— На удивление, не так ужасно, как я себе это представляла.

— Я рада. Вы с ним нормально разговариваете?

— Не так, как раньше.

— Знаю.

— Несмотря на все его ужасные поступки, я не могу его ненавидеть, хоть и сильно стараюсь. Он больше не мой герой, но я знаю, что если понадоблюсь ему, то я готова сделать все, что от меня будет зависеть. Наверное, я глупая.

— Нет, наверное, ты — хорошая дочь, — улыбнулась Бетти.

— Спасибо, — Вероника обняла подругу. — Давай пойдем по магазинам, вечером тебе надо явиться во всеоружии! — подмигнула она.

— Будет вечеринка? — не могла скрыть любопытства Бетти.

— Не совсем. Она точно не сказала, я так поняла, что будет что-то наподобие флэт-посиделок, без лишнего шума и танцев. Но я поинтересовалась, и, к счастью, там будет алкоголь. Поэтому скучно точно не будет, — усмехнулась она.

— Ее родители будут дома?

— Не-а. Тиффани сказала, что мы будем одни, они куда-то уезжают по своим делам.

— Понятно, — задумчиво протянула Бетти.

— Давай поспешим, мой любимый магазин закрывается через два часа!

Бетти стояла перед огромным зеркалом в спальне Вероники, в черном кружевном мини-платье.

— Мне как-то неудобно, Ронни. Это не мой стиль.

— Успокойся. Ты же хочешь показать Джагхеду, как много он потерял?

— Мне вообще плевать на его мнение!

— Ну хорошо, тогда ты хочешь выглядеть как модная девушка, которая произведет на всех гостей яркое впечатление?

— Оно слишком короткое, — недовольно произнесла Бетти.

— Оно нормальное, а ты — зануда, носишь все время бабушкины наряды, — закатила глаза Вероника. — Оно тебе правда очень идет, Бетти. В нем ты такая женственная и хрупкая, — улыбнулась подруга.

Бетти повертелась перед зеркалом. Платье действительно было прекрасным: легкое, с большим вырезом на спине, прекрасно подчеркивающее ее стройную фигуру.

— Спасибо, наверное, стоит иногда менять свои вкусы, — передернула плечами она.

— Конечно стоит, — улыбнулась Вероника и тоже покрутилась перед зеркалом. На брюнетке было красное фланелевое платье на бретельках. Как и всегда, Вероника выглядела неотразимо эффектно.

— Что ж, к твоему платью нужно подобрать такой же макияж.

— Только прошу, не вызывающий.

— Доверь себя чудесной руке Вероники Лодж, — обнадеживающе произнесла брюнетка, усадив Бетти на стул перед зеркалом.

Девушка колдовала над лучшей подругой около двадцати минут, старательно подкрашивая ей ресницы своей тушью, нанося румяна и подчеркивая губы своей любимой помадой винного оттенка. После тщательного макияжа она приступила к волосам девушки, аккуратно выпрямив длинные пряди.

— Все, готово, любуйся, — торжественно объявила Вероника, жестом указывая на зеркало.

Бетти подняла глаза и с трудом узнала себя: в зеркале отражалась девушка с очень интригующей внешностью: помада цвета спелой вишни в комбинации дымчатого макияжа глаз с эксцентричными стрелками создавала нужный эффект.

— Если бы моя мама меня сейчас увидела, то несомненно отметила бы то, что ты оказываешь на меня отрицательное влияние, — усмехнулась Бетти, поправляя волосы, которые мягко спадали ей на плечи.

— Вполне вероятно, — улыбнулась Вероника, беря в руки мобильный, — такси уже подъехало, поторопись.

— А Арчи где? — спросила Бетти, когда они тронулись в путь.

— Не знаю, давай позвоним ему, — предложила Ронни и набрала номер Эндрюса, — Привет. Мы уже едем, а ты где? О, вот как? Понятно. Тогда до встречи!

— Что он сказал? — спросила Бетти, как только девушка положила трубку.

— Сообщил, что Джагхед заехал за ним. Арчи уже там.

— Оу, понятно.

Бетти смотрела в окно. На душе ее было неспокойно. Она волновалась о том, как пройдет вечер, сможет ли она нормально реагировать на эту Тиффани. Девушка решила, что эта вечеринка действительно станет своего рода испытанием, которое она должна пройти и твердо поставила перед собой цель разобраться с тем, что ее тревожит. Что ж, возможно, этим вечером ее подменит «Темная Бетти»?

— Проходите, — дверь открыла Тиффани.

— Привет, — Вероника широко улыбнулась, входя в дом.

