«…Мы можем не успеть…» — не выходит из его мыслей слова врача.

Ему страшно. Страшно, как не было еще никогда в жизни. А вдруг с Бетти случится что-то? Он не готов ее терять. Он слишком сильно ее любит, чтобы отпускать. Он не сможет без нее прожить ни секунды.

А если что-то произойдет с его ребенком?

Они с Бетти еще не знали, кто у них должен родиться — почему-то решили оставить интригу, поэтому Джагхед пока не знал пол ребенка.

Но он безумно его любил. Еще к нерожденному, парень был сильно привязан к нему. Когда на УЗИ стоял рядом с Бетти и сжимал ее руку в своей… Когда смотрел на маленькое пятнышко на экране, когда слышал стук сердечка его малыша… Когда на ночь рассказывал ему смешные сказки, потому что верил, что ребенок все слышит и понимает… Когда гладил Бетти по животу и чувствовал, как толкается малыш… Он любил их больше всего на свете.

Сейчас даже от одной мысли, что он может лишиться кого-то из них, у него просто разрывалось на части сердце.

Нет. Надо перестать думать о плохом. Бетти сильная. Она справится. У нее все получится. Врачи смогут провести удачную операцию.

Он пытается себя в этом убедить, но ладони потеют, а глаза становятся влажными. Черт. Это все тяжело. Слишком трудно.

Парень шарит в карманах и вытаскивает оттуда телефон. Надо предупредить маму Бетти и его отца.

— Джаг? — обеспокоенный отец бросается к нему и обнимает.

— С ней все будет хорошо, ведь так? — жалобно произносит парень, шмыгая носом, крепче прижимаясь к отцу.

— Конечно, сынок, не сомневайся. Бетти родит здорового ребенка, и уже совсем скоро ты сможешь их увидеть, — подбадривает его ЭфПи.

— Пап, они уже второй час там… Вдруг что-то случилось, — Джагхед опускается на стул и делает глубокий вдох.

— Как она? — к ним быстрым шагом приближается только что приехавшая Элис.

— Все еще в операционной, — прикусывает губу Джагхед. На нем лица нет от страха и волнения. Кладет голову себе на колени.

— Недоношенная беременность? — тихо спрашивает Элис, присаживаясь рядом с Джагхедом и приобнимая его.

— Да… Мы посетили доктора еще три дня назад, рассказали о схватках, но врач после обследования и анализов сказал, что все в норме и отправил нас домой… Утром — очередные схватки, которые мы приняли за обычные боли… Но этой ночью она встала, и ей стало очень плохо, у Бетти открылось кровотечение… Я еле донес ее до машины. Ну и все. Доктор повез ее в операционную на носилках, и я больше ничего не знаю. Черт. Преждевременные роды слишком опасны… Они могут привести к… — он умолк. — Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось, — голос дрожит, парень сжимает зубы. Закрывает глаза.

— Джагхед, я уверена, что с нашей Бетти ничего не будет. Она сможет выдержать, слышишь? — Элис сжимает его руку.

Через полчаса. Врач выходит из операционной

— Как она? — вскакивает со стула Джагхед, подбегает к доктору. Боится услышать ответ.

— Расслабьтесь, папочка. Вы волнуетесь больше, чем даже ваша жена, когда рожала, — улыбается он. — Ребенок родился. Никаких отклонений. Полностью здоровый, вес маленький, но это пустяки, наберет со временем.

На душе Джагхеда, наконец, наступает долгожданное облегчение.

— А Бетти? Как Бетти? — затаивает Джагхед дыхание.

— Она в полном порядке, но в данный момент под воздействием анестезии спит. Собственно, как и ваш новорожденный сын.

— Сын? — переспрашивает тихо Джагхед.

— Привет, крошка. Ты как? — Джагхед опускается на краешек постели Бетти.

— Привет, любимый, — она замученно, но счастливо улыбается. — Почему у тебя глаза красные? Не спал всю ночь?

— Не мог уснуть, — признается он.

— Ты был все это время в больнице? — спрашивает она, гладит его по щеке слабой рукой.

— Да, конечно. Я не мог уйти, — отвечает Джагхед. — Я так боялся за тебя, моя девочка. Очень сильно боялся.

— Ты от меня так быстро не избавился бы, — смеется тихо Бетти и тут же охает — под ребрами сильно колет.

— Осторожно, малыш, — Джагхед берет ее руку и целует каждый палец.

