— Ты думаешь, мне этого хотелось? — прошипел парень. Она проигнорировала его слова:

— …А теперь внезапно объявился со своей новой девушкой и чего-то требуешь от меня? Мне делать вид, что ничего не было? Закрыть глаза на то, что я пережила? Ты не считаешь, что это немного неуместно в данный момент и несправедливо по отношению ко мне? Ты говорил, что боишься, что я брошу тебя. Но бросил меня сам, выкинул из своей жизни, выбросил — называй это как угодно, — Бетти крепко сжала зубы, чтобы не зарыдать в голос.

— Ты сама сделала свой выбор, — выдавил с трудом парень, зажмуриваясь от сказанных ей слов, словно от пощечины.

— Неужели это я села на мотоцикл и укатила невесть куда? — голос Бетти уже дрожал.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что по своей воле я бы так не поступил, — тихо ответил Джагхед. — Меня поселили в приемную семью в Саутсайде. Мне пришлось принять их предложение. Я не мог контролировать свою жизнь и понимал, что тогда это было единственным верным решением. У меня оставалось всего два дня, они бы все равно за мной приехали, так или иначе. Мне пришлось уехать.

— Ты мог бы взять меня с собой, — девушка всхлипнула, размазывая ладонью слезы по лицу.

— Ты бы не поехала со мной, я знаю. А если бы и поехала, то жалела бы об этом всю свою жизнь. Там другой мир, — нелепо произнес он совсем не то, что было в его мыслях.

«Я не хотел подвергать тебя опасности, Бетти. Я не хотел, чтобы твою хрупкую душу раздавили в том жестоком мире… Я не хотел, чтобы тебе было больно. Я знал, что ты меня возненавидишь, но я боялся, что в Саутсайде тебе причинят двойную боль. И я рад, что уберег тебя от того кошмара, малышка. Мне страшно представить, что с тобой могло бы случиться, если бы я забрал тебя с собой… Я не совершенен и о многом сожалею…Я прошу прощения за то, что огорчал тебя, с этим мне каждый день приходится жить. И я бы хотел забрать у тебя всю ту боль, что ты перенесла по моей вине, хотел бы утирать твои слёзы, хотел бы крепко сжать тебя в своих объятиях и никогда больше не отпускать, ведь я до сих пор… до сих пор…»

— Откуда ты знаешь, что бы я чувствовала? — слезы беспрерывно катились из глаз девушки, заставляя сердце Джагхеда сжиматься от боли.

«Мне так жаль, что ты плачешь из-за меня, Беттс. Мне так жаль, что я заставляю тебя страдать.»

— Теперь вижу, что разговор и вправду исчерпан, — холодно произнес Джагхед. — Я думал, мы сможем прийти к соглашению, но теперь вижу, что это действительно бесполезная трата времени. Ты не готова понять моих слов. Просто постарайся не срывать свою злобу на окружающих, ладно? Как я уже сказал, Тиффани не должны касаться твои вспышки ревности, — он нес полный бред, чтобы не выдать своих истинных чувств, грозящихся вот-вот выплеснуться наружу.

— Я. Не. Ревную, — выделяя каждое слово, произнесла девушка. — Мне просто неприятно общение с ней, — Бетти была уже на взводе. Джагхед довел ее до белого каления своим пофигистским поведением и ярой защитой Тиффани. — Ревнуют люди, у которых остались чувства. Я же чувствую к тебе одно презрение, Джагхед, — продолжила она. — Тем более, у меня есть парень, — вдруг, неожиданно даже для самой себя выпалила Бетти.

Слова вырвались совершенно самопроизвольно, и девушка уже мысленно проклинала себя за сказанное.

«Боже. Зачем я так сказала?! Теперь все станет намного запутаннее и тяжелей. Молодец, Бетти Купер, ты отлично наладила ваши и так напряженные отношения. Хотя… Так ему и надо. Пусть побесится».

Бетти направилась к двери.

— И? Кто он? — Джагхед схватил ее за локоть, не позволяя уйти.

— А вот это тебя не касается, — ответила Бетти, пытаясь высвободиться.

— Ты ошибаешься, — прошипел он, резко прижимая девушку к стене.

«Все, что касается тебя, касается и меня» — он был зол, чертовски зол.

— Я не обязана отчитываться перед тобой. Да и вообще, с какой это стати? Мы с тобой не встречаемся, Джагхед. Поэтому проявляй свой нездоровый интерес по отношению к своей девушке, а меня оставь в покое, — ее голос сорвался на крик.

