раз впадает в ступор при звуке реки Мэй, записанном на диктофон.

Женщина нащупала пульс и принялась мысленно отсчитывать, поглядывая на наручные часы.

– Слишком медленно… И часто вы вашу связь теряете?

– Никогда. Нора, это… Это н-не просто связь… – он принялся расхаживать по комнате, озираясь на сестру. – Не сотовая! Она может прерваться в одном случае – в случае смерти одного из нас, и я, прошу заметить, пока что не умирал.

– Но если Джиллиан умерла, то кто это? – женщина аж двумя руками указала на «паучиху», пытавшуюся надуть пузырь из тягучей жидкости, словно та была жевательной резинкой.

– Я не знаю, – «паук» провел рукой по лбу, стер проступившие капельки пота, а потом по волосам, зачесывая их назад, и тяжело выдохнул. – Я вижу ее, то есть, да, она здесь, передо мной, но такое ощущение, что это не она.

– Джилл, что с тобой произошло?

– Что со мной произошло? А что произошло со всеми нами? Вы знаете, с чего все началось? Сотни, тысячи лет назад, а?

«Волчица» и «паук» переглянулись.

– И с чего же все началось? – тон был весьма скептический.

Ответом был очередной приступ гадкого смеха, будто она была маленьким ребенком, натворившем что-то плохое и заставившим родителей угадывать, что именно. Затем смех резко прекратился, и Джилл чихнула, забрызгав себя, диван и пол неизвестными выделениями.

– Руки… Они горят! – завопила она и тут же захохотала.

– Черное… Ай, ладно, – Нора достала что-то из шкафа неподалеку. – На, – она дала парню веревку, – помоги мне.

– Ты хочешь ее связать? Ты серьезно?

Джилл замолчала. Казалось, на мгновение она просто отключилась, глядя в одну точку на полу.

– Джим, делай, что говорю.

– Да, Джим, делай, как говорит мамочка, – «паучиха», щурясь и бессмысленно водя расфокусированным взглядом вокруг, мерзко захихикала и чуть сползла с дивана. Все это напомнило Норе сцены экзорцизма из фильмов, где она заняла место священника.

– По-твоему она выглядит так, будто способна сбежать? Она ослабла! Я не буду ее привязывать.

– Мы не знаем, с чем столкнулись, состояние может резко измениться…

– Нора.

– Черт с тобой, сам будешь ее держать, пока я укол делаю.

Нора в один шаг преодолела расстояние между местом, где была ранее, и шкафом с большим количеством пузырьков и баночек. Взяв нужный, она сорвала защитный слой алюминия и воткнула шприц в резиновую крышку. Набрав мутноватой жидкости, она вернулась к бормотавшей что-то нечленораздельное «паучихе» и сделала укол в руку, которую крепко держал Джим. Джиллиан не очень-то и сопротивлялась, и Нора решила, что той действительно очень плохо.

– Это должно помочь ей успокоиться.

– В смысле?

– Она должна уснуть. Так будет лучше. Не думаю, что ей очень нравится ее состояние на данный момент. Смех здесь отнюдь не показатель комфорта, увы, – Нора взяла из шкафчика пробирку.

– Это уж я и так понял. Ты можешь сделать что-то кроме как усыпить ее на время?

– Нужно изучить… Это. Что это, кстати? – женщина зачерпнула палочкой немного черных выделений, и закрыла пробирку.

– Ты у меня спрашиваешь? Понятия не имею, но теперь эта штука у нее вместо слюны, а может даже и крови, и еще Бог или черт знает чего… Можно тебя на минутку?..

Они отошли от «пациентки», но не настолько далеко, чтобы потерять ее из виду. Троица все еще находилась в одной комнате, хоть и в разных ее углах.

– А ты не знаешь, у пауков бывают какие-то особые заболевания?

– Бывает паутина пропадает, но это явно не тот случай… Я… Я впервые вижу нечто подобное. Случай явно уникальный. Нужно проверить. Если и есть неизвестное заболевание пауков, то Арахна должна о нем знать. Ты мог бы по-быстрому…

– А-оу… – раздалось со стороны притихшей до недавнего времени девушки.

Нора и Джим уставились на Джиллиан в ожидании объяснения междометия, от которого точно нельзя было ожидать ничего хорошего.

– Ну? – наконец не выдержал Джим.

– Так вышло, понимаете, – «паучиха» безумно и неискренне захихикала. – Видите ли… Арахна, она… Она нас покинула.

– Покинула стены города? – с подозрением уточнила «волчица».

– Мир живых, – произнесла резко посерьезневшая девушка.

– Невозможно, – скептически отозвался «паук», – бред какой-то, она не могла умереть. Она же Столетняя Арахна.

– О, да, практически божество во плоти, знаю, – светски пробормотала Джилл, – но она же не умирала сама. И кстати, ей было намного больше сотни лет… Но выглядела она…

– Хочешь сказать, ее убили? И ты знаешь, кто это сделал?

– Ха… Знаю ли я, – наблюдавшие за Джиллиан подумали, что она вновь рассмеется, но этого не произошло. Вместо этого девушка продолжала смотреть в пустоту. – Ее убила я, – медленно проговорила она, будто ей самой нужно было свыкнуться с этой мыслью. – Иначе как бы я отрезала ей голову? Живая она вряд ли бы мне далась… Я не проверяла, но мне так кажется. Думаю, лучше было перестраховаться. Да и после ампутации головы она бы вряд ли осталась жива, – в нотках ее голоса можно было узнать прежнюю рассудительную Джилл, особенно, когда она начинала вслух планировать следующие шаги их с братом плана по восстановлению информационного фонда. Но в этот раз она говорила о чем-то совсем несуразном, даже, как считал сам «паук», невозможном.

– Говорю же, у нее жар и бред, – наконец изрек он. – Моя сестра может быть резка в словах и действиях, но убить Пра…

– Вообще-то я здесь, не говори обо мне в третьем лице.

– А если?..

– Нора, нет.

– Нора, да, – на Джилл уже и перестали обращать внимание, как на мальчика, который слишком часто кричал: «Волки!»

– Я понимаю, тебе бы не хотелось, чтобы она предстала перед судом…

– Я зде-е-есь!..

– В конце концов, ты ее брат…

– Все еще здесь…

– Но что если она и правда отрезала голову Арахне? Я к тому, что мы не можем быть уверены на сто процентов, что она этого не делала. Научный подход подразумевает сомнение во всем и проверку…

– Да посмотри же ты на нее! Она больна и ей нужна помощь! И если Пра может что-то знать, я иду к ней.

Отговаривать его было бессмысленно. Он исчез так же неожиданно, как и появился, оставив «волчицу» наедине с… этим. Женщина в который раз окинула взглядом «это».

На диване сидела и не могла пошевелиться Джиллиан, которая была Норе в свое время как сестра, еще тогда, когда «пауки» приютили изгнанницу у себя. Только теперь девушка не могла даже открыть глаза, борясь с действием анестетика. И на шее…

Нора подошла к девушке, с интересом разглядывая потемнение на шее, закрытое бинтами. Последняя представительница «лесных» собиралась опустить бинт ниже и рассмотреть пятно повнимательнее, но за руку ее схватила «паучиха». Движение было настолько быстрым, что женщина даже не заметила его, а хватка настолько сильной, что «волчица» уж было начала сомневаться, то ли вколола сводной сестре. Наконец, та ее отпустила, и Нора отшатнулась, потирая больное место.