Это было просто непростительно. Уж кому как не мне, урожденному Дарсия, знать истинную цену крови, жизни и смерти.

И уж поверьте, она точно больше, чем горсть низкопробного серебра.

Когда за каждого подопытного сверх квоты вам приходится устраивать настоящие баталии, быстро учишься ценить органический материал и обходиться малым. А здесь же…

Бездна… Не знай я, что в этом мире демонология считается “суеверием”, то решил бы, что здесь проводится выгул Демонологов-практикантов.

Видя эти “лагеря смерти”, мне оставалось только морщиться и старательно обходить их стороной.

Может, тамошние обитатели и подошли бы для моих целей, но я лично просто брезговал иметь любое дело с подобными варварами.

Уйдя с главной улицы, мы направились в глубь промышленного района в поисках специалиста, который не будет вызывать у нас такого отвращения, пусть и по разным поводам.

Наконец, в одном из переулков я заметил здание, где следы местного разложения были несколько другими, чем в других местах.

Вместо коктейля из боли, отчаяния, страха и смерти, здесь было нечто похожее на… даже не знаю как выразить. Мрачную обреченность? Ностальгию по ушедшим временам? Поедающую своего хозяина изнутри грусть? Чувства, что не вписывались в этот ландшафт.

В любом случае, это было минимум необычно. Взяв Луизу за руку, я повел свою ученицу в сторону заинтересовавшей меня аномалии.

Добравшись до заинтересовавшей меня кузницы, мы застыли у двери, не в силах понять, открыта она или нет.

Постучав и не дождавшись ответа, мы бы, наверное, так бы и ушли ни с чем, если бы дверь не отворилась и оттуда не показалось сморщенное лицо старика.

- Эй, парень, что привело тебя в “знаменитую” “Кузню Братьев Лепаж”? - Не замечая спрятавшуюся за моей спиной Луизу, спросил старик, не скрывая сарказма в голосе, как бы намекая на общее запустение.

Я молча вытянул перед собой проблемный клинок.

- И чего вы хотите, молодой человек? Чтобы я его вам заточил? Или выправил? - Спросил господин Лепаж, недовольно проводя ногтем по ржавчине. - Без обид, но в таком состоянии его легче отправить на переплавку.

- Я этого и хочу. Мне нужно переплавить данный полуторный клинок в короткий меч либо кинжал. А из остатков сплава создать с десяток метательных ножей.

- Я не беру заказов! Обратись к одному из моих соседей! Их здесь много развелось! - Почти выплюнул мне в лицо старик, собираясь захлопнуть дверь перед моим носом. Но я оказался быстрее, успев схватить дверной косяк.

- Мне не нужны другие кузнецы. Мне нужны именно вы. - Веско заявил я старику.

Пару секунд мы буравили друг друга взглядом, после чего он все же произнес:

- Проходите в дом. Обсудим… заказ.

…

Зайдя в дом к кузнецу, я с удивлением увидел, как старик, облегченно выдохнув, упал в стоящую рядом с дверью кресло-каталку.

Впрочем, уже в следующую секунду в престарелом кузнеце уже ничего не выдавало только что мелькнувшую секундную слабость.

Сидя в кресле, он всем своим видом демонстрировал силу и монументальность, так что я даже почти начал сомневаться не подвели ли меня мои уши.

Зато теперь было понятно его желание поскорее спровадить нас от своего жилища. Похоже, хозяин не хотел никому показывать свою слабость.

Я ещё раз внимательно оглядел своего нового знакомого.

Даже на вид старый, потрепанный черный костюм, с многочисленными тщательно заделанными заплатками и повреждениями, несмотря на всю ветхость данного наряда, оставленными отнюдь не временем.

Происхождение некоторых дыр я не смог определить, но мне вполне хватило, вон тот разрез от кинжала напротив сердца или след от клыков твари из семейства псовых или вон того замаскированного пулевого отверстия в правой штанине, натянутой на деревянный протез.

Одним словом, костюм указывал на то, что у его обладателя была крайне… бурная молодость.

Глядя на этого престарелого пса войны, который зачем-то на старости лет переквалифицировался в кузнецы, во мне все больше росло недоумение.

