Потрясенный шепот учеников пронесся по школьному двору. Да, это был действительно он. Как эффектно!

Парень остановил свой блестящий мотоцикл у двери и снял черный шлем. За его спиной, охватив крепко за талию, сидела какая-то брюнетка.

Бетти неотрывно смотрела на Джагхеда. На нем была та самая потертая куртка «Саутсайдских змеев», темные рваные джинсы и высокие ботинки. Волосы были в привычном беспорядке, спадая ему на лоб из-под неизменной шапки.

Выражение его лица отличалось от прежнего, впрочем, как и весь его новый образ. Он источал собой самоуверенность и чертовскую привлекательность.

— А он изменился, — присвистнула Вероника, окидывая его оценивающим взглядом.

Бетти продолжала смотреть на бывшего бойфренда, на подсознательном уровне желая получить ответный взгляд, но парень даже не повернул в ее сторону голову, слезая с мотоцикла и подавая руку своей спутнице.

— Мне стоит с ним поговорить, — Арчи сделал шаг навстречу парочке, но Бетти удержала его за руку.

— Не стоит, Арчи.

— Но почему? — недоуменно спросил парень, все же остановившись.

— Если бы он нуждался в нашем общении, то подошел бы к нам сам, — отрезала девушка, беря Арчи за руку.

Ее сердце было наполнено обидой.

Джагхед неторопливо вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и затянулся. Он выглядел абсолютно спокойным, словно все эти сотни несводящих с него глаз школьников Ривердэйла были совершенно обыкновенным, не выходящим из ряда вон делом.

Он был всеобщим центром внимания, но это его, казалось, совершенно не волновало. Лишь один раз Джагхед лениво окинул взглядом двор, оглядываясь.

Его спутница подняла голову и ребята, наконец, смогли разглядеть ее лицо.

Это была брюнетка, вполне недурная собой. У нее были шоколадные пронзительные глаза, которые словно видели людей насквозь. От ее открытого, немного пугающего взгляда Бетти поежилась. Незнакомка не понравилась ей с самой первой минуты. Быть может, из-за того, что она обнимала Джагхеда, а может и потому, что ей не нравились курящие девушки. Выбор, впрочем, был невелик.

Джагхед пустил красивое кольцо дыма из рта, затем поделился сигаретой с брюнеткой, которая уверенно затянулась.

Она что-то прошептала ему в ухо, чего, конечно, Бетти не услышала, но зато увидела его новую нахальную улыбку. Судя по тому, как парень поднял брови и прикусил нижнюю губу, Бетти предположила, что девушка сказала ему что-то явно непристойное, и щеки блондинки налились румянцем. Она почувствовала себя подглядывающей за влюбленными. Как глупо.

За всеми внутренними переживаниями Бетти не заметила того, что парень в свою очередь кидает на нее внимательные взгляды.

От его глаз не укрылось и то, что ее руку крепко держал в своей Арчи.

— Он на тебя смотрит, Беттс, — вернул из раздумий девушку голос Вероники.

— Что? Ты о ком? — удивленно спросила Бетти.

— О Джагхеде. Он уже как пять минут пялится на тебя.

— Да быть того не может, — она перевела взгляд на парня и заметила, что тот даже не собирался скрывать того, как бесстыдно разглядывал ее.

Девушка одернула платье, которое теперь ей казалось слишком коротким.

— Пусть смотрит на ту идиотку, — она сделала неопределенный жест в сторону загадочной брюнетки, которая начала к ним подходить вместе с парнем.

— Они идут к нам, — предупреждающе произнесла Вероника.

— Я вижу, Ронни, и это мне не нравится, — Бетти закатила глаза от досады.

— Просто предупреждаю, чтобы ты была готова к «приятной» беседе. В любом случае тебе не стоит показывать свое недовольство настолько открыто. Они поймут, в чем дело, и ты будешь выглядеть не в лучшем свете.

— Да мне плевать, — нахмурилась девушка. — У меня что-то с утра настроение ставить на место людей, которые действуют мне на нервы.

— Ладно, в любом случае я поддержу тебя, — подруга подмигнула.

Бетти благодарно улыбнулась.

Арчи все это время молчал и только сильнее сжимал ладонь девушки. Джагхед и незнакомка подошли к ним.

— Давно не виделись, Арчи, — Джагхед протянул ему руку.

Арчи ответил на рукопожатие.

— Сочувствую тебе, чувак.