— Тиффани сюда не впутывай, — предупреждающим тоном произнес он.

— О Боже, ее теперь даже нельзя упоминать, ты жалок, — гневно процедила Бетти. — Отпусти меня.

— Даже не собираюсь. Кто он? — его лицо было в паре сантиметрах от нее, и Бетти ощутила резкий запах дорогого одеколона, ударившего в нос.

— Он умный, добрый, чуткий и любящий парень, который заботится обо мне. Вот все, что тебе следует знать. А теперь отпусти, — упрямо ответила она, продолжая делать безуспешные попытки вырваться.

— Имя, Бетти, имя, — он крепче сжал свои длинные пальцы, впиваясь в нежную кожу девушки.

— Отпусти меня, Джагхед! — Бетти снова резко дернула рукой, но от этого конечность только сильнее заболела.

— Нет, я ведь сказал, что не отпущу тебя, пока ты не назовешь имя. Или это вымышленный парень, которого ты вообразила, потому что на самом деле тобой никто не интересуется? В это я без труда поверю, — нахально заявил он. Его рука все еще крепко держала ее за локоть, другой он опирался о стену, преграждая ей путь к двери.

— Это Арчи! Всё? Я могу быть свободна?!— выкрикнула Бетти.

Конечно же, сказанное было чистой ложью, но ей стало больно от его слов, и девушка сказала первое, что пришло на ум. Парень был ошарашен ее словами, но уже через пару мгновений его гнев и удивление сменились холодным равнодушием.

— Вот как? Ну, у него явно нет вкуса, — жестоко произнес он, разжав пальцы, удерживающие ее руку.

Рука побаливала, и Бетти начала растирать ее. На коже виднелся нехилый синяк.

«Идиот. Теперь, надеюсь, он оставит меня в покое…» — устало подумала она, но на душе все равно было гадко: «Почему все так трудно?»

Джагхед быстро удалился из комнаты, громко хлопнув дверью ,и вышел на балкон. Стояла приятная, прохладная погода. Он обычно любил ночное небо, но сейчас парень даже не поднял глаз на звезды, лишь угрюмо положил голову на руки, оперевшись об ограждение.

Хоть он и притворялся безразличным рядом с Бетти, на самом же деле парень был просто в ярости.

«Арчи?! Какого черта? Наверное, это ложь… Хотя, новость вполне ожидаемая, ведь Бетти столько лет была в него влюблена… Да и он оказывал ей всяческие знаки внимания, хотя и дружеские, но черт его знает. Я ведь должен быть рад за своего лучшего друга, тогда почему я сейчас его ненавижу всеми фибрами души? Странно все это… Джагхед, немедленно возьми себя в руки!» — приказал мысленно себе парень, но глупое сердце не подчинялось. Он был в гневе, потому что чувствовал собственное бессилие. Перед глазами пронесся момент, когда он впервые поцеловал Бетти. Джагхед сжал руки в кулаки. Такой сладкий ванильный вкус…

«Я люблю тебя, Джагхед Джонс!»

Нет. Не надо думать об этом.

Какое, действительно, право он имеет контролировать ее личную жизнь? Он не ее парень. Он даже теперь не ее друг. Бетти не принадлежит ему. Ему пришлось повторить несколько раз эту фразу, чтобы хоть немного остыть.

«Я все испортил. Почему я был так груб с ней? Наговорил всякого дерьма и даже назвал ее доступной, хотя на самом деле она была прекрасна… Неужели она теперь с Арчи? Неужели у меня нет шансов?» — пронеслось в запутанных мыслях.

«О чем я снова думаю, правда, что за бред?! У меня ведь уже есть девушка. Тиффани меня любит».

Но и это не смогло остановить неконтролируемый поток мыслей Джагхеда, которые шли явно не в то русло.

«Она была такой привлекательной сегодня. Я почти потерял дар речи при ее виде. И был возбужден. Чертовски возбужден. До сих пор. Я еле сдерживал себя, чтобы не наброситься на нее».

Д е р ь м о.

«Всё, надо срочно возвращаться, иначе я точно свихнусь от своих сумасшедших мыслей», — парень поспешно вернулся обратно.

— Где ты была? — спросила Вероника, подойдя к Бетти, которая быстро спускалась вниз по лестнице.

— Потом расскажу, — ответила Бетти. Не было никакого желания сейчас обсуждать с подругой то, что она только что пережила. Хотелось просто остаться одной.