В какую историю меня опять привело провидение? Почему из всех кузнецов меня буквально носом ткнули в подобную… аномалию?

Или это очередные шутки Предсказания? Сначала Кольбер, потом Кирхе, затем находка в обычной оружейной лавке низкого пошиба мистического клинка, теперь вот этот старик.

Мне почему-то кажется, что это все звенья неведомой мне цепи. Знать бы еще, куда она меня приведет.

Впрочем, не меньший интерес представлял и сам дом кузнеца.

Хотя казалась бы, чем может привлечь внимание старая пыльная комнатушка из мебели в которой были только кровать, стол и грубый шкаф, наполовину заполненный книгами?

Из изысков интерьера можно было назвать только разве что сидящую в углу комнаты хрупкую фарфоровую куклу с серебряными волосами одетую в богатый, ухоженный наряд.

Глядя на неё в этой полутьме не сразу поймешь, что перед тобой не ровесница Луизы, а лишь обычная игрушка, особенно при том, что меньше всего в доме кузнеца ожидаешь увидеть нечто подобное.

С другой стороны, мало ли как она здесь оказалась.

Вот только меня привлекло даже не само это фарфоровое чудо, а древние, почти стершиеся за давностью лет следы магии Духа и Крови на ней.

Судя по всему, прошли десятилетия с того момента, когда её использовали в последний раз. Но само нахождение рядом с подобным артефактом заставляло задуматься.

Найти подобное в мире, где о такой магии даже не слышали… Это было минимум странно.

- Так, чего вы хотите, молодой человек? - Оторвал меня от осмотра интерьера мастер.

- Мне нужно переплавить этот старый клинок. - Провел я рукой по рукояти Дефа. - На выходе хотелось бы получить набор метательных ножей и кинжал либо короткий меч по вашему усмотрению для… охоты. - Наконец, подобрал я нужное слово.

- Как я понимаю, на самого опасного из всех видов монстров? - Нехорошо сверкнул глазами в мою сторону старик.

- Да. На самого страшного, кровавого, отвратительного из всех живых существ. - Подтвердил я догадку старика.

- Пять тысяч золотых. - Тут же припечатал меня кузнец хватаясь рукой за лежащую у него на коленях трость.

- Пять тысяч?! Да, лучший германский меч выкованный “Квадратом Земли” стоит не больше трех! - Вспыхнула Луиза.

- Я не торгуюсь. Платите или убирайтесь! - Рыкнул на девочку вояка, от которого повеяло жаждой крови.

- У меня есть альтернативное предложение. - Стараясь не реагировать на вопящую о смертельной опасности интуицию, предложил я. - Вы поможете мне с оружием, а я постараюсь починить вашу… куклу. Идет?

Если в начале своего предложения я буквально чувствовал, как клинок спрятанный в трости отделяет мою голову от тела, то на последнем слове наш нечаянный знакомый как-то внутренне сдулся.

Комната погрузилась в гнетущую тишину. Наконец, кузнец ожил:

- Я не знаю, кто вы такие… - Мрачно смотря на нас с трудом выдавил из себя старик. - Но если вы её почините… то я… Выкую для вас поистине уникальное оружие. Такого вы не найдете во всем Тристейне… Но предупреждаю сразу. Я плевать хотел на церковные эдикты и мнение окружающих. Я смотрю только на эффективность. Проблемы с местными жителями будете решать сами.

…

Покачиваясь в едущей в ночных сумерках карете, я мысленно перебирал в голове события сегодняшнего дня.

Что сказать? Он оказался неожиданно щедр на различные сюрпризы и неожиданности. Но кто мог предположить, что обычный поход по магазинам может перерасти в нечто большее.

Уж слишком подозрительно и наигранно выглядят события сегодняшнего дня. Не нужно быть гением, чтобы почувствовать чью-то непреодолимую волю во всем произошедшем.

С другой стороны, мне грех жаловаться. Кто бы из Высших мне ни подыгрывал, остается лишь поблагодарить его за помощь.

Мало того, что получил почти даром небольшой запас “мистического сплава”, так ещё нашел достаточно квалифицированного кузнеца для его обработки.