— Спасибо, Джагги.

— Немного это все странно, тебе так не кажется? — прошептала Вероника на ухо подруге.

— И тебя я рад видеть, Вероника, — усмехнулся Джагхед. Та в ответ закатила глаза.

— Бетти, а ты не изменилась, — издевательски произнес парень, устремив свой холодный взгляд в ее глаза.

— Хоть кому-то нужно было остаться собой, — парировала девушка. Парень ухмыльнулся.

— Ты права, не всем под силу выдержать изменения.

Повисла неловкая тишина. Бетти внутренне вскипала от злости. Вот ведь сволочь!

— Ах, да, совсем забыл представить вам мою спутницу, — он указал на брюнетку.

— Я Тиффани, — она улыбнулась, но Бетти ее улыбка больше напоминала оскал.

— Вероника Лодж, — официально кинула Вероника, поджимая губы.

— Арчибальд, — представился Эндрюс.

Бетти молчала, нахмурив брови. Вся эта ситуация ее ужасно раздражала и одновременно с тем волновала. Она ведь так долго ждала его! И, вот, он приехал… с ней.

Вероника незаметно толкнула ее под бок.

— Бетти Купер, — улыбнулась сразу она, устремив взгляд голубых ясных глаз прямо в ее глаза.

— Приятно познакомиться, ребята. Я новенькая в Ривердэйле. Надеюсь, мы сможем узнать друг друга получше и, если удастся, подружиться.

«Ну это уж навряд ли!» — пронеслось в мыслях у Купер, но она и виду не подала, снова одарив Тиффани насмешливой улыбкой.

— Конечно, мы будем только рады, — ответила Вероника.

Тиффани дружелюбно кивнула, а Бетти метнула недоуменный и злобный взгляд на подругу, мол: «Что ты творишь? »

Вероника произнесла губами:

— Все под контролем.

— Ну, мы пойдем. Еще встретимся, Арчи, после уроков, — Джагхед похлопал друга по плечу, и тот утвердительно кивнул.

Когда пара, наконец, вошла в школу, Бетти смогла облегченно вздохнуть.

— Нам тоже пора на урок, — произнес Арчи и ребята зашли в школу вслед за другими учениками, устремляющимися в помещение.

«Бетти сейчас очень непросто… Но боюсь, что любое мое слово сделает ей еще хуже… Надо дать ей немного времени, чтобы прийти в себя», — подумала Вероника.

Правая ладонь знакомо ныла. Черт, черт, черт, она и не заметила, как снова взялась за старое. Бетти поспешно сжала пальцы, чтобы друзья не заметили раны.

— Ты в порядке, Беттс? — Арчи остановился и взял ее за плечи, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо.

— Спасибо, я в норме, — ободряюще улыбнулась девушка, стараясь сдержать истерический смех.

Она была далеко не в порядке.

Что-то изнутри ее съедало, заставляя сердце сжаться, а комку подкатывать к горлу. Нет, нет, нет! Нельзя плакать. Не здесь. Не при всех.

— Нам нужно получше узнать эту Тиффани, — сказала задумчиво Бетти. — Интересно, она из «Южных змеев»?

— По-моему, это очевидно, — склонила голову набок Вероника.

— Думаешь? — откликнулся Арчи. — Они ведь могли встретиться где угодно, может, это просто его подруга.

— Я тебя умоляю, — усмехнулась Вероника, оглянулась назад и вдруг испуганно перевела взгляд на Бетти, которая снова погрузилась в свои беспокойные мысли.

— Давай-ка пойдем в класс, — предложила поспешно она, быстро потянув за руку Бетти.

Но как бы ни старалась подруга скрыть от глаз Бетти неприятную картину, девушка все равно инстинктивно обернулась.

Джагхед целовался с Тиффани, прижав брюнетку к своему шкафчику. Его руки были в волосах девушки, а ее пальцы вцепились в его воротник, притягивая парня ближе к себе.

Они целовались так страстно, что Бетти стало неловко, и она зажмурилась, стараясь унять пощипывание в глазах.

— Беттс, — произнес Арчи, пытаясь ее хоть как-то утешить.

— Арчи, не стоит волноваться, я ведь уже сказала, что все в порядке, — девушка сжала зубы.

— Ты не умеешь врать, Купер, я ведь знаю тебя с самого детства. Ты поджимаешь губы и трогаешь волосы, когда начинаешь врать. Что ты только что и сделала.