Он был весьма просторный. Падал теплый неяркий свет от нескольких зажженных ламп, играла какая-то негромкая красивая песня, гости стояли небольшими кучками, пили коктейли и о чем-то оживленно беседовали. Это создавало вполне уютную обстановку.

— А здесь очень мило, весьма неплохая домашняя вечеринка. Самое то для того, чтобы расслабиться, — похвалила Вероника Тиффани.

— Мне некомфортно в шумных местах с кучей незнакомцев, — девушка немного виновато улыбнулась, демонстрируя небольшие ямочки на щеках.

Бетти неохотно заметила про себя, что девушка действительно хороша собой. Милая улыбка, каштановый вихрь густых вьющихся волос, спадающих до талии, глаза в тусклом освещении приобрели какой-то терпкий чайный оттенок, доставляя их обладательнице какое-то особое очарование. На ней этим вечером были черные кожаные брюки скинни с завышенной талией и шелковый черный топ. Ее наряд не был сильно броским, но отлично подчеркивал подтянутую фигуру девушки и ее интересный, своеобразный стиль.

— Где я могу помыть руки? — спросила Вероника.

— Иди прямо и сразу налево, — ответила Тиффани, указывая рукой направление.

— Ты ведь Бетти? Мы виделись вчера утром в школе, — обратилась Тиффани к девушке, когда Вероника ушла, — Джагхед много рассказывал о тебе.

— Правда? — Бетти недоверчиво подняла бровь.

— Да. Он очень тепло о тебе отзывался.

— И чего же он тебе такого рассказал? — вызывающе произнесла девушка, тщательно пригладив руками волосы, немного растрепанные после поездки.

— О том, что ты его подруга и хороший человек, — улыбнулась непонимающе Тиффани, немного сбитая с толку напором блондинки.

«Интересно, она знает о том, что мы с ним раньше встречались?» — пронеслось в голове у Бетти.

— И все? — продолжала допытываться Купер.

— А есть что-то еще, о чем я должна была заранее знать?

— Ну… — она хотела сказать правду, но что-то ей помешало — не хотелось влезать в чужие отношения. — Ничего.

— Я очень надеюсь, что мы сможем с тобой найти общий язык, — протараторила брюнетка. — я очень хочу общаться с друзьями Джагхеда, думаю и ему будет приятно от этого.

Бетти молчала.

«Общаться с друзьями Джагхеда, чтобы ему было приятно? Что за бред несет эта девица…»

— Джагхед говорил мне, что ты тоже пишешь статьи в школьной газете. Думаю, у нас с тобой много общего, — девушка сделала паузу, ожидая ответа Бетти.

«Да. У нас общий Джагхед», — фыркнула мысленно Бетти, одновременно с тем поражаясь этим мыслям. Обычно дружелюбная и добрая, сейчас девушка едва сдерживалась, чтобы не нагрубить Тиффани.

— Ага, — кратко ответила она сквозь зубы.

— Будешь «Мохито»? — продолжила Тиффани, явно настроенная на то, чтобы получить расположение блондинки. Впрочем, та так легко идти на контакт не собиралась.

— С ромом? — поинтересовалась Бетти, хотя никогда прежде не любила алкоголь.

— Так точно, — улыбнулась брюнетка.

— Не откажусь, — Бетти взяла из рук брюнетки бокал с зеленоватой жидкостью и пригубила. — То, что нужно.

— Ну, о чем болтаете? — Вероника подошла к девушкам.

— Пытаемся найти общий язык, — ответила Бетти, медленно втягивая через соломинку освежающий напиток.

— Прекрасно, — веселым голосом ответила Вероника, — Тифф, у тебя есть что-то не сильно крепкое? Не хотелось бы завтра проснуться с головной болью.

— Есть «Маргарита», пойдет? — сразу предложила Тиффани, откидывая длинные кудри за плечо.

— Давай, — согласилась Вероника, переминаясь с ноги на ногу.

Тиффани ушла на кухню, и, пользуясь моментом, Вероника начала осыпать Бетти вопросами о ней.

— Слушай, мое мнение не изменилось. Не нравится она мне и все тут. Зря я вообще притащилась сюда, Ронни. Я не могу объяснить, почему чувствую к Тиффани такую сильную неприязнь. Девушка она вежливая, но во время общения с ней я чувствовала отвращение, будто все ее слова являлись притворством. Я ощущала ее неискренность, лживость. Я сама не могу понять, отчего у меня такая реакция на эту девушку, — ответила с отчаянием Бетти, беспомощно глядя на подругу. — Прости.