— Я тебя люблю, Джагхед, — тянет к нему руки, и парень опускается к ней и обнимает.

— Я тебя люблю, Бетти, — говорит он в ответ и касается губами ее лба.

— Ты познакомился с Алексом? — спрашивает Бетти, глаза блестят.

— Кто это? — поднимает брови Джагхед.

— Твой сын, — она кивает на кого-то сзади, и парень оборачивается. Медсестра принесла ребенка. Отдает его Бетти и быстро выходит из палаты. Бетти бережно гладит младенца по щеке.

— Возьми его, — она протягивает ребенка Джагхеду.

— Как мне его держать? — он испуганно смотрит на Бетти, а она смеется.

— Так же, как я. Просто осторожно прижми его к сердцу, держи его горизонтально, чтобы он опирался на твой сгиб локтя, вот так, — учит она его, и парень следует ее указаниям.

Джагхед изумленно смотрит на этот маленький кулечек, в котором находится его сын. Осторожно приподнимает ткань и заглядывает внутрь. Он прекрасен. Глядит на Джагхеда широко распахнутыми глазами. Неосознанный и беззащитный взгляд. Небесные глаза. Топленая лазурь. Невероятно. Не плачет. Затаился.Джагхед смотрит на него, пытаясь навсегда запомнить этот чудесный и неповторимый момент. По-другому и не выйдет — забыть это просто невозможно. Эта минута всегда останется в его памяти, как одна из самых счастливых.

— Хе-ей, — ласково произносит он, смотря на ребенка, не сводящего с него глаз. — Лекси, я твой папа, — улыбается он, чувствуя, как на глазах выступают слезы. — Добро пожаловать в этот мир, малыш.

Бетти тихо плачет от счастья. Сейчас они стали настоящей семьей. Он, она и их крошечный ребенок. Теперь все будет по-другому, лучше. Конечно же, лучше, чем было раньше. С появлением малыша на свет их жизни будут освещены отныне чем-то воистину прекрасным.

Дверь легонько отворяется и на пороге палаты появляется женская фигура. Парень с младенцем на руках оборачивается. Его мать.

Это новая страница жизни не только для них. Для всех их близких. Может, этот маленький кроха сумеет соединить сердца и двух людей, которые давным-давно потеряли друг друга?

Будем надеяться.

***

Флешбек. Спустя несколько месяцев

— Прежде, чем выпустить ее… Я хочу, чтобы ты была первой, кто ее прочтет. Мне нужно, чтобы ты ее оценила, потому что лучше тебя ее никто не поймет, — Джагхед улыбнулся, заметив на лице Бетти смятение и неуверенность. — Важнее твоего мнения для меня ничего не существует, сладкая, ты же знаешь, — напоминает он.

— Ты точно уверен в том, что хочешь, чтобы я его прочла? Ведь эта книга так много для тебя значит… — Бетти запнулась.

— Более чем, — Джагхед прижался лбом к ее лбу. — Я вложил в нее всю душу. Кто, как ни ты, способен оценить ее?

— Спасибо, я очень ценю твое доверие, — она гладит его по щеке.

— По-другому и быть не могло, ты же самый дорогой для меня человек на этом свете, — целует ее в щеку.

Она, удобнее расположившись на его коленях, начинает читать первую строчку, но потом вдруг прерывается:

— Я хочу слышать его из твоих уст, — улыбается Бетти. — Прочтешь мне, Джаги?

— С удовольствием, только это будет надолго, — предупреждает он.

— Бери ноутбук в кровать, а то у тебя ноги затекут, — советует девушка, и парень прислушивается к ее словам.

Они лежат в кровати, парень протягивает ей чашку горячего шоколада и взволнованно спрашивает:

— Готова?

— Еще как, — Бетти уютно укутывается в плед. Джагхед улыбается ей, и, не сдержавшись, чмокает в кончик носа. Она хихикает.

— Раз готова, тогда слушай… — он удобнее усаживается и начинает читать ей первую главу своей книги.

***

Роман стал бестселлером и занял первые строки в рейтинге наиболее продаваемых книг авторитетного издания «The New York Times», принеся Джагхеду Джонсу славу и популярность.

Это было очень неожиданно для парня: в совершенно обыкновенный, не предвещающий ничего странного день, он, проснувшись утром, обнаружил, к своему удивлению, тысячи пропущенных звонков от своего издателя. Перезвонив, Джагхед услышал голос, который торжественно объявил ему о головокружительном успехе его романа.